白蓮教是怎樣的組織為何能存在那么久呢

白蓮教是唐、宋以來(lái)流傳民間的一種秘密宗教結(jié)社。淵源于佛教的凈土宗，相傳凈土宗始祖東晉釋慧遠(yuǎn)在廬山林寺與劉遺民等結(jié)白蓮社共同念佛，后世信徒以為楷模。

與凈土宗大致相同，崇奉阿彌陀佛，要求信徒念佛持戒(不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語(yǔ)、不飲酒)，以期往生西方凈土。先前的凈土結(jié)社，參加者之間只是松弛的社友關(guān)系，社與社互不相屬。茅子元?jiǎng)t將其改為師徒傳授、宗門(mén)相屬。他在淀山湖建白蓮懺堂，自稱(chēng)導(dǎo)師，坐受眾拜;又規(guī)定徒眾以“普覺(jué)妙道”四字命名;從而建立了一個(gè)比較定型的教門(mén)。

白蓮教作為一種宗教概念，包括的內(nèi)容很廣?？梢哉f(shuō)它是一千多年來(lái)，發(fā)生在中國(guó)這塊古老土地上的各種“異端”、“左道”、“邪教”的總括。是除了佛教、道教以外的又一個(gè)很重要的宗教，反映的是中國(guó)下層社會(huì)百姓的生活、思想、信仰和斗爭(zhēng)，在中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)史上充當(dāng)著突出的角色。

白蓮教信奉“真空家鄉(xiāng)，無(wú)生老母”的八字真言。其教義則是“兩宗三際”之說(shuō)?！皟勺凇辈⒎鞘瞧湓械奶炫_(tái)宗和凈土宗，而是指世界存在著明、暗兩種相互斗爭(zhēng)的勢(shì)力;“三際”則是指過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)三個(gè)時(shí)期。

他們宣傳：彌勒佛降生，領(lǐng)導(dǎo)人們驅(qū)走黑暗，贏得光明，并在人間建立一個(gè)美好的“白陽(yáng)世界”，人世界的彌勒佛就是他們的教主，故而要不斷推翻世俗政權(quán)，建立一個(gè)以“白蓮教”為首的神權(quán)王國(guó)。

明清時(shí)期各種秘密結(jié)社，如“反清復(fù)明”的“天地會(huì)”、“白蓮教”、“天理教”甚至是“太平天國(guó)”等都有其影子，正是這樣的教義才會(huì)鼓動(dòng)民眾造反。

初期的白蓮教曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州(今江西九江)。但因教義淺顯、修行簡(jiǎn)便而得以傳播。迄南宋后期，雖仍被一些地方官府和以正統(tǒng)自居的佛教僧侶視為“事魔邪黨”，但已到處有人傳習(xí)，甚至遠(yuǎn)播到蒙古統(tǒng)治下的北方。元朝統(tǒng)一中國(guó)后，白蓮教受到朝廷承認(rèn)和獎(jiǎng)掖，進(jìn)入全盛時(shí)期。廬山東林寺和淀山湖白蓮堂是元代白蓮教的兩個(gè)中心。

元代白蓮教的組織和教義都起了變化，戒律松懈，宗派林立。白蓮教的地位并沒(méi)有得到改善,一方面是繼續(xù)信仰佛教、伊斯蘭和基督教的上層人士不屑，一方面是地方上儒家大族們的本能敵視。所以白蓮教依然被限定在底層人群中，發(fā)展維度有很大局限。但也是利用南北交通的聯(lián)動(dòng)，這種在江南完成重生的小教派，一路到了北方各地。

元末，一系列的天災(zāi)與大規(guī)模瘟疫，摧毀了整個(gè)王朝的脆弱基礎(chǔ)。以底層人士為主的白蓮教，自然出現(xiàn)在了風(fēng)起云涌的叛軍之中。他們以教團(tuán)形式，加入了著名的紅巾軍。紅巾起義領(lǐng)導(dǎo)人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，他們以明王(即阿彌陀佛)出世和彌勒下生的讖言鼓動(dòng)群眾，產(chǎn)生很大影響。最后協(xié)助朱元璋在江南有了立足之地。

但就和之前的歷代統(tǒng)治者一樣，上位的朱元璋很難不忌憚?chuàng)碛凶园l(fā)組織的白蓮教。尤其是這些教團(tuán)已經(jīng)在民間發(fā)展數(shù)百年之久，很難不有悖于朱元璋的高壓管制理念。于是，在他開(kāi)始東征蘇州時(shí)，就已經(jīng)發(fā)布了攻擊和取締白蓮教社團(tuán)的命令。

