斬首作為古代五刑(笞、杖、徒、流、死)中死刑方法之一,從隋代一直延續(xù)到明清,規(guī)矩還是很多的。
首先,犯人不是你想砍就能砍的。
古代刑罰不僅是為了懲罰罪犯,也具有穩(wěn)定社會秩序的功能。一些極其特殊的犯人,可以“斬立決”,比如戰(zhàn)爭期間的罪犯,或者皇帝命令要立刻處決的罪犯。其他的,在審判定罪之后,還需要層層上報(bào),請朝廷批準(zhǔn)執(zhí)行死刑。
舉個(gè)例子,清代普通死刑犯,都要暫時(shí)監(jiān)禁起來,等候“秋決”。三法司會進(jìn)行復(fù)審,有些罪犯在復(fù)審中就可能會免死。比如清末著名的“楊乃武與小白菜案”,余杭知縣劉錫彤不僅判楊乃武死刑,還上下打點(diǎn),在楊乃武家人不斷上訴的情況下,拖了兩年時(shí)間,依然不改判決。最后案子鬧到刑部尚書親自審理,在慈禧的干涉下楊乃武才免死。
所以,正常情況下,砍一個(gè)人的腦袋,在古代沒這么容易。
就算是判了死刑,并且案情重大,毫無回旋余地,也必須等待“秋決”。這種“順應(yīng)天時(shí)”的習(xí)慣,至少從春秋時(shí)期就有了?!蹲髠鳌分芯陀小百p以冬夏,刑以秋冬”的說法。歷史上大多數(shù)的朝代,都規(guī)定處決犯人要在立秋以后,立春以前。
如果有官員不在這個(gè)時(shí)間段處決犯人,是要追究責(zé)任的。比如在唐代,不按時(shí)間處決犯人要判一年徒刑。到了明代,不按時(shí)間執(zhí)行死刑,官員也要“杖八十”——原因很簡單,立秋之后草木凋零,一派肅殺之氣,可以殺人。但是一旦立春,萬物生長,執(zhí)行死刑就是違背自然規(guī)律了。
實(shí)際上,真正執(zhí)行起來,連具體時(shí)間都有很多講究。以明代為例,雖然規(guī)定是秋分以后,立春以前執(zhí)行死刑,但是在這期間也不是每天都可以。每月的初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十,還有節(jié)氣日、祭祀日,或者是其他重要日子,甚至下雨天未晴,都不可以執(zhí)行斬首的。
具體到斬首的時(shí)辰,則是電視劇里常演的“午時(shí)三刻”。古人認(rèn)為死者陰氣太重,必須要選一天中陽氣最盛的時(shí)刻斬首才行。午時(shí)三刻,大約為11點(diǎn)45分,太陽最盛,犯人被斬首后陰氣瞬間消散——意思是罪大惡極之人,連鬼都不讓你做。
所以,不管是絞刑、斬首,還是凌遲處死,都要講究時(shí)間,不可能隨便就咔嚓了。
另外,斬首的地點(diǎn)也很講究。古代執(zhí)行死刑,要起到一定的震懾作用,所以會選擇公開場合。一般來說,王公大臣被斬首,會選擇在朝門之外,比如明清時(shí)期,就是北京的午門。而普通罪犯,會安排在集市,比如清朝就是在菜市口。行刑的日子人山人海,圍觀者非常多。所以像包大人那樣,自己在公堂上就把犯人砍了,起不到震懾作用啊……
那么“刀下留人”會在現(xiàn)實(shí)中存在嗎?
