男性年齡越大生育下一代的健康風(fēng)險增加

幾個月之前，朋友安娜打電話來，向我埋怨她那個認(rèn)識了八個月的男朋友。因為媒體長篇累牘地告誡人們有關(guān)男性生物鐘的問題，她的男友想在二人的關(guān)系繼續(xù)深入之前，確信安娜具備正常的生育能力。他帶她去了一家生育診所，請生殖內(nèi)分泌科醫(yī)生抽血檢查她的卵巢儲備功能，并往她的子宮內(nèi)注射了放射碘，以確保輸卵管沒有堵塞。

安娜今年32歲，她的男朋友52歲。

安娜男朋友的擔(dān)憂不是沒有道理。隨著越來越多的女性為了工作而采用節(jié)育措施而將生育年齡推遲到30多歲或40多歲，她們的后代患上各種疾病和不適的風(fēng)險也就大了很多。但是，導(dǎo)致這種后果并不是因為女性年齡的問題，而是因為，像安娜這樣的30多歲的女性，喜歡找比他們歲數(shù)大的男性做伴侶。在孕育孩子方面，年歲較長的男性和女性一樣，也受生物鐘的影響，而且受影響的程度和女性相當(dāng)。

幾年前，年齡較長父親的話題一度成為媒體的頭條新聞，那是因為西奈山醫(yī)學(xué)院（mount sinai school of medicine）的研究人員在研究報告中指出，與30歲以下的男性相比，40歲以上的男性，孕育出的孩子患孤獨(dú)癥的概率幾乎是前者的六倍。那之后，有相關(guān)研究表明，40歲的男性孕育出的孩子患精神分裂癥的概率增加了一倍，而對于50歲的男性，這一概率為三倍。年齡將近40歲的男性孕育的后代中，發(fā)生雙重精神障礙、癲癇和前列腺癌的比率也有所增長。

年齡較大的男性孕育的孩子，還可能患上侏儒癥和馬凡氏綜合征（一種結(jié)締組織病變）。1996年發(fā)表在《自然與遺傳》期刊（nature genetics）上的一項研究表明，愛伯特綜合癥（其主要表現(xiàn)特征是顱骨、面部、手和足部的畸形）完全是由于父親年齡偏大而導(dǎo)致的突變造成的。

2009年，澳大利亞昆士蘭大學(xué)（university of queensland）的一項研究表明，父親年齡偏大和孩子在智力測驗中的低下表現(xiàn)之間存在關(guān)聯(lián)（相比之下，年齡較大的母親孕育的孩子的測試成績要更好一些）。倫敦國王學(xué)院（king's college）的研究人員在白鼠實(shí)驗中發(fā)現(xiàn)，不同年齡段的白鼠父親孕育的下一代白鼠中，父親年齡偏大的那些白鼠在合群和探尋行為方面表現(xiàn)出顯著的欠缺。

女性先天擁有100萬到200萬個卵細(xì)胞。其中75%的卵細(xì)胞在青春期之前就夭折了。每天都有卵細(xì)胞死亡――這聽起來有點(diǎn)讓人失望――但是那些存活下來的卵細(xì)胞含有女性生命之初就存在的原始基因成分。

相比較而言，精子的生命更為短暫。每次射精之后，男性都要重新補(bǔ)充數(shù)百萬的新精子。在復(fù)制每一個精子細(xì)胞的過程中，基因編碼發(fā)生錯誤的可能性更大。

雖然這些“新”精子也可能有讓卵子受精的能力，但是，這些精子也有可能含有危險的突變。2004年的開創(chuàng)性作品《男性生物鐘――你所不知道的生育知識》（the male biological clock）的作者哈里？弗什（harry fisch）說，“隨著男性年齡的增長，雖然精子可能還有，但很多精子的dna品質(zhì)已經(jīng)不高了。復(fù)制了太多次之后，后來的復(fù)制‘效果’就可能不太理想了?！?/p>

有關(guān)孕育后代時父親年齡趨勢方面的數(shù)據(jù)很少，這可能可以解釋父親年齡和先天缺陷之間的關(guān)系為什么很久都沒有被發(fā)現(xiàn)。弗什博士說，當(dāng)然，“沒有人愿意承認(rèn)自己已經(jīng)老了，男人就是這樣。他們總是心高氣傲，儼然帝王一般：‘我們不會老，在生殖能力方面，我們要比女人更持久，即使上了90多歲，我們也能有孩子……’男人生活在虛幻中?！?/p>

美國40歲的男性中有將近19%沒有結(jié)婚，而女性的這一比例是13%。男性在結(jié)婚年齡上的落后是不對稱的伴侶選擇偏好的原因還是結(jié)果尚未可知，但有一點(diǎn)是可以肯定的：女性鍾情于歲數(shù)比自己大的男性。據(jù)征婚網(wǎng)站okcupid統(tǒng)計，35歲左右的男性喜歡找25-38歲之間的女性做伴侶，而35歲左右的女性則傾向于與30-42歲之間的男性談戀愛。

不知道這些女性是否知道，男性也有生物鐘？

拉里？金（larry king）和羅德？斯圖爾特（rod stewart）等名人晚年得子讓人們驚奇不已，偶爾還有90多歲老叟新添兒女的事情讓人們印象深刻。但是，最近有關(guān)父親孕育年齡影響的研究也許可以讓那些自己年僅25歲、卻要找比自己大幾十歲的老人為伴侶的年輕女性重新考慮自己的選擇。我的朋友安娜就不知道：他男朋友的年齡可能會影響她生一個健康寶寶的概率。

也許，最近的研究發(fā)現(xiàn)會讓人們更為嚴(yán)肅地考慮什么時候要孩子這個問題。弗什博士的目標(biāo)是了解這方面的準(zhǔn)確資訊，讓人們做出明智的選擇。他說，“我們剛開始進(jìn)行研究。這個領(lǐng)域還處在幼兒期，更確切地說，是‘胎兒期’。”

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