時(shí)值春秋初期,周朝還未完全禮崩樂(lè)壞,上天還未將至圣先師派到人世間大講道理。
“楚王有令,犒賞守城士卒!”楚宮里傳出話來(lái)。
楚國(guó)守城士卒立功了嗎?沒(méi)有。
立功的是楚文王的老婆桃花夫人,此次又為楚國(guó)誕下一個(gè)王子。
楚文王非常開心,桃花夫人不僅國(guó)色天香,而且子運(yùn)昌盛。
“真不枉寡人千辛萬(wàn)苦得到桃花夫人啊!真乃我楚國(guó)之興隆!”楚文王如此感慨道。
令楚文王更加沒(méi)有想到的是,桃花夫人所育二子,將來(lái)都成為楚國(guó)之王。
守王城的最高指揮官鬻拳親自押送楚文王的犒賞物資來(lái)到城門口,守城士卒開心得像自己生了個(gè)兒子似的。
鬻拳的臉色卻有些沉悶,與之對(duì)應(yīng)的是人群之中另一個(gè)臉色沉悶的人。
鬻拳吩咐下屬發(fā)送犒賞物資,將人群中那個(gè)臉色沉悶的人叫到一旁談話。
這個(gè)人似乎意識(shí)到些什么,轉(zhuǎn)瞬間強(qiáng)顏歡笑地向鬻拳行禮。身為上司的鬻拳面對(duì)這個(gè)人的行禮,卻做出要回禮的舉動(dòng),這個(gè)人制止他:“鬻大閽,我已經(jīng)不是息國(guó)侯了,只是您小小的一名下屬而已,還是別讓旁人有所誤會(huì)了!”
沒(méi)錯(cuò),此時(shí)站在鬻拳面前的是昔日的息國(guó)國(guó)君。自從息國(guó)被楚國(guó)滅掉,息國(guó)侯下崗再就業(yè),從事為楚國(guó)都城守城門的工作。
息國(guó)侯可謂做一行,愛(ài)一行。在守城崗位上表現(xiàn)極佳,一點(diǎn)也看不出昔日當(dāng)國(guó)君的落魄貴族樣。從他脫下國(guó)君華服的那一刻與穿上守城服的那一刻之間,可以說(shuō)是無(wú)縫銜接。
鬻拳對(duì)此都很滿意,唯一讓鬻拳不太滿意的是,息國(guó)侯四五年來(lái)從來(lái)沒(méi)想過(guò)娶老婆。不娶老婆就表示不想在楚國(guó)落地生根,安生地當(dāng)一個(gè)楚國(guó)人。
難道他還想回去當(dāng)息國(guó)侯嗎?鬻拳又實(shí)在抓不住他的把柄。
鬻拳說(shuō):“老夫有些話想對(duì)你說(shuō)?!?/p>
息國(guó)侯:“請(qǐng)說(shuō)!”
鬻拳:“你還想著桃花夫人嗎?”
息國(guó)侯木訥,沒(méi)有回答。
桃花夫人正是原來(lái)的息國(guó)夫人。息國(guó)正因?yàn)榉蛉俗松?,?dǎo)致被楚文王滅國(guó)。如此簡(jiǎn)單的說(shuō)來(lái),似乎可以概括為桃花夫人紅顏禍,害得息國(guó)侯不淺。其實(shí)事實(shí)的過(guò)程沒(méi)有說(shuō)的這么簡(jiǎn)單。
桃花夫人雖長(zhǎng)得漂亮,并非水性楊性的女人。息國(guó)侯在被滅國(guó)的這件事情上,其實(shí)是引狼入室,自食其果。食了這個(gè)惡果之后,之所以還能夠活命,是桃花夫人屈服楚文王的結(jié)果。如果桃花夫人不愿意為楚文王生孩子,息國(guó)侯就死路一條。
鬻拳說(shuō):“你想行刺楚王?借楚王出城狩獵的機(jī)會(huì)?!?/p>
息國(guó)侯說(shuō):“您是在找殺我的借口嗎?我怎么可能知道楚王什么時(shí)候出城狩獵?”
鬻拳說(shuō):“全城老百姓都知道楚王在和桃花夫人生下第一個(gè)王子之后,出城狩獵整整三天。你會(huì)不知道?”
息國(guó)侯說(shuō):“那您的意思就是說(shuō),這次楚王還會(huì)出城狩獵三天嘍?”
鬻拳說(shuō):“你只需要回答我說(shuō),是或不是?”
息國(guó)侯說(shuō):“是又如何?不是又如何?難道你們想搞政變,借我這把刀?就像我當(dāng)初借楚國(guó)的刀那樣嗎?”
鬻拳看得出息國(guó)侯此時(shí)臉上的表情已不再是那個(gè)普通的守城卒的模樣,“老夫是想讓你打消這個(gè)念頭……”
息國(guó)侯很奇怪,鬻拳沒(méi)有威脅他“否則”會(huì)如何如何!這就讓他有點(diǎn)搞不明白,鬻拳到底想做什么?老實(shí)說(shuō),如果想要他的命,隨便找個(gè)理由就可以了,根本沒(méi)有必要大費(fèi)周章。
“你知道老夫在楚國(guó)朝堂之上的地位。老夫可以直白地告訴你,你息國(guó)復(fù)國(guó)有望。”
息國(guó)侯依然不為所動(dòng)。
鬻拳緊接著說(shuō)道:“待楚王出城狩獵,桃花夫人會(huì)來(lái)此與你相見(jiàn)一面!”
息國(guó)侯心動(dòng)了。相比之下,復(fù)國(guó)與見(jiàn)愛(ài)人一面,當(dāng)然是后者的可能性更大。
息國(guó)侯最后咬咬牙,問(wèn)道:“我該如何相信你?”
鬻拳留下一句:“你只能選擇相信!”
楚文王如期出城,鬻拳是否曾經(jīng)想過(guò)行刺楚王,這并不重要。即便他能夠行刺得了楚文王,他的息國(guó)也復(fù)之無(wú)望。
他在等待,等著桃花夫人與他見(jiàn)面。
“鬻拳不會(huì)騙我的吧?”喃喃自語(yǔ)的息國(guó)侯。
等到城門將關(guān)時(shí),城內(nèi)大街上幾無(wú)人煙,桃花夫人終于來(lái)到了息國(guó)侯的面前。
闊別多年,落難的夫妻有種種講不完的互訴之情。
至于兩人到底講了些什么,那已經(jīng)是屬于他倆的小秘密,連楚文王也沒(méi)有辦法知道。
——桃花夫人與息國(guó)侯的話講完后,直接選擇撞城而死。只有這樣,他們兩個(gè)才能在一起。
楚文王回城后,雖然知道這一切都是鬻拳安排的好事,可是他拿位高權(quán)重的鬻拳沒(méi)有辦法。
最后,楚文王做了一個(gè)相對(duì)體面的選擇,將桃花夫人和息國(guó)侯合葬在一起。
桃花夫人成了歷史上不可多得的傳奇女子。
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