電視劇中古代好像隨便犯點(diǎn)錯(cuò)誤,都會被砍了。可實(shí)際上,除了少數(shù)嗜殺成性的暴君之外,大多數(shù)時(shí)期死刑都很謹(jǐn)慎的。真遇到冤枉的,臨刑前“刀下留人”,完全有可能發(fā)生。
比如著名的唐朝宰相魏元忠,曾被周興陷害入獄,押赴刑場即將斬首。結(jié)果武則天覺得他還是有功勞的,特意下旨免死。傳令的人怕耽誤時(shí)間,還真派了個(gè)跑得快的,先去喊“刀下留人”了。估計(jì)要是晚一會兒,魏元忠就被砍了。
雖然這種情況并不多見,但我們必須要明白,正常情況下,歷代統(tǒng)治者都不會隨便殺人的。死刑犯,往往都是罪大惡極之人。
另外,古代死刑的方式不僅僅是斬首,還包括絞刑、凌遲,當(dāng)然還有一些不常見死法(如賜毒酒、氣斃之刑)。這其中,斬首是最常見的。罪行稍微輕一些的,可能會采用絞刑的方式,留全尸。重一些的,就千刀萬剮、凌遲處死。
秋后問斬最早出現(xiàn)于春秋時(shí)期,《左傳》有載“賞以春夏,刑以秋冬”;《禮記》也有“仲春之月,毋肆掠,止獄訟”的記載,到了西漢時(shí),漢武帝廣征治國方略,當(dāng)然,并不是所有的死囚犯都秋后問斬。古代還有一種死刑罰,是斬立決。通常犯有忤逆謀反的犯人,會斬立決。除此之外,一般的死囚犯,都是秋后問斬。
秋后問斬真正應(yīng)用流傳是從西漢開始的,董仲舒認(rèn)為慶、賞、罰、刑是帝王的四種執(zhí)政行為,要與四季變化相適應(yīng)。春夏應(yīng)該行賞,秋冬才可行刑,此即后來所說的“秋后問斬”。
在那個(gè)古時(shí)候,由于科學(xué)文化的落后,人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現(xiàn)象,認(rèn)為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個(gè)能支配萬物的造世主。災(zāi)害、瘟疫、祥瑞、樸素的儒家哲學(xué)等學(xué)說的影響,從周代開始就認(rèn)為殺人要挑好日子,漢代流行董仲舒天人感應(yīng),其把各種季節(jié)時(shí)間五行結(jié)合,秋季屬金,金主殺伐,由此秋季殺人最為合適,春夏是萬物滋育生長的季節(jié),總不能在萬物復(fù)蘇的季節(jié)問斬,肅殺蟄藏的秋冬就挺合適的。于是,古代行刑多在秋天,就有了“秋后問斬”這個(gè)說法。
金木水火土,金神。四象西邊是白虎。二者合一。傳說少皞有兒子叫該,就是蓐收,是秋天肅殺,萬物收斂的意思。古代秋后問斬,秋天肅殺的氛圍,特別應(yīng)景。最討厭濫殺無辜自詡為孔圣傳人們的官員們,對待死刑犯也不得不謹(jǐn)慎行事,同時(shí)為了避免出現(xiàn)冤假錯(cuò)案。所以判決死刑的犯人,一般都要等到秋高氣爽的秋后才執(zhí)行死刑。由于古代沒有村網(wǎng)通工程,找樂子還是要進(jìn)城。那皇帝一想,好啊,就這個(gè)時(shí)候殺頭不妨礙農(nóng)活還看到的人多。
在古裝電視劇里我們經(jīng)??吹綄徲嵎溉藭r(shí)候最常說的就是?秋后問斬?,秋后問斬的一個(gè)原因是和大自然的節(jié)氣有關(guān)的,秋后是萬物凋零的時(shí)刻是天氣由陽轉(zhuǎn)為陰的時(shí)刻,另一個(gè)原因是因?yàn)榍锖蟀傩諅兌嫁r(nóng)作物不忙,可以給百姓們一些警示。所以犯人們都多在秋后問斬,既有警告作用也符合古時(shí)人們對于天地萬物陰陽的獨(dú)特見解。
首先秋天是萬物凋零的時(shí)刻,天氣也變得逐漸冷起來,古人認(rèn)為是陰氣開始的季節(jié),所以是適合殺戮的時(shí)候。畢竟春天和夏季是萬物增長的時(shí)刻,是春意盎然的時(shí)刻,這時(shí)候進(jìn)行殺戮是不符合大自然發(fā)展時(shí)機(jī)的,如果反大自然的規(guī)律,古人認(rèn)為會造成反噬的,所以秋季是標(biāo)志著結(jié)束的時(shí)候,犯人在此時(shí)問斬是最合適的時(shí)刻。
第二點(diǎn)是因?yàn)榍锛局?,平日里忙于農(nóng)作物的百姓們也沒有事情可做,空閑時(shí)間比較的多,這時(shí)候進(jìn)行問斬是有很多的百姓去看的,對于百姓們來說看問斬過程是對他們的警告作用。讓百姓們了解如果觸犯法律或者是觸犯皇權(quán)是會有嚴(yán)重的后果的,百姓們親眼看到人在一瞬間死去,就會對于皇權(quán)的地位有崇敬和害怕心理,也就不敢去做一些違法或者是觸犯皇權(quán)的事情。
所以秋后問斬并不是隨便來的,而是傳達(dá)出古人對于陰陽天地的迷信心理和皇權(quán)進(jìn)一步震懾的作用,當(dāng)然也有一個(gè)說法是因?yàn)榍锖髥枖厥欠溉讼此⒃┣木彌_事件。如果犯人并沒有罪過被誤判了,在關(guān)入大牢之后還是有一些時(shí)間來證明自己的清白的,不管是那種說法,秋后問斬是可以表現(xiàn)出古人的智慧和生活習(xí)慣的,也是可以看出古代司法的執(zhí)行過程的。
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