明朝建立之后,朱元璋為了吸取許多朝代外戚專權(quán)的教訓(xùn),特意立下規(guī)矩,公主不嫁高門大戶,皇子也不娶達官顯貴的女兒。然而,為了籠絡(luò)功臣,也有一些例外的情況。比如他自己就曾將徐達的女兒嫁給了朱棣,而朱棣為了籠絡(luò)靖難功臣,也娶了張玉的妹妹。
張玉對于朱棣的重要性,就如同徐達對于朱元璋一般。他原本是元朝的官員,后來投降明朝,并在朱棣手下效力。在靖難之役初時,他就率軍奪去了北平九門,為朱棣站穩(wěn)腳跟立下了汗馬功勞。后來,他擔任先鋒,勇猛異常,在真定之戰(zhàn)中擊敗耿炳文,這也是燕軍取得的第一次大捷。
在擔任燕軍主帥之時,張玉依然是最可靠的王牌,他在鄭村壩、白溝河兩次擊敗李景隆,不僅讓勝利的天平倒向燕軍,而且締造了不可戰(zhàn)勝的神話。
只不過,在東昌之戰(zhàn)中,張玉為了營救深陷重圍的朱棣,舍生忘死突入南軍陣地。結(jié)果朱棣逃出一條性命,而張玉卻戰(zhàn)死沙場。他既是第一個戰(zhàn)死的燕軍高級將領(lǐng),又是整個靖難之役中燕軍殉職將領(lǐng)中級別最高的。朱棣為他淚流不止,并且感慨道:
勝負常事,不足計,恨失玉耳。艱難之際,失吾良輔。
后來,朱棣贏得了靖難之役的勝利,也贏得了皇位之后,追封張玉為奉天靖難推誠宣力武臣、榮國公,并認可張玉為靖難首功之臣。不光如此,朱棣自己還娶了張玉的女兒,封為貴妃,后來又安排張玉的孫女嫁給太子朱高熾。
張玉的這個孫女,是兒子張輔的女兒。張輔也是靖難功臣,很早就跟隨父親南征北戰(zhàn)。不光如此,張輔在朱棣坐穩(wěn)天下之后,又四次出征交趾,三次參與朱棣北征的戰(zhàn)斗。他的女兒能夠嫁給太子,也是家族的殊榮。
張氏出身名門,嫁給朱高熾之后,地位自然也非一般人可比。她算是比較晚才進入太子府,然而沒有多久,明帝國就連續(xù)遭遇兩次大喪。第一次是她的公公明成祖朱棣駕崩,她的丈夫朱高熾以太子身份繼位。張氏則被封為敬妃,作為新入門的女子來說,這個地位也算極為難得了。
然而,張敬妃還來不及高興,馬上就遇到了第二次喪事。她的丈夫朱高熾即位僅僅十個月,就突然去世。如果是別的朝代,朱高熾的妃子們就統(tǒng)一晉升為太妃了。然而在明初,天子駕崩,被臨幸過的妃子都是要殉葬的。
這種殘忍的制度,誰都知道不合理,可誰也不敢去反對,后來還是明英宗親自廢除的。不過,明仁宗朱高熾駕崩,還是得按這個規(guī)矩來,毫無疑問,張敬妃就屬于應(yīng)該追隨先帝而去的嬪妃。
然而,考慮到她的出身和家族地位,更是考慮到她的祖父和父親為大明王朝,特別是朱棣這一支皇族做出的巨大貢獻,最終明仁宗臨終前指示張敬妃免于殉葬,而繼位的明宣宗也認可了這個結(jié)果。這樣,明仁宗殉葬的五名妃子中,就沒有張敬妃的名字,她得以留在后宮。盡管史書上對她再無記載,連什么時候去世,葬在哪里也不知道,但好歹也沒有死于非命,也算是祖上庇佑,幸運之極了。
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