自從迷戀上蟒蛇以后,萊斯利?雷萬德沒少受到同事的側(cè)目。作為美國科羅拉多大學(xué)的分子生物學(xué)家,她一直都在尋找治療心臟病的方法?!皬睦碚撋现v,所有人的心臟都應(yīng)該像運動員的一樣,個頭大,肌肉發(fā)達(dá),能持續(xù)不斷地做強(qiáng)勁的收縮運動。但許多人的心臟卻越來越不像話:超重和高血壓帶來的壓力,讓它越來越大,效率卻越來越低,以至突然罷工?!?/p>
和許多同行一樣,她通常的研究對象是老鼠,因為這類哺乳動物的生理機(jī)能跟人類比較相似,一條6米長的黃金蟒能夠一頓就吞下是自己體重1.6倍的食物,這相當(dāng)于一個普通成年人一口咽下300磅牛排。不同的是,在這頓盛宴之后,黃金蟒新陳代謝的速度會加快40倍,從容不迫地把所有食物都消化掉。而且,無論這種動物咽下了多少脂肪,它們的心臟仍能保持瘦削和強(qiáng)健。
在黃金蟒超速運作的新陳代謝過程中,身體要消耗大量氧氣。為了應(yīng)付這種需求,它的心臟在飯后一至兩天內(nèi)會瘋狂地增加肌肉,讓心臟細(xì)胞充滿有益的蛋白質(zhì)和酶,從而體積增大40%之多。
“如今大部分心臟病藥物,都是對血液和血管起調(diào)節(jié)作用的,直接作用于心臟的非常少。”雷萬德開始思考,“黃金蟒的血液一定為心臟輸送了什么物質(zhì),讓心臟的馬力能在飽餐后迅速激發(fā)起來。如果能為人類提供有同樣作用的藥,那一定大大有助于治療心臟病,特別是充血性心臟衰竭(由各種疾病引起心肌收縮能力減弱,從而使心臟的血液輸出量減少,不足以滿足機(jī)體的需要,并由此產(chǎn)生一系列癥狀和體征)?!?/p>
她立刻將自己的想法付諸了實踐:2006年年初,雷萬德跟一位爬行動物商人訂了20條幼蟒,把實驗室里變成了一個小型養(yǎng)蛇場。實驗最開始,她先在一些黃金蟒身上提取了血液,喂它們吃過老鼠后,再取一些血。第二批取出來的血樣,血液里充滿了脂肪,濃稠得簡直像牛奶一樣。
如果人的血液變成這個樣子,脂肪會在動脈壁和心臟內(nèi)附著凝結(jié),但雷萬德沒有在黃金蟒的心臟里發(fā)現(xiàn)一絲痕跡。也就是說,它血液里某種神秘物質(zhì)不但加強(qiáng)了心臟肌肉,也預(yù)防了脂肪在心臟內(nèi)的堆積。
跟她同實驗室的博士后麗克梅做了另一個實驗。她從剛喂過的黃金蟒身上提取了血液,直接倒在一盤活著的老鼠心臟細(xì)胞上。兩天之后,那些細(xì)胞明顯增大了,里面充滿了有益的蛋白質(zhì)和酶。對蛇有益的物質(zhì),對哺乳動物也能產(chǎn)生同樣的作用,這無疑給雷萬德一個大大的激勵。
但是,血液里有成千上萬種復(fù)合物,要找出哪一種才是發(fā)揮作用的功臣,顯然是件龐大而艱難的工程。雷萬德的方法很簡單和原始:把還沒進(jìn)食的蛇的血液成分分離出來,再跟飽餐后的蛇血對比,看看哪個成分的密度是顯著增加的。只要找到一個有可能的物質(zhì),她就將它注入實驗鼠體內(nèi),看看它們的心臟有沒有反應(yīng)。
經(jīng)過兩年漫長的尋找,她終于分離出一種對老鼠心臟有作用的化合物,這是一種由豆蔻酸、棕櫚酸和棕櫚油酸組成的復(fù)合物,如果將它打進(jìn)沒進(jìn)過食的黃金蟒身上,它的心臟會像飽餐后一樣健壯膨大起來。這種由脂肪酸合成的物質(zhì),不但能加強(qiáng)心臟的肌肉,而且能阻止其他脂肪類物質(zhì)在心臟和動脈管內(nèi)堵塞,從而保證了心臟的正常運作。
如今,她打算將實驗更進(jìn)一步,在患有高血壓的老鼠身上試試這種復(fù)合物,看能否起到治愈效果。她也打算將其注射到健康的老鼠身上,看看能否幫它們預(yù)防心臟病。如果這些實驗成功的話,也許她就能開發(fā)出一種針對人類心臟病的新藥了。盡管開發(fā)人類用藥需要更長時間的研究,但她已經(jīng)成功地找到了贊助公司。同時,這項實驗也受到了她的同事們?nèi)硇牡闹С?,因為他們希望黃金蟒能盡可能久地吸引住雷萬德,不要讓她再把其他危險動物帶回實驗室了。
除了真足蛇的化石之外,還有其他材料證明蛇有腳嗎?首先申明一點,小編我查了很多資料,發(fā)現(xiàn)除了真足蛇的化石之外,還真有許多其他材料證明蛇有腳。但話又說回來了,專家們在研究真足蛇后,對于蛇的腳的演化進(jìn)程,還真有了點新的認(rèn)識。下面,現(xiàn)編就來介紹一下這個真足蛇和蛇的腳的問題。發(fā)現(xiàn)雙足蛇化石的地方叫巴塔哥尼亞,位于南美洲的阿根廷境內(nèi)。這里有著豐富的化石資源,吸引了世界各國古生物學(xué)家前往考察,并且還曾發(fā)現(xiàn)過大量的恐龍化石,以及更早的寒武紀(jì)時期無脊椎生物化石,簡直就是“化石天堂”。
