瑞麟出身于葉赫那拉氏,跟慈禧是一個(gè)老祖宗,按輩分,慈禧還得叫他一聲族叔。與漢人不同,滿人不用參加科舉便可做官??恐忍斓恼蝺?yōu)勢(shì),瑞麟年輕時(shí)就到太常寺當(dāng)了贊禮郎,就是在皇家的祭祀大典上讀祝文。別看職位不高,可作用重要,每逢祭祀活動(dòng),讀祝文是必有的環(huán)節(jié)。瑞麟對(duì)自己的要求十分嚴(yán)格,凡是他讀過(guò)的祝文不僅零出錯(cuò),而且聲情并茂,深得領(lǐng)導(dǎo)賞識(shí)。
道光二十七年(1847年),道光在太廟主持祭祀活動(dòng),盛況空前。祭祀開始后,瑞麟跪在地上,手持祭文,讀得抑揚(yáng)頓挫,有板有眼,在場(chǎng)的人都被他的聲音所傾倒。一旁的道光也不住點(diǎn)頭稱贊,心想,原來(lái)天下還有如此好的嗓音。不久,瑞麟便由七品官升成了五品官。看到皇帝如此賞識(shí)自己的嗓音,瑞麟回家后更加拼命地練習(xí)讀祝文,有時(shí)甚至廢寢忘食。一年后,瑞麟被提拔為太常寺的負(fù)責(zé)人,從五品升到了四品。
到了道光三十年時(shí),瑞麟連跳兩級(jí),當(dāng)上了文化部副部長(zhǎng),成了二品大員。三年之內(nèi),瑞麟的升職速度猶如坐上火箭一般,著實(shí)羨煞了一群官場(chǎng)中人,有人甚至寫下了“十年寒窗苦,不及一聲嗥”的詩(shī)句,來(lái)諷刺瑞麟。
道光去世后,瑞麟的晉升腳步并沒(méi)有停止。與老爹一樣,咸豐也喜歡瑞麟的好嗓子。于是瑞麟繼續(xù)受到器重。咸豐三年(1853年),瑞麟當(dāng)上了軍機(jī)大臣兼內(nèi)閣大學(xué)士,成了權(quán)傾朝野的宰輔。從七品到當(dāng)朝宰相,絕大多數(shù)官員可能要奮斗數(shù)十年,甚至一生都沒(méi)戲,而瑞麟只奮斗了六年。
不過(guò)靠嗓子上位的他也不是一無(wú)是處。在剿滅太平軍北伐隊(duì)伍時(shí),他毫不手軟,把農(nóng)民軍殺了個(gè)人仰馬翻,這也成為瑞麟的重要政績(jī),給他帶來(lái)了“巴圖魯(滿語(yǔ)‘勇士’)”的封號(hào)。
咸豐八年,為了防止英法聯(lián)軍從天津塘沽進(jìn)犯北京,咸豐任命瑞麟為直隸總督,和蒙古王爺僧格林沁共同駐守大沽炮臺(tái)??僧?dāng)僧格林沁率兵和英法聯(lián)軍浴血奮戰(zhàn)時(shí),怕死的瑞麟早就開小差溜回了北京。僧格林沁最終幾乎全軍覆沒(méi),英法聯(lián)軍浩浩蕩蕩殺向北京,咸豐徹底慌了神,帶著大臣和妃子倉(cāng)皇逃亡熱河。
在逃跑途中,咸豐聽到瑞麟臨戰(zhàn)逃跑的匯報(bào)后,勃然大怒,立即將其革職,準(zhǔn)備回京后再將其嚴(yán)辦。瑞麟只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在家里等候處分。后來(lái)咸豐在熱河病死,顧命八大臣和慈禧等人又搞起了權(quán)力斗爭(zhēng),處分瑞麟的事就被擱置了下來(lái)。慈禧掌權(quán)后,對(duì)于這位“德高望重”的族叔格外優(yōu)待,先前的罪過(guò)一律既往不咎,命他做了兩廣總督,瑞麟迎來(lái)了政治生涯的第二春。他一干就是九年,最終老死于任上。
在清朝中晚期的官場(chǎng),真正有才者往往仕途不得志,不是受排擠就是被打壓。把持官場(chǎng)的不是那種“多磕頭少說(shuō)話”的圓滑官,就是像瑞麟這種雖無(wú)才干,卻能憑著主子的喜歡飛黃騰達(dá)的酒囊飯袋之徒。如此用人選官,清政府不衰敗才怪。
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