惡性“食腦”寄生蟲可治療癌癥

我們都知道，從20世紀初開始有些感染性疾病就成為引發(fā)特殊癌癥的主要風險因素，但讓研究者更為擔憂的是，全世界大約六分之一的癌癥都可歸因于感染性制劑，全球有超過200萬的癌癥病例都和特定致癌病毒、細菌或寄生蟲感染有關，其中三分之二的病例都集中在發(fā)展中國家。

盡管在18世紀以前研究者們都闡明了寄生蟲和癌癥之間的密切關聯(lián)，但如今科學家們越來越多地發(fā)現(xiàn)特定的寄生蟲感染和特殊類型癌癥發(fā)病風險增加直接相關，比如來源于魚機體中的寄生蟲泰國肝吸蟲和華支睪吸蟲和個體膽管癌發(fā)生風險增加有關，膽管連接著肝臟和腸道；同時被埃及血吸蟲感染也會引發(fā)膀胱癌，2012年僅在全球范圍內，這三種寄生蟲感染就已經引發(fā)了8300例癌癥。

機體感染往往會通過直接控制相關基因的表達來誘發(fā)癌癥，而這些特殊基因往往控制著受感染的宿主細胞的生長，其會誘發(fā)細胞瘋狂生長；同時感染還會通過長期的機體炎性表現(xiàn)，引發(fā)受影響細胞及附近免疫細胞的改變來引發(fā)癌癥，當然其還會通過抑制患者機體的免疫系統(tǒng)來促進癌癥發(fā)生；但研究者知道，機體自身的免疫防御機制往往會被用來抵御腫瘤細胞，而且一項最新的研究結果表明，一種參與腦癌發(fā)病的“食腦”寄生蟲（a brain-eating parasite）或許可以被重編程來治療卵巢癌。

進行這項最新研究的科學家就開始著手利用機體對鼠弓形蟲（Toxoplasma gondii）的免疫反應來開發(fā)治療卵巢癌的新型療法了，鼠弓形蟲是一種在貓的糞便中發(fā)現(xiàn)的寄生蟲。研究者發(fā)現(xiàn)，鼠弓形蟲分泌的特殊蛋白能夠促進機體免疫系統(tǒng)攻擊小鼠機體中已經建立的卵巢腫瘤，因此鼠弓形蟲分泌的特殊蛋白以及相關的機體防御機制或許對于機體產生潛在的抗腫瘤反應非常重要，隨后研究者將鼠弓形蟲中分泌特殊蛋白的基因進行剔除后來調節(jié)在寄生蟲感染期間機體的細胞功能和免疫反應，同時他們還利用遺傳修飾后的寄生蟲來對惡性卵巢癌小鼠進行免疫。

研究結果指出，相比未進行免疫的小鼠而言，在寄生蟲侵入到小鼠細胞之前或之后，隨著特殊蛋白的分泌，被激活的寄生蟲的入侵都會促進機體產生一種潛在的抗腫瘤反應并且可以使得小鼠的生存期增加至40天；而小鼠在患癌狀態(tài)下可以存活較長時間被認為是疾病得到改善的一種標志，研究者應當對此結果進行仔細分析，因為被免疫的小鼠并不能完全去除癌癥，而且研究者也并不清楚這種療法是否在人類機體中也能夠影響癌癥的進展。

可怕的“臭蟲”

在寄生蟲學研究領域內，并沒有哪一種寄生蟲像鼠弓形蟲一樣備受歡迎，鼠弓形蟲是一種單細胞寄生蟲，其影響著全球大約三分之一人口的健康，這種寄生蟲能夠入侵并且損傷大腦組織，而且還能夠改變受影響個體機體的行為。在寨卡病毒成為影響孕婦健康的頭號威脅之前，鼠弓形蟲的感染對于孕婦而言非常可怕，不光如此，其還對免疫系統(tǒng)嚴重缺陷的個體非常有害，比如HIV/AIDS患者或癌癥患者；這種寄生蟲能夠隨著母體遺傳給胎兒，從而使得胎兒患嚴重神經性和視覺障礙疾病的風險增加；而如今利用曾經讓人聞而生畏的寄生蟲感染來治療機體嚴重疾病的想法讓研究者們感覺非常有意思。

利用寄生蟲感染誘發(fā)的機體防御來抵御疾病的想法并不是新穎的思路，一些寄生蟲能夠減少機體對1型糖尿病、其它自身免疫和炎性疾病的易感性，同時還能夠促進傷口的愈合；然而深入探究和鼠弓形蟲相關的機體免疫反應或可幫助機體免疫系統(tǒng)有效識別并且攻擊卵巢癌，而卵巢癌是一種非常難以治療的頑疾。

研究小組此前研究發(fā)現(xiàn)，利用活性減弱的鼠弓形蟲就能夠刺激機體產生長效的免疫力，從而保護機體抵御彌散性胰腺癌的復發(fā)，但后期仍需要更為深入的研究來確定是否相似的機制及效果能否在人類機體中出現(xiàn)。隨著研究人員對寄生蟲、免疫細胞及腫瘤之間動態(tài)交聯(lián)的深入研究，鼠弓形蟲或其分泌的特殊蛋白或許終有一天會被研究者們開發(fā)成為治療乳腺癌和其它癌癥的新型療法。

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