在新的明朝基本占據(jù)長(zhǎng)城以南的區(qū)域后，白蓮教在當(dāng)時(shí)京師所在的江南地區(qū)，被壓制的非常厲害。相反，倒是位于邊區(qū)的北方各地，有了逐步壯大的趨勢(shì)。尤其是在山地眾多的山西，大量長(zhǎng)期接受內(nèi)亞宗教影響的民眾，很容易就接受了相同起源的白蓮教。元末明初的北方戰(zhàn)事，基本上就以山西為核心展開(kāi)。戰(zhàn)爭(zhēng)破壞與明朝的奇葩經(jīng)濟(jì)政策，都讓更多人陷入了貧困。白蓮教的潛在市場(chǎng)也逐步增加。

15世紀(jì)初的朱棣叛亂，又引發(fā)了規(guī)模不小的靖難之役。雖然戰(zhàn)爭(zhēng)基本上就在燕京到江淮直接的運(yùn)河流域展開(kāi)，卻也一度影響到山西、河南等地。躲避戰(zhàn)亂的人群，大量逃入附近省份。很多從衛(wèi)所制中脫離的失地軍戶，也不自覺(jué)的進(jìn)入山西和直隸，再次壯大了白蓮教的規(guī)模。對(duì)此也無(wú)可奈何的明朝朝廷，只能怪小民無(wú)知，容易被“妖人”煽動(dòng)。

更為不妙的處境，來(lái)自氣候變化所帶來(lái)的天災(zāi)。其中又以山西地區(qū)，遭災(zāi)特變嚴(yán)重。原本生產(chǎn)方式多樣化的當(dāng)?shù)剞r(nóng)民，被明朝強(qiáng)制進(jìn)行單一的生產(chǎn)模式，對(duì)災(zāi)害的抗擊能力也就降到了最低。不少人鋌而走險(xiǎn)，開(kāi)始同邊境另一邊的蒙古人做了走私貿(mào)易。白蓮教團(tuán)的組織性與協(xié)作能力，正好符合走私商團(tuán)的必須。

結(jié)果，這些在山西的白蓮教眾，就成為了北方邊區(qū)的主要走私力量，堪稱(chēng)后來(lái)著名的晉商集團(tuán)先祖。他們和東南沿海的私人海商一樣，必須同內(nèi)地的官宦大族聯(lián)系，形成了維持地區(qū)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定的不可控因素。這樣的局面在整個(gè)15世紀(jì)后期都愈演愈烈。當(dāng)廣東和浙江沿海的商人，在地方官護(hù)佑下出海貿(mào)易。在山西也有不少白蓮教徒出關(guān)，同掌握北亞貿(mào)易路線的蒙古人交易。

明初最大規(guī)模的白蓮教起義是著名的唐賽兒起義。唐賽兒是山東蒲臺(tái)縣人，林三之妻。林死后據(jù)說(shuō)唐偶得一石匣，內(nèi)有寶劍兵書(shū)，唐研習(xí)后通曉法術(shù)兵法，以傳白蓮教為名，集合民眾數(shù)千，于永樂(lè)十八年二月(1420年)起事，兵力達(dá)到數(shù)萬(wàn)人。永樂(lè)帝調(diào)動(dòng)大軍，才鎮(zhèn)壓下去，但在數(shù)萬(wàn)大軍圍剿之下，唐賽兒居然逃脫，令朱棣大為震怒。因?yàn)橹{傳唐賽兒出家為尼，躲入寺院，明朝廷在北京、山東等地的寺院里搜捕尼姑數(shù)萬(wàn)人之多，最后也沒(méi)能擒獲唐賽兒，白蓮教在民間的潛勢(shì)力之強(qiáng)大可見(jiàn)一斑。嘉靖年間，轟動(dòng)朝野的“李福達(dá)案”便是白蓮教勢(shì)力所一手策劃。

到了天啟二年(1622年)，一次規(guī)模巨大的白蓮教起義爆發(fā)了，即山東徐鴻儒領(lǐng)導(dǎo)的大起義，這是明末農(nóng)民大起義的序幕。徐鴻儒是河北薊州聞香教主王森的徒弟。王森于灤州石佛口傳教，自稱(chēng)得妖狐異香，故倡聞香教。萬(wàn)歷二十三年(1595年)，曾因傳播邪教罪被捕，用賄得釋?zhuān)刖?。在北京他廣交外戚宦官，繼續(xù)行教。只因他的徒弟李國(guó)用用符咒召鬼，另立教派，和王森一派發(fā)生矛盾爭(zhēng)執(zhí)，終于事發(fā)。四十二年(1614年)王森再次被捕，五年后死于獄中。

