2016年10月11日訊 來自加利福尼亞大學的博士后Elisa Lazzari所帶領(lǐng)的實驗團隊發(fā)現(xiàn),檢查細胞中的RNA有可能識別細胞從衰老過程中積聚的變化。操縱RNA而非DNA的優(yōu)勢在于細胞藍圖不會被改變,因為一旦被改變,就可能會對細胞產(chǎn)生不可預(yù)知的永久性變化。
數(shù)十年來,研究人員調(diào)查了世界上最長壽了人群,試圖了解為什么這些人衰老得慢。百歲老人的秘密一部分在于他們擁有的特殊基因,能夠增強其對致命疾病的抵抗力。不幸的是,對我們大多數(shù)人而言,這種長壽只能在直系親屬中延續(xù)下來。
倘若一個細胞已經(jīng)衰老,我們是否可以忽略它的損傷累積使其重新煥發(fā)年輕機能呢?在生物學中,細胞衰老的概念體現(xiàn)在許多方面,比如阻止細胞重新編程,即使成體細胞重新回到“年輕”狀態(tài)。
諾貝爾獎得主山中申彌(Shinya Yamanaka)所帶領(lǐng)的團隊就在該領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了重大突破。早在2006年,他們就展示了如何從本質(zhì)上將成體細胞轉(zhuǎn)化成未成熟的干細胞,或者稱為多功能干細胞。研究人員通過插入四種轉(zhuǎn)錄因子干細胞改變了細胞的命運。這些轉(zhuǎn)錄因子就像基因的“導(dǎo)通”開關(guān)一樣,它們在成體細胞中通常處于關(guān)閉狀態(tài)。自此,這些重置的未成熟細胞,又稱為誘導(dǎo)多功能干細胞(ipsCs),就可以從許多細胞組織中得到,包括皮膚細胞、肝臟細胞和胰腺細胞。這些誘導(dǎo)多功能干細胞在再生醫(yī)學領(lǐng)域具有很大的潛力,但它們也有缺陷。
截至目前,這些誘導(dǎo)多功能干細胞的應(yīng)用還是有限的,因為在重組過程中有潛在的DNA修飾風險。雖然此后引進了許多安全高效的技術(shù)手段用來編輯DNA序列,例如CRISPR/Cas9系統(tǒng),但也有一個頗具挑釁性的問題開始困擾科學家們:我們可以在不改變細胞藍圖的前提下改變其命運嗎?由此,科學家們開始研究RNA。
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