明朝早期,還實行嚴(yán)格的殉葬制度,皇帝死后妃子要殉葬,其慘烈程度歷朝歷代都很罕見,但即便如此,民間女性也不能回避選妃。實際上,即便明朝妃子選自民間,妃嬪也沒有品級,但這一樣能為家族帶來益處,所以明朝還是有不少人家愿意讓女兒參與選妃。明朝選妃制度復(fù)雜,前后大致需要六個步驟,包括海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。
以明熹宗朱由校的皇后張嫣為例,她便經(jīng)歷了漫長而復(fù)雜的選拔過程。
明朝選妃,首先在全國范圍內(nèi)海選姑娘,挑選5000名民間女孩,由官府發(fā)放路費,父母陪同前往京城備選,這一步便是海選。
進(jìn)入京城以后,憑借外貌身高由太監(jiān)進(jìn)行初選,其中長得矮的,過高的,太胖的或者太瘦的都會被淘汰,這一步會有1000人被淘汰。
初選之后,會有太監(jiān)進(jìn)行更進(jìn)一步的篩選。包括女孩的耳、眼、嘴等五官,腰圍、皮膚、肩寬都屬于帥選的細(xì)節(jié),稍微不合適的就會被淘汰,哪怕皮膚上有顆黑痣也不能過關(guān)。并且這一步會考察姑娘們的聲音,聲音不好聽或說話結(jié)巴,也會被淘汰,這一步會有2000人被淘汰。
經(jīng)過前三步的篩選后,太監(jiān)會拿工具測量剩下的人,看她們的身體是否符合比例,氣質(zhì)如何,長短手、腳大的、舉止輕浮的人都會被淘汰,這一步會有1000人被淘汰。經(jīng)過前幾步的嚴(yán)格篩選,現(xiàn)在就只剩下1000人,這1000人會經(jīng)過嚴(yán)格的“裸檢”。這一步由年老的宦官進(jìn)行,姑娘們會被帶到密室,摁乳房,查看長得挺不挺;聞聞腋下,有沒有狐臭。最后摸遍全身,試試長得是否發(fā)達(dá)。這一步會有700人被淘汰。
經(jīng)過前面的帥選,最后就是要長期觀察,考察性情了,女孩們會被留在宮中生活一個月,考察她們的生活習(xí)性,說話態(tài)度、智商高低、人品優(yōu)劣,這一步會有250人被淘汰。
經(jīng)過前面這些嚴(yán)格的篩選,剩下的50人就可以當(dāng)朱由校的妃子了。不過這不算完,還需要從中選出一人當(dāng)皇后。這一步由先皇的寵妃昭妃(代行太后職責(zé))面試,面試過關(guān)者就可以當(dāng)皇后了。
張嫣表現(xiàn)優(yōu)異,外貌同樣出眾,于是最終被選為皇后。其過程可謂萬里挑一,能在這種情況下脫穎而出,也是人才了。不過不知道這是幸運(yùn)呢還是不行的開始呢?
一入宮廷深似海
明朝宮女們一經(jīng)選入宮內(nèi),便失去自由,大都是衣食菲薄,住所簡陋,終身苦役,不能與父母相見。繁瑣的禮節(jié),森嚴(yán)的等級,不時的凌辱,幾乎無出頭之日。
1、“提鈴”和“板著”之罰。
宮女們是被嚴(yán)格控制的。她們除了完成各種苦役之外,她們還要經(jīng)常在知書女內(nèi)官的教習(xí)下讀《女訓(xùn)》、《女孝經(jīng)》等書以扭曲她們的心靈。宮女稍有違規(guī)者,將被處以“墩鎖”“提鈴”和“板著”?!疤徕彙本褪鞘芰P宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門,然后回到乾清宮前。徐行正步,風(fēng)雨不阻,高唱天下太平,聲援而長,與鈴聲相應(yīng),這是一般的?!鞍逯本褪鞘芰P宮女面向北方立定,彎腰伸出雙臂來,用手扳住兩腳。不許身體彎曲,一直要持續(xù)一個時辰,即兩個小時左右,一般情況是受罰宮女必定頭暈?zāi)垦?,僵仆臥地,甚有嘔吐成疾,至殞命的。
2、宮女生病無醫(yī),自生自滅。
明朝規(guī)定:“宮嬪以下有疾,醫(yī)者不得入,以證取藥。”宮嬪尚且如此,宮女自不待言。據(jù)《明宮史》載:
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