從康熙后期開(kāi)始,清朝官方開(kāi)始有“盛世”的說(shuō)法。到乾隆時(shí),則頻繁提起。乾隆就曾說(shuō)過(guò):“方今國(guó)家全盛,府庫(kù)充盈。”
不僅皇帝,一般的臣民口中,也常把盛世掛在嘴邊。乾隆年間的狀元于敏中就曾上奏疏表示:“轢古凌今,覲史冊(cè)罕逢之盛世?!?/p>
這些說(shuō)法,并非沒(méi)有緣由??滴醯角?,一百多年的跨度里,清朝國(guó)力整體處于上升階段。尤其是乾隆掌權(quán)的六十四年,清朝在人口、疆域、財(cái)富、與周圍國(guó)家的關(guān)系上,更是一個(gè)頂峰階段。為了彰顯盛世,乾隆還下令修書。
《四庫(kù)全書》就是這么來(lái)的。對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)也頻頻得勝。乾隆還給自己加上一個(gè)“十全老人”的稱呼。但在乾隆退位當(dāng)太上皇的第一年,白蓮教造反了。
乾隆顯然不愿看到這樣的局面。他令和珅調(diào)集重兵圍剿,并殺掉數(shù)個(gè)白蓮教首領(lǐng)??善鹆x仍是無(wú)法平定。直到乾隆去世,白蓮教造反的聲勢(shì)依然浩大。
這場(chǎng)看似由官府追拿白蓮教偶然引發(fā)的造反,實(shí)際又充滿了必然。從白蓮教的歷史來(lái)看,他們自成立后,經(jīng)常參與造反。也正是這一原因,白蓮教被歷朝官府打壓為秘密組織。
清朝入關(guān)后,白蓮教一直以“反清復(fù)明”為旗幟,不斷反抗清朝。只不過(guò),乾隆以前的歷次造反,都沒(méi)有形成太大的聲勢(shì),就被當(dāng)?shù)毓俑晒羝啤?/p>
乾隆時(shí)期,能形成如此聲勢(shì),跟當(dāng)時(shí)的社會(huì)情況有關(guān)。從大背景而言,清朝自乾隆后期開(kāi)始,國(guó)力便走向衰退。衰退的原因,極為復(fù)雜。從軍隊(duì)來(lái)說(shuō),對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)取得一些勝利,但總體而言,軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力,也是衰退階段。乾隆年間可以仰仗的軍隊(duì),主要有八旗和綠營(yíng)。
八旗是清朝初年的主力,一度戰(zhàn)斗力極為兇悍。天下平定后,清朝在全國(guó)險(xiǎn)要地區(qū),駐扎八旗。皇帝一直希望八旗軍可以繼續(xù)保持驍勇的戰(zhàn)斗作風(fēng)。
乾隆皇帝曾下旨訓(xùn)斥駐扎在江南的八旗軍,希望他們戒驕戒惰。怎奈形勢(shì)不由人。即便乾隆親自下令,也無(wú)法挽回八旗戰(zhàn)斗力的頹敗。乾隆平定白蓮教時(shí),把主力壓在綠營(yíng)上。
綠營(yíng)兵人數(shù)較多,待遇較八旗更低,總數(shù)大概有六十萬(wàn)左右,分散在全國(guó)各地,采用世兵制。父親當(dāng)兵,兒子也當(dāng)兵,不得從事其他行業(yè),且升遷困難。長(zhǎng)期以往,綠營(yíng)士氣不高。但軍力衰退的背后,也有國(guó)庫(kù)告急的原因。乾隆年間頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng),對(duì)國(guó)庫(kù)而言,無(wú)疑是巨大的負(fù)擔(dān)。
戰(zhàn)爭(zhēng)是燒錢的無(wú)底洞。朝廷需要投入巨額財(cái)力,才能持續(xù)維持。乾隆在位初期,國(guó)庫(kù)十分充實(shí)。越到后期,國(guó)庫(kù)便愈加枯竭。當(dāng)然,這并非只是戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故。國(guó)庫(kù)的枯竭,也因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝廷官場(chǎng)從上到下,奢靡腐敗的作風(fēng)。
乾隆為彰顯盛世,曾多次南巡。每次南巡,便需要消耗大量財(cái)富。沿途的裝點(diǎn)打扮,各地官員的孝敬。兩淮地區(qū)鹽商為了更好跟朝廷做生意,恨不得掏空家底為乾隆慶祝。
乾隆又喜歡附庸風(fēng)雅,題字賦詩(shī),底下官員就拼命巴結(jié),為他送上各類珍寶古玩。后來(lái)那些文玩國(guó)寶上,才留下乾隆大小印章題字。
皇帝生活奢靡,底下官員也紛紛效仿,刮盡天下民財(cái)。和珅會(huì)在后來(lái)搜刮出上億家產(chǎn),倒也不稀罕。朝廷中樞里和珅這樣的巨貪,地方上就有衙門小吏的大貪,各項(xiàng)苛捐雜稅逼得很多百姓無(wú)路可走。
官吏缺乏監(jiān)管,且上下貪墨。對(duì)流民百姓,就是見(jiàn)縫插針的勒索。即便是手上只有一點(diǎn)小權(quán)的衙役,也可以靠著手中的公文,讓百姓走投無(wú)路,乖乖交錢。
越來(lái)越多人,為了躲避苛政,成為流民。從官府的角度看,百姓脫離原有的籍貫,成為流民,便無(wú)法按照保甲法進(jìn)行管理。
可是,在百姓看來(lái),他們的家業(yè),已經(jīng)被一并奪去。生活艱難,甚至連子孫后代,都可能要經(jīng)歷同樣的生活,無(wú)法看到任何希望。對(duì)他們來(lái)說(shuō),與其繼續(xù)忍受折磨,不如揭竿而起。民不畏死,奈何以死懼之。
當(dāng)時(shí)不只白蓮教造反,在云貴地區(qū),也有反抗清朝的力量。乾隆最喜歡的??蛋玻瞳|的弟弟和琳,都在云貴地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)中去世。
而在白蓮教起義爆發(fā)的源頭,四川、湖廣一帶,清朝駐軍本就薄弱。當(dāng)?shù)厣钌捷^多,流民也極多,白蓮教更容易從最初的小規(guī)模不斷發(fā)展,終于形成規(guī)模,向遠(yuǎn)在北京的乾隆,發(fā)出屬于自己的吶喊。
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