1993年9月,美國著名古生物考古學(xué)家文特斯教授在朋友家里發(fā)現(xiàn)一塊較大的蛇類化石,長約80厘米,頭部呈彎曲轉(zhuǎn)態(tài),不過尾部卻很寬,與他見過的蛇類化石不太一樣。文特斯教授對這塊化石很感興趣,于是朋友就慷慨地贈送給了他做研究。文特斯教授帶著這塊化石回到美國,他在實驗室里對其進(jìn)行了仔細(xì)研究通過對三維模型的分析,文特斯教授發(fā)現(xiàn)這條化石蛇不一般,尾部寬是因為長了東西,而且兩側(cè)對稱,每側(cè)長約2.3厘米,究竟長的是什么呢?文特斯教授又經(jīng)過深入研究,確定這條蛇長出來的竟是兩條腿,而且每條腿上還有4個腳趾,又測定其年代距今9200萬年,是恐龍時期的蛇類。文特斯教授也感到很新奇,他沒想到蛇長腿竟是真的,并將其命名為真足蛇。
在此之后的幾年,還有一些古生物學(xué)家也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他長腿的蛇,其中有兩足的,也有四足的。比如,在阿根廷的內(nèi)格羅河,巴西古生物學(xué)家札赫爾教授,也找到一種兩足蛇,并稱之為希伯來文蛇,它的身體構(gòu)造很特殊,長有支撐盆骨的薦骨,與水上蜥蜴的結(jié)構(gòu)類似。因此,也有很多科學(xué)家認(rèn)為,蛇存在薦骨能夠證明它們是從水生蜥蜴進(jìn)化而來。另外,在如今的自然界中,依然存在極少數(shù)長腿的蛇,因為受到了基因突變的影響,被稱之為“返祖現(xiàn)象”。
科學(xué)家們研究表明,在距今3.4億年前,地球上才開始出現(xiàn)陸生脊椎動物,由水生無脊椎動物進(jìn)化而來,比如蛇的祖先就已經(jīng)出現(xiàn),然后又經(jīng)過數(shù)億的進(jìn)化,在距今1.5-1.3億年前蛇才開始在陸地上出沒,它的祖先或許就是蜥蜴,因為蜥蜴在距今2.8億年就出現(xiàn)了,而且兩者的習(xí)性也很相似。后來隨著海水上漲,海水淹沒了大部分陸地,導(dǎo)致一部分生活在陸地的蛇不得不生活在海里。一旦蛇生活在海里,它的腿就用不到了,而根據(jù)達(dá)爾文進(jìn)化論用進(jìn)廢退的原則,蛇的腿長期不用也就逐漸退化消失了,身體也變得光滑細(xì)長,能更好適應(yīng)水生環(huán)境。另外,長了腿的蛇一開始不適應(yīng)水生環(huán)境所以就死亡了,然后形成化石,而只有適應(yīng)了水生環(huán)境的蛇,才能將基因傳遞下去。
引言:這條蛇最后被處以安樂死。相關(guān)的動物學(xué)家在通過相關(guān)的最終技術(shù)找到了這條巨大的蟒蛇,并且在經(jīng)過長達(dá)幾個小時的戰(zhàn)斗中才將這個蛇給制服,在成功捕獲這個蟒蛇之后,相關(guān)人員對它進(jìn)行安樂,因為這些掠食者不僅僅對當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)造成了破壞,并且也從本種物種的那里奪取了很多的食物來源,因此對于這種做法也是為了保護(hù)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)物種的多樣性。
這一次發(fā)現(xiàn)了這么大的緬甸蟒,可以看得出很多地方已經(jīng)發(fā)生了物種入侵的現(xiàn)象。而且相關(guān)的入侵物種在當(dāng)?shù)厣畹亩际欠浅:?,這不僅僅威脅了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)和生物的多樣性,而且對于一些當(dāng)?shù)氐纳锏纳姝h(huán)境也不是很友好,經(jīng)過這一次的補(bǔ)貨,相關(guān)人員對該莽蛇進(jìn)行安樂死,并且將蟒蛇的標(biāo)本送入相關(guān)博物館,這不僅僅創(chuàng)造了歷史上大蟒蛇的長度記錄,而且對于科學(xué)家們研究入侵物種也是有積極意義的。
同時也可以看到這條雌蟒蛇孕育了很多未孵化的卵,因此這一次補(bǔ)貨了這么大的緬甸蟒,相關(guān)的生物學(xué)家也不得不將這條蟒蛇進(jìn)行安樂時的處理,因為條蟒蛇不僅僅威脅到了當(dāng)?shù)匚锓N的多樣性,而且對于該物種能進(jìn)展到這么大,本來就是一個奇跡他的年齡本來就已經(jīng)非常老了,如果等著他自己老死的話,那么可能就找不到這么好的標(biāo)本了,所以說相關(guān)生物學(xué)家對他進(jìn)行安樂死,并將其尸體保存在一定的博物館,供大家研究和參觀。
對于這么大的緬甸蟒可以看出我們現(xiàn)在物種入侵的現(xiàn)象也越來越嚴(yán)重。希望當(dāng)?shù)卣陀嘘P(guān)部門都能夠積極的控制這一現(xiàn)象,都能夠積極控制入侵物種,以防對我們當(dāng)?shù)氐纳镌斐赏{。
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