白蓮教是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結(jié)社。淵源于佛教的凈土宗,相傳凈土宗始祖東晉釋慧遠(yuǎn)在廬山東林寺與劉遺民等結(jié)白蓮社共同念佛,后世信徒以為楷模。
流傳到清初,又發(fā)展成為反清秘密組織,雖遭到清政府的多次血腥鎮(zhèn)壓,但到了嘉慶元年,白蓮教大起義已發(fā)展成嘉慶年間規(guī)模最大的一次起義。
嘉慶年間的白蓮教起義,前后持續(xù)了九年零四個月,最早參加者多為白蓮教徒。參加的人數(shù)多達(dá)幾十萬,起義爆發(fā)于四川、湖北、陜西邊境地區(qū),斗爭區(qū)域遍及湖北、四川、陜西、河南、甘肅五省,甚至還波及到湖南省的龍山縣。
白蓮教起義軍在歷時9年多的戰(zhàn)斗中,占據(jù)或攻破清朝府、州、縣、廳、衛(wèi)等204個。
抗擊了清政府從全國16個省征調(diào)的兵力,殲滅了大量清軍,使清軍損失一、二品高級將領(lǐng)20多人,副將、參將以下的軍官400多人,土豪劣紳1000余人。
清政府為鎮(zhèn)壓起義耗費白銀2億兩,相當(dāng)于當(dāng)時清政府5年的財政收入,從此,清王朝從所謂“隆盛之世”陷入了武力削弱,財政奇黜的困境,迅速跌入沒落的深淵。
嘉慶年間的白蓮教起義,是清朝真正意義上由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點,從某種程度上來說,白蓮教起義對滿清的傷害,還要超過后期的“太平天國”,但是白蓮教起義的首領(lǐng),卻是一個不滿20歲的少女。
這個少女就是王聰兒了,王聰兒幼年喪父,跟著母親學(xué)習(xí)雜技,跑馬走繩,舞刀使棒,樣樣都行。母女倆憑著一身技藝走南闖北,過著顛沛流離的生活。后來一次很偶然,王聰兒加入了白蓮教,并與襄陽白蓮教的首領(lǐng)齊林結(jié)為夫妻。
乾隆年間,官僚地主大量侵占農(nóng)民的土地,官場黑暗,貪腐成風(fēng),最底層的老百姓終于堅持不下去了,在白蓮教首領(lǐng)劉之協(xié)的號召下,齊林與王聰兒見起義條件已經(jīng)成熟,就決定在襄陽起義。
不料起義的風(fēng)聲走漏了,齊林和另外一百多教徒被捕,他們都被殺害了。齊林死后,王聰兒被大家推選為首領(lǐng),暗中繼續(xù)籌備新的武裝起義。
1796年,王聰兒得知消息,說其他地方的白蓮教都已發(fā)動了武裝起義。大伙一致推選她為“總教師”。于是,她便帶領(lǐng)義軍殺了貪官污吏,并打開糧倉,把糧食分給了窮苦的老百姓。這時王聰兒的軍隊已發(fā)展至四、五萬人之多了。
后來,她帶領(lǐng)義軍從湖北到四川,和四川的義軍會師,組成了一只擁有十四、五萬的起義大軍。為了方便指揮,起義軍以黃、青、藍(lán)、白四色為號,分成八路大軍。王聰兒被推選為八軍的路統(tǒng)師。一個年輕女子可成為這樣大規(guī)模起義的首領(lǐng),由此可見王聰兒能力之強(qiáng)!
之后的時間里,王聰兒率領(lǐng)白蓮教大軍南征北戰(zhàn),而滿清的軍隊已經(jīng)糜爛到骨子里了,被王聰兒屢屢打敗;嘉慶帝見官軍圍剿失敗,氣得眼都紅了,大罵王聰兒是罪魁禍?zhǔn)祝窒铝艘坏涝t書把一些帶兵的將軍們狠狠地訓(xùn)斥了一通,撤職的撤職,辦罪的辦罪,并且嚴(yán)厲督促各地將軍集中兵力,圍剿王聰兒起義軍。
但是在清朝后來“堅壁清野”及大量清兵的層層圍剿之下,失去群眾基礎(chǔ)的白蓮教起義終究還是宣告失敗,在最后,王聰兒和其部下縱身從陡峭的懸崖上跳下來,英勇犧牲,女英雄王聰兒時年僅二十二歲。
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