朱元璋打天下,戰(zhàn)斗力異常強(qiáng)大的徐達(dá)與常遇春起到至關(guān)重要的作用,他倆可謂“一時(shí)瑜亮”。然而從無(wú)敗跡的常遇春,常常只配做徐達(dá)的副手。
徐達(dá)能位居于常遇春之上,自有其過(guò)人之處。他于1332年(元至順三年)出生于濠州鐘離太平鄉(xiāng)一個(gè)世代務(wù)農(nóng)的家庭里,與朱元璋是同鄉(xiāng),并在1353年仗劍從軍,與朱元璋一起打天下。由于智勇雙全,在軍中有良好的表現(xiàn),成為朱元璋最得力的助手。
南渡長(zhǎng)江后,朱元璋經(jīng)過(guò)一系列的戰(zhàn)事,確立了統(tǒng)帥的地位。而先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)于長(zhǎng)江中下游的徐達(dá)很快因功升為淮興翼統(tǒng)軍元帥、僉樞密院事、奉國(guó)上將軍、同知樞密院事等職。徐達(dá)雖然讀書不多,但求賢若渴,經(jīng)常向那些有文化知識(shí)的人請(qǐng)教疑難。特別是當(dāng)他了解到朱元璋存在推崇儒教的思想后,也馬上緊跟領(lǐng)袖的步伐,在戰(zhàn)斗的間隙常常拜訪儒士,與這些人談天說(shuō)地,研究古代兵法,努力把自己塑造成一名儒將。儒教認(rèn)為王者之師必然是仁義之師,而徐達(dá)也是按照這個(gè)思路來(lái)治軍的,他的部下紀(jì)律嚴(yán)明,不允許隨便騷擾百姓,有膽敢違令者,定斬不饒。這樣令行禁止的軍隊(duì),戰(zhàn)斗力自然不弱。
在奉命出外征戰(zhàn)的諸將中,表現(xiàn)最出色的是徐達(dá)與常遇春。兩人的合作開(kāi)始于1356年3月的鎮(zhèn)江之戰(zhàn),其后又多次一起在江浙等地與敵軍進(jìn)行戰(zhàn)斗??墒?,常遇春曾經(jīng)與徐達(dá)發(fā)生過(guò)激烈的矛盾。
那是在1360年上半年的九華山之戰(zhàn)中,當(dāng)徐達(dá)所部在打下潛山后,回師鎮(zhèn)守池州時(shí),與另一路軍隊(duì)的統(tǒng)帥常遇春合兵一起在九華山伏擊了陳友諒的軍隊(duì),斬首萬(wàn)余級(jí),俘虜三千人。然而,這兩人卻因如何處置俘虜?shù)膯?wèn)題爆發(fā)了一次直接沖突。常遇春認(rèn)為這些人是陳軍之中的勁旅,應(yīng)該立即除掉,決不能心慈手軟,以免留下后患。徐達(dá)則堅(jiān)決反對(duì)屠殺俘虜?shù)囊靶U行為,這種做法傳出去只會(huì)讓敵軍以后寧可戰(zhàn)死也不敢再投降,他將兩種不同的意見(jiàn)上報(bào),由朱元璋做出最后的仲裁。誰(shuí)知,常遇春先下手為強(qiáng),在當(dāng)天夜里挖坑活埋了一半俘虜。打著撥亂反正旗號(hào)的朱元璋對(duì)濫殺行為非常討厭,他了解情況后公開(kāi)支持徐達(dá),狠狠地批評(píng)了常遇春,并下令即刻釋放剩下的俘虜。為了避免類似的事重復(fù)發(fā)生,朱元璋做出了一個(gè)重要的決定,即下令常遇春與徐達(dá)聯(lián)合作戰(zhàn)時(shí),常遇春一定要服從徐達(dá)的命令。朱元璋這樣做可不是任人唯親,故意照顧自己的同鄉(xiāng),雖然常遇春驍勇善戰(zhàn),但是徐達(dá)的確比常遇春有更高的戰(zhàn)略眼光,有更強(qiáng)的大局觀念。九華山的爭(zhēng)執(zhí)表明常遇春是一名率性而為的粗魯軍人,而政治眼光強(qiáng)得多的徐達(dá)理應(yīng)位居其上。畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)從屬于政治,只是政治的延續(xù)。常遇春雖然年長(zhǎng)于徐達(dá)兩歲,但他此后每逢有機(jī)會(huì)與徐達(dá)搭檔,都能聽(tīng)從指揮,安心做副手,可見(jiàn)他心中自有大局觀念。
在至關(guān)重要的鄱陽(yáng)湖大決戰(zhàn)中,常遇春的作用顯得出類拔萃。徐達(dá)雖然參戰(zhàn),可沒(méi)有打完全場(chǎng),僅僅在初戰(zhàn)時(shí)獲得小勝,不久便奉命率部分兵力返回應(yīng)天,防止蠢蠢欲動(dòng)的張士誠(chéng)乘虛而入,以便在戰(zhàn)略上起到掩護(hù)側(cè)翼的作用。
鄱陽(yáng)湖大決戰(zhàn)后,解決張士誠(chéng)之事便提上了議事日程。1365年(元至正二十五年)8月,官拜左相國(guó)的徐達(dá)被任命為大將軍,在副將軍常遇春的協(xié)助下,正式率領(lǐng)水陸大軍二十萬(wàn)人南征,一出手就迅速控制淮南、淮北地區(qū),為最后解決張士誠(chéng)掃除了障礙。次年11月,這支屢戰(zhàn)屢捷的部隊(duì)從太湖方向來(lái)到張士誠(chéng)的老巢平江(今江蘇蘇州)城下,并筑起長(zhǎng)壕圍城。長(zhǎng)壕外圍還建了很多由精兵守衛(wèi)的堡壘與敵臺(tái),里面配置著大量弓弩與火銃等射程比較遠(yuǎn)的兵器,防止敵軍突圍。攻城部隊(duì)在數(shù)以千計(jì)的火炮與拋石機(jī)的配合下晝夜不停地出擊,把城墻打得千瘡百孔,糜爛不堪。漫長(zhǎng)的攻防戰(zhàn)從這一年的11月25日打響,一直持續(xù)到第二年9月8日為止,差不多打了一年。平江城在對(duì)手一波又一波的攻擊下終于支撐不住而失守,散布各處的二十五萬(wàn)殘軍陸續(xù)成為俘虜,而負(fù)隅頑抗的張士誠(chéng)也淪為階下囚,最終死于獄中。
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