近日,經(jīng)過90分鐘的辯論以及15分鐘的投票,備受英國民眾關(guān)注的《一父兩母人工授精技術(shù)草案》在英國議會獲得通過。英國成為世界上第一個法律上允許使用該技術(shù)來改造胚胎的國家。
一父兩母受精的方法可以避免嬰兒的先天性缺陷,這種技術(shù)允許一位父親和兩位母親的基因共同結(jié)合在一起制造一個胚胎。簡單來說就是將孩子生母卵子中具有缺陷的線粒體取出,替換成另外一位健康女子的線粒體。
當然,這里有個基于一個母親情感接受度的問題無法回避:希望孩子完完全全是屬于夫妻兩人的。即使科學(xué)家宣稱這項技術(shù)對于孩子絕對沒有遺傳性問題,只是把線粒體換了,孩子的基因還是來源于父親和母親的基因,但這項技術(shù)還是需要醫(yī)生做很多的科普,然后才能促使更多的夫妻選擇這種技術(shù)。
擁有兩位母親、一位父親遺傳特征的三親嬰兒是怎么來的?基因替換技術(shù)對孩子的未來是否有影響?
首先解釋一下前文提到的三親嬰兒和一父兩母人工授精技術(shù)是怎么回事。
線粒體是我們大部分細胞里面都有的細胞器,它為細胞提供能量,使得細胞可以持續(xù)地運作。我們身體里的遺傳物質(zhì)大部分在細胞核里,但是細胞里的線粒體也包含了一部分的遺傳物質(zhì)。有人提出過一個共生假說:線粒體本來是類似于細菌一類自由自在生活的小東西。后來它寄生到了細胞內(nèi),然后和細胞有了一些共同合作,就變成了細胞中的一部分,但仍然保留了一點點獨立性。嚴格上說并不是如此,因為線粒體DNA是存在于線粒體之中的,而線粒體是在卵細胞里面的。精子僅僅提供了少量的DNA,和卵子融合后它的線粒體就沒有了。只有卵子的線粒體才會傳遞給孩子,所以說線粒體的遺傳是母系遺傳——母親的貢獻比父親要多點。
線粒體中的DNA量很小但又很重要,在遺傳的過程中不會輕易改變,因為它關(guān)系到線粒體是否健康,關(guān)系到細胞是否有足夠的活力。如果線粒體DNA出現(xiàn)了問題,就會引起癡呆、發(fā)育不良等線粒體病。這些東西將由母親遺傳給孩子。如果母親想生一個孩子,但發(fā)現(xiàn)線粒體有問題,就可以借另外一個女性健康的線粒體DNA來替換病變的線粒體DNA。因為線粒體DNA只有一點點而且是獨立遺傳,不會決定孩子的性狀。所以,行為上還是你的孩子,只不過活力更旺盛一些,僅此而已,不會有明顯的外觀區(qū)別。
線粒體病是由線粒體的缺陷造成的。大部分線粒體病是從小發(fā)病,出現(xiàn)明顯癥狀是在20歲以后。醫(yī)生會建議備孕母親考慮生育的風(fēng)險,詢問是否要采用這種技術(shù)。
既然說到“風(fēng)險”一詞,也就是說線粒體即使有問題也不見得100%會遺傳。因為遺傳病種類非常多,有的遺傳病已經(jīng)查明的確會遺傳,而有的傾向則不大,線粒體病是否會遺傳將隨科研的進步逐步細化。醫(yī)生會建議人們運用這項技術(shù),以免遭概率的困擾。
但還是會有人擔心孩子的基因純度。人類追求血脈的延續(xù)是一種本能,這是我們基因控制的。遺憾的是并非所有從祖先繼承來的東西都是好的,遺傳病便是這樣。遺傳病具有家族特征,但它不一定對我們有利。如果有一個技術(shù)能讓我們免于遺傳病的困擾,則可以說是好的技術(shù)。其實許多國家的倫理上都有嚴格的規(guī)定,明確該技術(shù)并不是轉(zhuǎn)基因技術(shù)。真正轉(zhuǎn)基因是在基因組上插入一段外來基因,這當然是被禁止的。英國人在這方面一直走在前列,1978年,最早的試管嬰兒在英國誕生。英國在倫理的嘗試探討技術(shù)方面比較成熟,而且生殖輔助專家考慮的要比我們多一些。比如說你要考慮提供線粒體的母親是否會主張孩子的所有權(quán),要在操作執(zhí)行層面上嚴格要求。
人工受精技術(shù)可以避免很多風(fēng)險,對于具有明確的家族病史的高齡產(chǎn)婦具有重要意義。很多的遺傳病說起來令人心酸,比如亨廷頓氏舞蹈癥,這種病發(fā)病率比較高,甚至高達100%,其癥狀就是30歲后開始逐漸失去對肢體肌肉的控制,然后會不停的震顫,最終會失去對肢體(呼吸、心臟)的控制,在50歲之前就去世,但現(xiàn)在通過基因勘查技術(shù)可以控制它的發(fā)病率。
生孩子被大家看做是家族血脈的傳承。但從新科技的角度看這項技術(shù)會讓人在優(yōu)生優(yōu)育道路中更加有效率,我們的孩子在健康方面更有保證。在這兩點上要分清楚,但同時也要看到:科技是一把雙刃劍??萍加迷诤锰幙梢员苊夂芏嗦闊?;用在不好的地方就可能會觸犯法律。這項技術(shù)必須嚴格地控制在必要的范圍之內(nèi)。
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