可憐的非洲黑奴在被奴隸販子捕獲后,如果能僥幸從死亡率高達27%的死亡航線中存活下來,戰(zhàn)勝了細菌傳染病、營養(yǎng)不良、監(jiān)工的虐待折磨的他們,來到美洲大陸后不是苦難的終結,而是苦難的開始。
黑奴抵達美洲以后,經(jīng)過當?shù)厍f園主的挑選和一陣討價還價之后,會被出售給不同的奴隸主供他們驅(qū)使。通常來說,黑奴在美洲主要從事以下三種工作。
第一種黑人相對比較幸運,他們可以來到種植園主家里當仆人。這些黑奴日常的工作主要是幫忙料理家務,勞動強度較低,生活和普通的傭人差不多。因為和主人們同吃同住,幸運的黑奴在得到主人的信任之后還能獲得自由。
不過資本家總是逐利的,如果當家里的活計不多時,這些黑奴也會被主人打發(fā)出去尋找工作賺錢。少部分有手藝或者識文斷字的黑奴通常能掙到豐厚的傭金,但絕大部分的黑奴只能站在街上為人提提行李包裹,或者去打打零工,掙的錢僅僅能養(yǎng)活自己。
第二類黑奴則是被賣給了甘蔗種植園主,這部分人數(shù)最多,大約占到了黑奴總數(shù)的六分之五,也是被壓榨得最厲害的一個群體。因為熱帶地區(qū)的甘蔗易于腐爛,一旦成熟,必須馬上收割然后進行壓榨。
在農(nóng)忙時期,黑奴們需要收割、運送、燒鍋爐、把壓榨出來的糖從蒸煮房運到車間進一步加工,平均每天每個黑奴需要工作十五六個小時以上,吃飯只能在工地上,睡覺時間只有兩三小時。
第三類黑奴是礦區(qū)奴隸,也是黑奴中死亡率最高的一個群休。當時采礦的方式比較原始,技術水平低,所有工作都需要由黑奴人工完成,勞動強度極大。在礦區(qū)工作,黑奴長期呆在井下,終日不見陽光。有相當一部分黑奴因繁重的勞動或虐待而死,有些礦井奴隸的死亡率竟達到80%以上。
黑奴在被販賣給奴隸主以后,需要經(jīng)過一段時間的“馴服期”。奴隸主會派監(jiān)工對這些新買來的黑奴進行技能培訓和勞動監(jiān)督,對不聽話或者有忤逆行為的黑奴,監(jiān)工會進行嚴厲的懲罰,這個時間通常約為3-4年。
監(jiān)工懲罰黑奴的第一種方法,就是用鞭子狠狠地抽打。西印度群島上監(jiān)工們所用的鞭子,是用牛皮編織而成的,打下去能在人的身上抽出一道長長的血印。厲害的監(jiān)工通過訓練,甚至一鞭就能把人打得皮開肉綻,傷口大得能插進手指。
18世紀時,有一位到英屬牙買加進行旅游的游客,在他到一個種植園參觀時,恰逢有一位黑奴受到監(jiān)工鞭打的懲罰。這不過只是一次普通的鞭打,卻令這位游客乍一看到,便嘔吐不止,并吵著要求結束旅行回家。
另一種懲罰方式則是把黑奴掛在樹上,依據(jù)“犯錯”程度高低來決定時長。對于兒了嚴重錯誤的黑奴,監(jiān)工會在他的脖子或者周圍綁上重物,甚至有時會直接把他的四肢骨頭打斷。
在經(jīng)過一系列的“馴服”后,即使是再堅強再有個性的黑奴,也不得不在監(jiān)工的鞭子和拳打腳踢之下低下頭臚,成為任由種植園主和監(jiān)工擺布的奴隸。
據(jù)統(tǒng)計,約有30%的黑奴死于馴服期,但經(jīng)過馴服期的黑奴,也往往會在幾年內(nèi)死于繁重的勞動下。可以說美洲大陸上那些拔地而起的一座座富人的別墅,是建立在成上千萬黑奴的白骨之上。
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