荀彧字文若,生于漢恒帝延熹七年(163年)。他雖然很早就表現(xiàn)出杰出的才能,可是受到第二次黨錮之禍的牽連,直到27歲那年,才被穎川太守陰修舉為孝廉,擔(dān)任了守宮令。荀彧對漢室忠心耿耿,也很愿意做朝廷命官,但他卻無法容忍董卓的倒行逆施,因此他很快請求外放,做了亢父縣縣令,隨后又辭官回了老家。
初平二年(191年)正月,冀州牧韓馥與袁紹一道自稱大將軍企圖另立中央,因荀彧與韓馥是老鄉(xiāng)關(guān)系,所以他曾在袁紹賬下效力,不過時間很短。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)袁紹不是自己理想中的人選后,便轉(zhuǎn)而投奔當(dāng)時還勢單力薄的曹操。因為,在荀彧看來,曹操迄今為止的表現(xiàn),確實當(dāng)?shù)闷饾h室忠臣的稱號。
對于荀彧來投,曹操自然是欣喜萬分,還將他比喻為西漢開國功臣張良。確實,荀彧之才不下張良,他的才能不在于兩軍對壘時的出奇制勝而是一個謀略高手,善于在形勢轉(zhuǎn)換時,制定戰(zhàn)略決策。
興平二年(195年)夏,陶謙病死。正與呂布作戰(zhàn)的曹操,很想趁機(jī)攻取徐州,然后再回頭收拾呂布。荀彧予以明確反對,他一方面結(jié)合歷史的經(jīng)驗教訓(xùn),論證了收復(fù)兗州根據(jù)地的必要性和重要意義,另一方面又從當(dāng)前的利害關(guān)系,分析了爭奪徐州的利弊得失。正是在他的勸阻縣,曹操放棄了不成熟的念頭,傾力對付呂布,最終把呂布趕出了兗州。
單就荀彧本人而言,他的本質(zhì),與其說是曹操的謀士,不如說他是漢室的忠臣。在他內(nèi)心深處,從未泯滅對劉氏皇權(quán)的政治向心力和心理依附性。他對于顛沛流離的漢獻(xiàn)帝給予了極大的關(guān)切,假如沒有荀彧的極力敦促,曹操將不會賣力地將漢獻(xiàn)帝奉迎到許都。
假如說曹操是許都政權(quán)的實際締造者,那么,荀彧就是這個政權(quán)中被廣泛承認(rèn)的文官領(lǐng)袖和首席設(shè)計師。他對維護(hù)皇權(quán)的神圣性有著無盡的興趣,也主要因為他的努力,曹操才著手重建漢朝的禮儀制度,許都也因此成為擁漢派的圣地。
漢獻(xiàn)帝到了許都以后,荀彧的角色也隨之發(fā)生了微妙的變化。盡管他仍然為曹操獻(xiàn)計獻(xiàn)策,可實際上他不再是曹操手下的謀士,而是漢獻(xiàn)帝朝堂上的侍中、守尚書令。他的所有舉措,都以復(fù)興漢室為宗旨。在這一點上,荀彧與曹操有著潛在的分歧,并且這種分歧隨著時間的推移日益凸顯。
兩人之間貌合神離卻并不意味著荀彧不再幫曹操謀劃戰(zhàn)略,相反,在官渡之戰(zhàn)中,荀彧對形勢的透徹分析,讓曹操有了清醒認(rèn)識,這對官渡之戰(zhàn)的最后勝利是極其重要的。
顯然,曹操對荀彧的功績給予了高度的認(rèn)可,并在建安八年(203年)七月上書漢獻(xiàn)帝,請封荀彧為萬歲亭侯,后來在建安十二年,曹操又打算上表讓荀彧做三公,只是因為荀彧的拒絕,方才作罷。荀彧的拒絕是出自真誠的,他是想以自己拒絕進(jìn)位三公,來阻斷曹操對更高職務(wù)的覬覦。
曹操之所以一再給荀彧加官進(jìn)爵,目的就是為了拉攏他。他甚至還將自己的女兒嫁給了荀彧的長子荀惲。不過,曹操的這些拉攏手段,始終沒有改變荀彧忠于漢室的政治立場。
建安十七年(212年)十月,董昭等擁曹派人士,提議讓曹操晉爵魏公,以表彰他的對于“中興漢室”的豐功偉績。當(dāng)時幾乎所有的大臣都認(rèn)為曹操當(dāng)之無愧,只有荀彧堅決你對,這就得罪了曹操,讓兩人的矛盾進(jìn)一步加劇。
于是,當(dāng)時正南征孫權(quán)的曹操上表漢獻(xiàn)帝,讓荀彧隨他到譙縣慰勞前線將士,接著又讓荀彧以侍中、光祿大夫、參丞相軍事的身份,隨軍南征。而此次南下,也是荀彧與漢獻(xiàn)帝的訣別。
關(guān)于荀彧的神秘死亡,自古以來說法不一,陳壽的《三國志》說他是死于憂慮,而范曄的《后漢書》卻說他在壽春養(yǎng)病期間,接到了曹操派人送來的一只食盒,他打開一看,盒內(nèi)空無一物,五十歲的荀彧隨即明白了曹操的意思,于是服毒自盡。
荀彧究竟是怎么死的并不重要,但他死在了建安十七年確實是一種解脫,也是最完美的結(jié)局。這樣一來,他既成全了自己的名節(jié),也有利于曹操妥善地處理后事,不管主仆二人有什么矛盾,但荀彧的死表面上看來仍然是一團(tuán)和氣。
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