奸相周延儒何以令崇禎皇帝恨之入骨

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李自成入北京后，崇禎已死，太子被抓。李自成問太子，“你家何以失天下？”太子答：“以誤用賊臣周延儒等”。聽他這么講，李自成笑了，說，“原來你也明白”。

賊臣是指奸臣、亂臣的意思，太子是否真的明白周延儒是如何做“賊”的，暫且不論，但后來周的的確確被寫進(jìn)了“奸臣傳”，與嚴(yán)嵩、溫體仁等人奸相同列。說來周也是狀元及第的江南一大才子，最終混到被賜死了還讓皇帝父子切齒、史家不齒，其身敗名裂的情形，也算明末的典型人物了。

周延儒字玉繩，宜興人，幼時(shí)聰穎過人，弱冠之年便連中會(huì)元、狀元，后崇禎即位，年紀(jì)輕輕的他就被提成了禮部右侍郎。再后來，竟受崇禎賞拔，一下入閣升任了首輔，而這時(shí)他也才37歲。也許是太年輕之故，僅僅幾個(gè)月，他也就被口蜜腹劍的溫體仁排擠走了。其間一個(gè)可笑的情節(jié)是，當(dāng)他覺得位子岌岌可危時(shí)，竟然還巴巴地去找溫幫忙說情。他哪里知道，正是身邊時(shí)時(shí)吹捧他的這個(gè)人，將他一步步算計(jì)了。

盡管蔽于識人，周延儒卻很擅長迎合揣測崇禎的心意，他一直改不掉的缺點(diǎn)是“任用私人”，只要是身邊的親戚朋友，他都很“照顧”，委官任職，至于被任用的人到底怎么樣，是否勝任，他從來不管。可就是這么一個(gè)人，在崇禎看來，卻具備最為閃光的長處——“明敏”。也正因如此，到了時(shí)局大壞的時(shí)候，崇禎就又想起他，讓他再次入閣。而周延儒的“明敏”，是崇禎剛上臺(tái)不久，有年冬天錦州士兵嘩變，袁崇煥請求發(fā)放軍餉，大臣們都說應(yīng)該動(dòng)用國庫趕緊發(fā)，只有他揣摩到了皇帝的心理，說：發(fā)餉是應(yīng)該的，但得有長久之計(jì)，得弄清楚為什么嘩變，等等；正是這番話緩解了崇禎的緊張情緒（以為下面的官員以此來要挾他），并被牢牢記住了。不過，周延儒再次當(dāng)上首輔，除了這一點(diǎn)，還與他的眾多好友鼎力相助有關(guān)，如好友張溥、吳昌時(shí)等人，就花了大把銀錢來活動(dòng)宮內(nèi)太監(jiān)。而他上來后，也革除了一些非常明顯的弊政，免除了戰(zhàn)亂地區(qū)百姓的稅負(fù)，起用和召回了一些有能力有名望的大臣，等等，以致讓崇禎覺得自己這下用對人了。一天上朝，崇禎還專門向周延儒揖拜，說“朕以天下聽先生”，簡直把他當(dāng)成了救命稻草，再世的諸葛亮。而實(shí)際上，周延儒既對縱橫馳騁的農(nóng)民軍束手無策，更無力整飭吏政，相反，他任由好友吳昌時(shí)等人弄權(quán)，任由自己的門客盛順等人為行賄受賄做掮客，不聞不問，甘于做“太平宰相”。隨著局勢越來越糟，朝廷每況愈下，到了崇禎十六年癸未元旦這天，連來上朝的，也就只有兩名大臣了。明季北略記載，崇禎當(dāng)時(shí)還不耐煩的等了又等，才等來了一些臣子，面對無奈的崇禎，周延儒解釋是“政本怠馳”，他也沒法子，請崇禎干脆把自己工資給免了予以懲罰，可崇禎喜歡他，客氣的說，先不免了，就這么這。君臣間相互糊弄了一下，就得過且過了。

如果農(nóng)民軍不是越來越厲害，如果被周延儒任用的親近人等不是太過分，崇禎可能還會(huì)保持對周的好感，庸碌的周延儒也還能一味再糊弄下去，可到時(shí)局徹底糜爛之際，所有的紙就也再包不住火了。先是吳昌時(shí)遭彈劾被殺，接著崇禎要他代其親征，按說作為朝廷的主要大臣，代皇帝出征，應(yīng)該盡心竭力，可他根本不敢跟清軍打，窩在通州，每天吃吃喝喝，還給崇禎送捷報(bào)，說自己獲得了大捷。后來，要不是被錦衣衛(wèi)捅出了真相，崇禎恐怕吊死煤山，都還被蒙在鼓里。

不過，糊弄?dú)w糊弄，崇禎說周延儒“誤了他”，恨其入骨，恨滿朝文武大臣不用命，實(shí)際上更該檢討的是他自己，識人用人，本來就是君主的主要本領(lǐng)，自己沒這個(gè)本事，看錯(cuò)了人，卻要說某某不好，這只能是昏庸之君的做派。而按奸臣標(biāo)準(zhǔn)看，周延儒雖跟任用私人、結(jié)黨專權(quán)、阿諛奉承、行賄受賄以及欺瞞君主掛的上邊兒，但倒沒怎么禍害百姓，叛君賣國，頂多是一個(gè)庸官，一個(gè)貪婪的文人政客而已——當(dāng)然，也有史料說，一次清軍因迷路受困于泥沼，本來明軍要圍殲的，最后因周延儒的手書而被放行；還有說農(nóng)民起義軍神一魁也曾借周延儒之力逃竄過，這些隱情，是否與他的門客借其威權(quán)上下其手相關(guān)，還待考證。

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