公元755年,安史之亂爆發(fā),唐朝一下子從盛唐走到中晚唐,從開元盛世變?yōu)檐婇y混戰(zhàn)的局面。內有藩鎮(zhèn)不聽號令、頻頻造反,外有吐蕃虎視眈眈、屢犯邊境。中晚唐時期戰(zhàn)火紛飛,可謂是實打實的內憂外患。
在這一時期,發(fā)生過涇原兵變、吐蕃侵襲,甚至連長安城都被攻陷,皇帝不得不逃亡避難。那么在這種內外交困的局面下,大唐為何還能堅挺到黃巢起義,直到公元907年才走向滅亡呢?
中晚唐時期出現(xiàn)過元和中興、會昌中心,皇帝們?yōu)榱藠Z回皇權進行過很大努力,也出現(xiàn)過一大批忠君的功臣名將。他們守衛(wèi)京師,抵御外寇。
此外,一支駐守京畿地區(qū)的常備武裝力量也不容忽視,正是由于它的存在,關中得以和平,唐朝得以堅挺百年,它就是唐朝禁軍神策軍。
此時的神策軍是作為抵御吐蕃的邊防軍出現(xiàn)的,編制在兩千人左右,只是一支普通的戍邊軍隊,與日后的大唐禁軍還相差很遠,甚至沒有進入大唐割據(jù)勢力的中原大戰(zhàn)。直到安史之亂后,朝廷征調大量邊軍平亂,神策軍也在征調之列,赴難中原。
公元759年,神策軍兵馬使衛(wèi)伯玉率領千余神策軍參加相州之戰(zhàn)。
此戰(zhàn),唐肅宗以宦官魚朝恩為觀軍容宣慰使,大將郭子儀、李光弼等互不統(tǒng)屬,各自為戰(zhàn)。結果唐軍大敗虧輸,衛(wèi)伯玉只好帶著本部人馬逃亡陜州。然而,衛(wèi)伯玉發(fā)現(xiàn),神策軍原來的駐地已經淪陷吐蕃,神策軍突然無家可歸,只好留在陜州,站在抵擋史思明進攻的最前線。
恰好此時深受肅宗信用的魚朝恩也在陜州,自然而然就成了神策軍的監(jiān)軍。在衛(wèi)伯玉的努力下,他們大敗史思明三千人馬的進攻。此戰(zhàn)也讓神策軍得到肅宗褒獎,他們與陜州節(jié)度使郭英乂手下的人馬共同鎮(zhèn)守陜州,完成從戍邊軍到藩鎮(zhèn)軍的轉變。
之后,衛(wèi)伯玉、郭英乂先后被征調入朝,魚朝恩成為神策軍統(tǒng)帥。從此以后,神策軍在魚朝恩這位權宦的率領下,迅速成為唐朝皇帝的嫡系禁軍。
公元763年,吐蕃攻占長安,代宗出奔陜州,魚朝恩率領神策軍護駕有功。待吐蕃退去后,神策軍護送代宗至長安。此后又發(fā)生仆固懷恩誘吐蕃進逼京師,魚朝恩率神策軍護衛(wèi)京師,待吐蕃退去后,神策軍正式成為中央禁軍。
因此,代宗以及后來的皇帝都十分重視神策軍,在其成為禁軍之后,魚朝恩對其進行擴軍。
擴軍的主要來源是邢君牙、尚可孤、郝廷玉、陽慧元、侯仲莊等部曲,這些部曲都是身經百戰(zhàn)的精銳之師,是實打實的實力派。他們的加入使神策軍實力大大提升。另一方面,代宗從魚朝恩之請,將好畤、普潤、興平、武功等地劃入神策軍名下,使神策軍有了物資和財賦來源。
魚朝恩因專權犯上被殺后,神策軍由劉希暹、王駕鶴、白志貞等武將統(tǒng)率。
此期間,神策軍能征善戰(zhàn),跟隨李晟打敗過吐蕃,“逾漏天,拔飛越,廓清肅寧三城,絕大渡河,獲虜首千余級”;軍紀嚴明,德宗征調軍隊防秋,臨行時皇帝和大臣設酒食踐行,其他軍隊都受命飲酒,獨獨神策軍不飲,“上深嘆美,賜書勞之”。
可以說,神策軍是關中地區(qū)最值得皇帝信賴、也是最能打的一支軍隊。
