牛子厚是巨賈“船廠牛家”的第四代傳人,1866年出生于吉林。到牛子厚執(zhí)掌牛家商業(yè)帝國(guó)時(shí),正值牛家極盛時(shí)期,和山西亢家、沈陽(yáng)郎家、河北劉家并成為“中國(guó)北方四大家”。
(牛子厚舊照)
牛子厚究竟有多富有?我們從以下的事例和數(shù)據(jù)可略知一二。
其一,偌大的清廷都得要向牛子厚借錢(qián)。
清廷向牛子厚借錢(qián),可不是發(fā)行國(guó)債。那是在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后,清廷被迫和日本簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》,賠償日本2億兩白銀。這對(duì)于風(fēng)雨飄搖、千瘡百孔的清廷來(lái)說(shuō),無(wú)疑是個(gè)天文數(shù)字。
無(wú)奈之下,光緒皇帝只得托人向牛子厚借白銀70萬(wàn)兩,雖杯水車(chē)薪,但總算解了燃眉之急。但這錢(qián)也不是白借的,清廷官員為盡快借到銀兩,瞞著慈禧,把宮里僅有的兩顆夜明珠中的一顆,當(dāng)給了牛子厚。可是,過(guò)了一段時(shí)間,慈禧突然想要觀賞這兩顆夜明珠。這可嚇壞了借錢(qián)的官員,趕緊用10萬(wàn)兩白銀贖回了這顆夜明珠。
其二,牛子厚的產(chǎn)業(yè)眾多,涉及行業(yè)寬廣。
“金磚鋪地,銀錠掛墻”,這是當(dāng)?shù)厝诵稳菖<腋豢蓴硣?guó)的諺語(yǔ)。這句話雖然略顯夸張,但也從一個(gè)側(cè)面再現(xiàn)了牛家的富有。
牛家在吉林商號(hào)眾多,經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域?qū)拸V。據(jù)《游吉便覽》記載,牛家光是在吉林就擁有商號(hào)近20家,經(jīng)營(yíng)著雜貨店、錢(qián)莊、當(dāng)鋪、糧鋪、藥鋪、客棧、批發(fā)貨店等。
此外,精明的牛子厚還有專(zhuān)門(mén)的奢侈品店鋪,經(jīng)營(yíng)綾羅綢緞、山珍海味、金銀玉器、貂皮等,賺取官紳富賈的錢(qián)。
牛家不但在吉林城富甲一方,而且把商號(hào)開(kāi)遍了全東北。哈爾濱、沈陽(yáng)、長(zhǎng)春、大連等地都密布著牛子厚的店鋪。他甚至走出了東北,將生意做到了北京、天津、上海等地,各種商號(hào)共計(jì)達(dá)到了300余家。
(光緒劇照)
那么,牛家是如何建立了如此龐大的商業(yè)大廈呢?
牛子厚祖籍甘肅,因家境窘迫,生活無(wú)以為繼,牛家祖上便攜家?guī)Э谔拥缴轿鲗で蠡盥?,但仍然一貧如洗?/p>
絕境之時(shí),牛家敲碎了一口鐵鍋,各執(zhí)一片,以便日后相認(rèn),便四散逃荒而去。其后,牛子厚的祖先跟隨闖關(guān)東的人群,來(lái)到了吉林的這塊蘊(yùn)含著無(wú)限商機(jī)的風(fēng)水寶地,開(kāi)始了牛家的創(chuàng)業(yè)之旅。
牛家人從種菜和挖參起家,繼而開(kāi)大車(chē)店,兼賣(mài)日用百貨,生意日漸興隆,挖到了第一桶金。1797年,牛家第一家商號(hào)“源升慶”誕生。之所以中間有個(gè)“升”字,除了寓意生意節(jié)節(jié)攀升外,“升”之轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)又倒過(guò)來(lái)看,就是個(gè)“?!弊???梢?jiàn),牛家人的匠心獨(dú)具。
牛家產(chǎn)業(yè)傳到牛子厚父親?;脒@一代,實(shí)現(xiàn)了財(cái)富的快速積累。但正在這關(guān)鍵時(shí)刻,年僅46歲的?;刖筒∈帕?。15歲的牛子厚,不得不挑起了牛家祖業(yè)的重?fù)?dān),小小年紀(jì)的牛子厚能撐起牛家的家業(yè)嗎?
世代為商的牛家,賦予了牛子厚獨(dú)特的眼光和與生俱來(lái)的經(jīng)商天賦。
首先,他將牛家各商號(hào)的利潤(rùn)大頭回饋給員工。其中,牛家只占利潤(rùn)的三分之一,其余三分之二全部回饋給員工。同時(shí)將牛家商號(hào)變成股份制,讓全體伙計(jì)入股,成為商號(hào)的主人,極大地調(diào)動(dòng)了員工們的積極性。
其次,牛子厚還實(shí)行了掌柜負(fù)責(zé)制。他自己不插手具體的經(jīng)營(yíng),將經(jīng)營(yíng)權(quán)下放給掌柜,只決定商號(hào)的開(kāi)設(shè)和撤閉,負(fù)責(zé)任免各商號(hào)的掌柜人選。
再次,牛子厚還拓展了牛家商號(hào)的經(jīng)營(yíng)范圍,投資金融,開(kāi)辦錢(qián)莊。這讓他在當(dāng)時(shí)貨幣混亂的東北地區(qū)賺得盆滿缽滿,錢(qián)莊的興盛程度,甚至超過(guò)了官家的銀號(hào),成為民間錢(qián)莊的代言人。
(京劇搖籃喜連成舊照)
牛子厚在發(fā)達(dá)之后,始終樂(lè)善好施,關(guān)心百姓疾苦,捐助公益事業(yè)。
1900年,八國(guó)聯(lián)軍攻入北京時(shí),牛子厚庚即籌建了一座孤兒院,專(zhuān)門(mén)收留四處流浪的孤兒。還增設(shè)了幾處“粥棚”,增加每日施粥量,救濟(jì)食不果腹的難民。他的善舉得到了社會(huì)各界好評(píng),就連光緒帝都親自為他題寫(xiě)“樂(lè)善好施”的匾額。
牛子厚還對(duì)我國(guó)的京劇發(fā)展做出了很大的貢獻(xiàn)。
牛子厚興趣愛(ài)好廣泛,尤其對(duì)京劇情有獨(dú)鐘。在他的出資和倡議下,聯(lián)合京劇藝人葉春善創(chuàng)辦了京劇培訓(xùn)學(xué)?!跋策B成”,著名京劇大師梅蘭芳和周信芳就是“喜連成”出身。
所謂盛極必衰,牛子厚晚年退休后,將家族企業(yè)的經(jīng)營(yíng)權(quán)交給了兒子們。由于大兒子牛翰章在金融行業(yè)投資失敗,抵押和賣(mài)掉了很多商號(hào),導(dǎo)致牛家迅速衰落。在“九一八事變”后,牛子厚的三個(gè)兒子最終無(wú)力挽回頹勢(shì),不得不分道揚(yáng)鑣,牛家至此徹底沒(méi)落。
1943年,牛子厚病歿于北京,享年77歲。
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