鮮、嫩、爽是人類對大多數(shù)食材的追求目標;
茶葉也不例外;
什么時候的茶最嫩?當然是春天
早在唐代,茶農(nóng)就只采春茶;
秋冬茶一律留養(yǎng)。
“凡采茶,在二月、三月、四月之間?!?/p>
——陸羽《茶經(jīng)》
“兒大詩書女絲麻,公但讀書煮春茶”
——(宋)黃庭堅
由此可見,古人推崇春茶,將春茶看作生活,看作日常,看作幸福。
依據(jù)季節(jié)變化和茶樹新梢生長的間歇,茶葉可劃分為春、夏、秋三季。
春茶,由越冬后茶樹萌發(fā)的芽葉采制而成,它們大多是立春后到谷雨前時段采制。
現(xiàn)在我們說春茶有明前茶、雨前茶,其實早在古時,春茶就已經(jīng)按時節(jié)采制,有“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種。
社前茶
社前,時間段指“春社”之前。也就是大約在“春分”時節(jié)。春分時節(jié)采制的茶葉,非常細嫩,由于量少也就十分珍貴。
唐代的時候,每年在清明日運至長安的紫筍貢茶,應(yīng)屬“社前茶”。
因為古時交通不便,在湖州長興采制的顧渚紫筍茶,用快馬日夜兼程運到長安(今西安),少說也得十天半個月。
因此,每年皇宮“清明宴”上所用的紫筍貢茶,必定是“春分”時節(jié)特早萌芽而采制的茶葉。
火前茶
火前,即”寒食節(jié)”之前。寒食節(jié)也是清明節(jié)前一天,因此,“火前茶”實際上就是“明前茶”。
清代乾隆皇帝下江南,到達杭州龍井觀看龍井茶采制時,曾作詩《觀采茶作歌》,有詩句云“火前嫩、火后老,惟有騎火品最好”,是指“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好,過早采制太嫩,過遲采制太老。
雨前茶
雨前,即谷雨之前,即4月5日以后至4月20日左右采制的茶葉稱雨前茶。
明代許次紓在《茶疏》中談到采茶時節(jié)時說:“清明太早,立夏太遲,谷雨前后,其時適中”。這對江浙一帶普通的炒青綠茶來說,清明后,谷雨前,確實是最適宜的采制春茶的季節(jié)。
雨前茶雖不及明前茶那么細嫩,但由于這時氣溫高,芽葉生長相對較快、多,積累的內(nèi)含物也較豐富,因此,雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。
那些年,古人追過的春茶
在唐代中期規(guī)定:進獻的首批貢茶必須在每年清明皇室祭祖前貢到。盧仝有詩“天子未嘗陽羨茶,百草不敢先開花”,可見皇上喝春茶之早。
宋朝癡迷于追春茶的文人更多。梅堯臣寫過“自從陸羽生人間,人間相學(xué)事春茶”;黃庭堅有言“公但讀書煮春茶”;鄭天錫也曾留下“西江一水活春茶,寒谷青燈夜撥花”之吟詠。
宋人追求春茶的“早”。宋代負責(zé)貢茶的官員為了爭寵獻媚,爭相提前春茶的進貢時間,比如北苑貢茶就從唐五代時的清明前,提前到了春社日之前,不出春分就已經(jīng)送到了京城。
至清朝,人們開始不一味追求春茶的早。乾隆皇帝下江南觀看龍井茶采制時,作詩《觀采茶作歌》道:“火前嫩、火后老,惟有騎火品最好”。可見他認為“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好,過早采制太嫩,過遲采制太老,把握好恰當?shù)牟烧獣r機尤為重要。
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