而接下來的奉天之難,則使神策軍被宦官一手掌控。奉天之難中,許多文臣武將叛變,與之相對比的是德宗身邊的宦官一個都沒跑。同時神策軍在此次叛亂中表現(xiàn)突出,是平亂的主力。
因此,在叛亂平定之后,德宗將自己最信賴的人與最能打的軍隊結合起來,讓宦官任神策軍統(tǒng)帥,任命竇文場、霍仙鳴為神策中尉,同時設置多個軍職由宦官擔任。此時的宦官統(tǒng)帥與魚朝恩是不一樣的,他們對神策軍的掌控已經成為一種制度確立下來,一個宦官倒下后,勢必會有其他宦官重新領導神策軍。
自此,神策軍與宦官緊密結合在一起,兩者榮辱與共,興衰相倚,同時走向興盛,也同時走向滅亡。
德宗時期,神策軍已經“至十五萬人”,作為京師禁軍,同時也是鎮(zhèn)守京畿的精銳之師。神策軍多次出征地方,是朝廷打壓藩鎮(zhèn)最直接的力量。憲宗即位之初,神策軍即跟隨李晟打敗西川軍閥劉辟,并將其生擒。不過在接下來的一次出征中,神策軍吃盡苦頭。
公元809年,成德節(jié)度使王士真去世,憲宗為了改變河北藩鎮(zhèn)父死子繼的傳統(tǒng),決定興師討伐不聽話的王士真之子王承宗。但是這次的統(tǒng)帥吐突承璀屢戰(zhàn)屢敗,戰(zhàn)事遷延日久,最后還是王承宗上表謝罪,神策軍才撤回京師,草草收場,本質上此戰(zhàn)是皇權在與藩鎮(zhèn)的斗爭中落敗。
此戰(zhàn)過后,神策軍威名不再。在接下來的日子里就,很少大規(guī)模出兵征討地方,而是留在關中鎮(zhèn)守京師,并逐步走向衰落。
比如在憲宗之后,神策軍較少參加戰(zhàn)爭,導致軍隊戰(zhàn)斗力下降,而朝廷給神策軍的各種優(yōu)惠政策,反而助長了他的腐朽:神策軍待遇優(yōu)厚,補給是其他軍隊的三倍;代宗之后的每次大赦天下最優(yōu)待的就是神策軍;神策軍在法律上不受御史監(jiān)察,在人事上可以優(yōu)先升遷轉任,在經濟上可以自己經營買賣。
一系列優(yōu)厚政策讓神策軍成了香餑餑,無數(shù)富家子弟擠破頭皮也要擠進來,但是他們又不能打仗,在晚唐時期主要就是跟著皇帝打獵游樂、營建宮樓、習“角抵、雜戲”,打仗的時候就花錢弄來更不會打仗的老弱病殘代替自己。
在黃巢起義時,宦官田令孜率數(shù)萬(號稱十萬)神策軍把守潼關的時候,起義軍僅僅用了一天時間就攻克潼關,神策軍竟毫無一戰(zhàn)之力。
此戰(zhàn)過后,神策軍死傷殆盡,之后雖然有田令孜、昭宗募兵建神策新軍,仍由宦官統(tǒng)領。但是神策新軍與宦官綁在一起,被卷入與朝臣的斗爭,同時卷入的還有朱全忠與李茂貞兩大藩鎮(zhèn)勢力,最后朝臣依附的朱全忠獲勝,宦官被屠戮殆盡,神策軍也被正式廢除。
曾經不可一世的神策軍就此淹沒在歷史長河中。
神策軍的鮮明特征就宦官的興衰決定了神策軍的興衰,在穆宗之后的九位皇帝中,有七位是宦官所立,其余兩位之一的敬宗雖然不是宦官立的,但他卻死于宦官之手?;鹿僦匀绱藝虖垼耆靡嬗谒麄儗τ谏癫哕姷恼瓶?。
但是神策軍的存在對于唐朝的延續(xù)是有積極作用的。
神策軍在抵御吐蕃、平定叛亂方面立下諸多功勞,從神策軍鎮(zhèn)守關中以來,關中出現(xiàn)過近百年的和平,這在中晚唐是很難得的。難怪入唐求法的日本僧人圓仁曾說“自古君王,頻有臣叛之難,唯置此軍以來,無人敢奪國寶”。
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