Dev,Cell：女性的乳房是怎么在“裝飾”與“泌乳機器”之間轉(zhuǎn)換的？

2016年10月11日訊 作為母親，每名女性都要經(jīng)歷的一段奇妙、奇怪而且常常十分不舒服的生理變化。而其中最顯著的則是乳房從常規(guī)的囊塊轉(zhuǎn)變?yōu)?4小時不停產(chǎn)奶的機器，之后又會快速地回到原來的狀態(tài)。

這一現(xiàn)象著實讓生物學家們頭疼，但最新的一項研究似乎能夠找到一些解釋：科學家們最近發(fā)現(xiàn)了乳房從“產(chǎn)奶機器”向“同類相食”轉(zhuǎn)變的機制。

懷孕期間以至嬰兒出生之后的數(shù)個月內(nèi)，母親的身體經(jīng)歷了嚴峻的考驗，但我們需要認清一點：當乳房停止產(chǎn)奶的時候，組織周圍會聚集大量的死細胞，因而機體會產(chǎn)生與以往不同的反應。

在正常情況下，如果機體內(nèi)部出現(xiàn)了大量的“垃圾”，例如細菌，異源物質(zhì)或者死亡的細胞等等，巨噬細胞就會出現(xiàn)并行使它的功能。

但當女性停止泌乳的時候，負責分泌乳汁的特殊“上皮細胞”則會大量死亡以幫助乳房回到常規(guī)的狀態(tài)。但研究者們一直不清楚為什么這么巨大的工程不會引發(fā)明顯的炎癥反應。

事實上，如果僅僅依靠巨噬細胞清除由于結(jié)束哺乳期而產(chǎn)生的大量死細胞以及乳汁成分，這對于母親來講將會是十分不舒服的體驗。

“機體的免疫細胞能夠通過‘吞噬作用’將死亡或?qū)⒁劳龅募毎宄鲶w內(nèi)。而由于需要消化的殘留物十分龐大，因此理論上會引發(fā)明顯的免疫反應，疼痛以及組織損傷。但在哺乳期結(jié)束階段卻不會發(fā)生上述情況”。Geddes說道。

為此，來自英國Sheffield大學的Nasreen Akhtar課題組決定一探究竟。

首先，他們專注于一類叫做Rac1的蛋白，它對于乳腺分泌乳汁具有重要的作用。它們通過繁殖Rac1缺失突變體小鼠，觀察了母鼠在哺育幼崽時發(fā)生的情況。

結(jié)果顯示，突變體小鼠生育的第一批崽子能夠存活，但體型明顯小于野生型小鼠，而之后的幾批小鼠則很快死亡。

研究者們發(fā)現(xiàn)：突變體母鼠在首次泌乳結(jié)束階段，死亡的細胞以及多余的乳汁將會封閉整個乳腺，從而引起嚴重的炎癥反應，這將導致母鼠不再能夠為之后生育的小鼠提供乳汁。

這是首次發(fā)現(xiàn)Rac1在乳腺中的調(diào)控作用。

事實上，Rac1不僅能夠促進乳腺組織中的巨噬作用，而且能夠使得死亡或?qū)⒁劳龅募毎N在腔壁表面，這將有利于它們互相吞噬，避免免疫細胞的介入。

這一發(fā)現(xiàn)不僅對于母親來說十分重要，而且能夠幫助我們解釋為什么能夠人們持續(xù)不斷地掩蓋死亡細胞的重量。

此外，它還能夠幫助我們解釋為什么特定類型的細胞會發(fā)生癌化現(xiàn)象。畢竟90%的癌化細胞都與這些具有吞噬能力的表皮細胞相似。

相關(guān)結(jié)果發(fā)表在《Developmental Cell》雜志上。

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