王森死后，他的兒子王好賢和徒弟徐鴻儒、于弘志繼續(xù)傳教，信徒益多。天啟二年(1622年)，王好賢與徐鴻儒相約是年中秋共同起兵，因計(jì)劃泄露，徐鴻儒先期反，于五月起兵，自號(hào)中興福烈帝，稱(chēng)大乘興勝元年，以紅巾為識(shí)。從五月至六月，相繼攻陷鄆城、鄒縣、滕縣、巨野、嶧縣等地，十一月失敗。于弘志于六月?lián)湟匕准彝?，將取景州，接?yīng)徐鴻儒，但舉事七日即失敗。

徐鴻儒等人在山東經(jīng)營(yíng)二十年，徒眾不下二百萬(wàn)人，起義規(guī)模巨大，朝廷為之震動(dòng)，稱(chēng)此為“二百六十年來(lái)未有之大變”。

白蓮教的組織到了清代分布很廣，黃河上下，大江南北到處都有，尤其是直隸、山東、山西、湖北、四川、陜西、甘肅、安徽等最為活躍。各階層人民踴躍參加，在農(nóng)村中則有“鄉(xiāng)約吃教”，在城鎮(zhèn)、集市則有“差役書(shū)辦吃教”。當(dāng)時(shí)教門(mén)派別很多，有清茶門(mén)教、牛八(朱)教、十字教、焚香教、混元教、紅陽(yáng)教、白陽(yáng)教、老君門(mén)教、大乘教、清香教、圓頓教、八針教、大陽(yáng)教等五花八門(mén)，其少許多教派都是白蓮教的支派。白蓮教擁有的群眾最多，影響最大。它本身又分為許多別支，各以教主、首領(lǐng)為中心，組織相當(dāng)復(fù)雜。領(lǐng)導(dǎo)人的名稱(chēng)也很多，有“祖師”、“師父”、“老掌柜”、“少掌柜”、“掌教元帥”、“先鋒”等等。它的這種組織形式，適應(yīng)于秘密傳教(有時(shí)也用經(jīng)文編成歌詞，配上民間小調(diào)，擊漁鼓、打竹板，用說(shuō)唱的形式傳教)，分散活動(dòng)。

清朝中葉以后，人口迅猛增加，人多地少的矛盾相當(dāng)突出，南方各省無(wú)地農(nóng)民大量向陜西、河南、四川等地遷移。但是他們發(fā)現(xiàn)不管走到什么地方，土地皆被旗人及官員地主等霸占，移民過(guò)來(lái)也只能靠租種別人家的田地為生。

這時(shí)候的“白蓮教”乘機(jī)在這些移民中宣傳其傳統(tǒng)的“兩宗三際”之說(shuō)，又加入了許多世俗內(nèi)容，如：習(xí)其教者，患難相救;貲財(cái)均分;穿衣吃飯，不分你我等等，這些說(shuō)教對(duì)于困苦的老百姓來(lái)說(shuō)，具有莫大的吸引力，因而“白蓮教”從乾隆中期開(kāi)始，便慢慢成為一股強(qiáng)大的政治力量。

到了清嘉慶元年(1796年)，白蓮教大起義已發(fā)展成嘉慶年間規(guī)模最大的一次起義。

嘉慶年間的白蓮教起義，前后持續(xù)了九年零四個(gè)月，最早參加者多為白蓮教徒。參加的人數(shù)多達(dá)幾十萬(wàn)，起義爆發(fā)于四川、湖北、陜西邊境地區(qū)，斗爭(zhēng)區(qū)域遍及湖北、四川、陜西、河南、甘肅五省，而這五個(gè)省份，在當(dāng)時(shí)都是中原最為富庶的地區(qū)，經(jīng)過(guò)這次長(zhǎng)達(dá)九年的戰(zhàn)亂，人口大量減少，農(nóng)業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)遭到致命打擊。白蓮教起義軍在歷時(shí)9年多的戰(zhàn)斗中，占據(jù)或攻破清朝府、州、縣、廳、衛(wèi)等204個(gè)?？箵袅饲逭畯娜珖?guó)16個(gè)省征調(diào)的兵力，殲滅了大量清軍，使清軍損失一、二品高級(jí)將領(lǐng)20多人，副將、參將以下的軍官400多人，土豪劣紳1000余人。清政府為鎮(zhèn)壓起義耗費(fèi)白銀2萬(wàn)萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清政府5年的財(cái)政收入，嘉慶帝扳倒和珅所得之財(cái)富，皆耗在白蓮教起義的作戰(zhàn)中。從此，清王朝從所謂“隆盛之世”陷入了武力削弱，財(cái)政奇黜的困境，迅速跌入沒(méi)落的深淵。

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