在中國古代中原王朝的對外貿(mào)易中,中國憑借絲綢、瓷器、茶葉三大件的絕對壟斷優(yōu)勢,得以一直在古代世界貿(mào)易體系中占據(jù)龍頭老大位置,出口額一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于進(jìn)口額。不過,有一種商品門類中國卻一直需要大量從外國進(jìn)口,千百年來綿延不絕。這種商品門類就是香料。
香料,在古代是指那些能夠散發(fā)濃郁香氣的天然物質(zhì)。香料在古代應(yīng)用很廣,可以分為藥用、餐飲用、化妝用、家居熏香用幾大用途。中國古代由于氣候和水土所限,香料作物品類有限,產(chǎn)量不足,因此每年都需要從盛產(chǎn)香料的東南亞和西非等地漂洋過海大量進(jìn)口香料。
香料從來源而言,可以直接劃分為植物性香料和動物性香料兩大門類。植物性香料包括沉香、檀香、蘇合香、安息香、楓子香、純?nèi)橄?、龍腦香等等,占據(jù)了香料王國的大半壁江山。而動物性香料則包括麝香、靈貓香、海貍香、龍涎香等,種類雖然不算多,但因其香氣濃郁,產(chǎn)量稀少,屬于香料王國中的貴族。
動物性香料之中的龍涎香,是古代一種富有傳奇色彩的香料,因極為稀有罕見,且名字中帶有“龍”字,一直深受古代皇帝的青睞追捧,普通人很難有機(jī)會一親芳澤。記載明代鄭和下西洋史實(shí)的史料《星槎勝覽》記載,當(dāng)時的龍涎香貨少價昂,一兩龍涎香價值銅錢四萬多個,約合白銀四十兩。
在中國古代史書中,對這種來自遙遠(yuǎn)異國的龍涎香,抱有一種濃重的神秘感。古人最初認(rèn)為,龍涎香是海中龍的口水凝結(jié)而成。如宋朝史料《嶺外代答》記載,“大食西海多龍,枕石一睡,涎沫浮水,積而能堅(jiān)。鮫人探之以為至寶”,“龍涎有異香”。
明代史料《星槎勝覽》也記載,“每至春間,群龍所集于上,交戲而遺涎沫,番人乃架獨(dú)木舟登此嶼,采取而歸”,“焚之,其發(fā)清香可愛”,“龍涎初若脂膠,黑黃色,頗有魚腥之氣,久則成就大泥”。這些史料都認(rèn)為,龍涎香就是龍的口水在海水中凝結(jié)而成。
但現(xiàn)代自然科技發(fā)展早已告訴我們,龍是一種子虛烏有的神話動物,世上根本沒有龍,那么龍涎香自然肯定不是龍的口水,這種說法是古人對于龍涎香的一種極大誤解,也不排除是販賣龍涎香的商人,為了自抬身價,故意編造出的荒誕不經(jīng)之談。
隨著動物學(xué)研究的深入發(fā)展,人們早已揭開了龍涎香的真面目。所謂龍涎香,和龍沒有半毛錢關(guān)系。它確實(shí)來自于海洋,是抹香鯨科動物抹香鯨腸內(nèi)一種分泌物的干燥品。抹香鯨喜歡捕食烏賊與魷魚、章魚,但這些軟體動物都有著堅(jiān)硬的角質(zhì)顎和牙齒,進(jìn)入抹香鯨體內(nèi)后很難消化。
在這些角質(zhì)顎和牙齒的摩擦刺激下,抹香鯨腸道內(nèi)就會分泌出一種蠟樣油脂物質(zhì),把這些硬物漸漸包裹起來,經(jīng)過一段時間的發(fā)酵后,再排出體外。這些分泌物漂浮在海面上,又在海水反復(fù)浸潤、日曬風(fēng)吹的綜合作用下,逐漸變成一種灰黑色蠟狀可燃物質(zhì)。龍涎香在常溫下并無香味,如果遇到高溫或者燃燒,它就會散發(fā)出極為濃烈獨(dú)特的香氣,并且經(jīng)久不散,是香料中的上上之品。
癡迷于龍涎香的古代皇帝們,恐怕做夢也想不到,龍涎香非但不是龍的口水,卻是鯨魚的腸道排泄物。不過龍涎香具有極高的香料應(yīng)用價值,至今仍是世界香料市場的寵兒。
抹香鯨對巨烏賊的嗜好,是一種最珍貴的海產(chǎn)品,即龍涎香的來源。抹香鯨把巨烏賊一口吞下,但消化不了烏賊的鸚嘴。這時候,抹香鯨的大腸末端或直腸始端由于受到刺激,引起病變而產(chǎn)生一種灰色或微黑色的分泌物,這些分泌物逐漸在小腸里形成一種粘稠的深色物質(zhì)呈塊狀重100克至1000克,也曾有420千克的。
最大直徑為1.65米,這種物質(zhì)即為龍涎香。它儲存在結(jié)腸和直腸內(nèi),剛?cè)〕鰰r臭味難聞,存放一段時間逐漸發(fā)香,勝麝香。
龍涎香內(nèi)含25%的龍涎素,是珍貴香料的原料,是使香水保持芬芳的最好物質(zhì),用于香水固定劑。同時也是名貴的中藥,有化痰、散結(jié)、利氣、活血之功效。但不常有,偶爾得到重50千克至100千克的一塊,便會價值連城,抹香鯨便由此而得名。因此經(jīng)常遭捕殺,現(xiàn)數(shù)量稀少,被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》。
龍涎香并不可怕,相反是一個比較珍貴高級的香料。
龍涎香是大型的海洋生物抹香鯨腸道內(nèi)一種分泌的物質(zhì),主要成分是油脂,還有一些揮發(fā)性的化學(xué)成分。龍涎香通常是因?yàn)槟ㄏ泠L進(jìn)食了食物以后不好消化,機(jī)體分泌出一種油脂性的物質(zhì),把不好消化的東西進(jìn)行包裹,長年累月形成的。
龍涎香的特點(diǎn)
自古以來,龍涎香就作為高級的香料使用,是高級香水香精中不可缺少的“奇香”。使用它配制的香水香精不僅香氣柔和,而且留香持久、美妙動人,深受人們的喜愛。
龍涎香是無法仿制和人工加工合成的,它因?yàn)槠洫?dú)特的香氣及不可替代性,導(dǎo)致沒有什么其他物質(zhì)能夠取代龍涎香自身的特點(diǎn),只能靠每年世界各地的人們發(fā)現(xiàn),不能批量地進(jìn)行生產(chǎn),東西自然就很少,也就價值很貴了。
龍涎香
龍涎香是一種香料,內(nèi)含25%的龍涎素,加入香水中后,會在皮膚上生成一層薄膜,能使香味經(jīng)久不散,歷史上多用來作香水的定香劑。它既有清靈溫雅的動物香氣,又微帶壤香及苔香等特殊甜氣。其主要成分為龍涎香醇、苯甲酸、三氫丙位紫羅蘭酮等。它同時也是名貴的中藥,有化痰、散結(jié)、利氣、活血之功效。
龍涎香也是最神秘的香料,人們最初只是偶爾在海邊拾到它。由于稀有難覓,龍涎香又被稱為“灰色的金子”、“液體黃金”。剛開始人們以為它是海里的“龍”睡覺時流下的口水,因此得名。經(jīng)科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn),它其實(shí)是來源于海洋中的一種體形巨大的生物———抹香鯨。
抹香鯨可以潛到千米深海之下,以烏賊、章魚等體型巨大的海洋生物為食。抹香鯨吞下食物后,卻難以消化它們身體中堅(jiān)硬銳利的角質(zhì)喙和軟骨。抹香鯨的腸胃飽受這些硬物的割磨,只能通過消化道產(chǎn)生一些特殊的分泌物,來包裹住那些尖銳之物,以緩解傷口的疼痛。每隔一段時間,這些分泌物包塊會隨糞便排出體外,最終漂浮在海面上成為龍涎香。
剛排泄出來的龍涎香其實(shí)并不香,甚至帶著糞便那種刺鼻和難以忍受的腥臭味,可是經(jīng)過海浪的摩挲、陽光的暴曬、空氣的催化,最終卻變得奇香撲鼻,并且經(jīng)久不消。
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