法慶事件,又稱為法慶之亂、大乘教起義,是由北魏僧人法慶主導(dǎo)的一個歷時兩年的民變,被北征都督元遙平定。
南北朝時期的北魏佛教盛行,而僧人內(nèi)部政治、經(jīng)濟地位相差懸殊。北魏孝文帝即位后,佛教內(nèi)部的派系斗爭日益明顯地表現(xiàn)為社會階級的斗爭。最高統(tǒng)治者有時支持某些僧侶講道說法,又嚴禁另一些僧侶聚徒傳教。部分僧侶頌揚明君有道的同時,另一些僧侶卻公然毀寺燒經(jīng),舉兵造反。
延興三年(473年)沙門慧隱反。太和五年(481年)沙門法秀于京都平城舉事,參加者有官僚大族,更多的是平民和奴隸。十四年(490年),沙門司馬惠御自稱圣王,起兵攻克平原郡。延昌三年(514年),沙門劉僧紹起兵于幽州,自稱凈居國明法王。這些叛逆往往也是宗教上的異端,遭北魏政府的殘酷鎮(zhèn)壓。在劉僧紹起兵失敗后一年,爆發(fā)了更大規(guī)模的大乘教民變。
延昌四年(515年)六月,冀州(今河北冀縣)沙門法慶、惠暉在渤海李歸伯的支持下,率鄉(xiāng)人起兵于武邑阜城。法慶以歸伯為十住菩薩、平魔軍司、定漢王,自號大乘,自命為“新佛”,創(chuàng)“大乘教”。所謂的“新佛”就是引用佛經(jīng)中“彌勒下生成佛”之說,“彌勒佛取代釋迦牟尼佛下凡救世”等思想。
法慶生性殘暴,一反佛教五戒戒殺的原則,力倡“殺人作亂”,曰“殺一人者為一住菩薩,殺十人者為十住菩薩”,對佛教僧侶亦極為殘酷,傳言“新佛出世,除去舊魔”,燒寺院,焚經(jīng)像,殺僧尼?!巴罍缢律?,斬戮僧尼,焚燒經(jīng)像”,“又合狂藥令人服之,父子兄弟不相識,唯以殺害為事”。
大乘軍攻克阜城,殺縣令,于煮棗城(今河北棗強)大敗州軍,斬樂陵太守崔伯驎。又回師北上,圍渤海(今河北南皮北),克郡城。
冀州刺史蕭寶夤遣兼長史崔伯驎討之,大乘軍在煮棗城(今河北棗強)擊敗州軍,斬樂陵太守崔伯驎。此時州軍人無斗志,屢被挫敗。大乘軍發(fā)展迅速,眾至五萬余。七月,北魏以元遙為征北大都督,率軍十萬,東下冀州。
冀州刺史蕭寶夤啟用當(dāng)?shù)睾缽姴澈@畋?、封隆之等,會同長樂太守李虔,率州軍配合元遙大軍鎮(zhèn)壓叛亂。同時,北魏還派遣冀州大族清河張始均為行臺,與渤海封津、高綽等在陣前招降。九月十四日,大乘軍兵敗,法慶、惠暉及頭領(lǐng)百余人被捕殺,叛民被屠殺者以萬數(shù)。北魏又派酷吏谷楷至冀州搜殺大乘軍余眾,李歸伯約在此時被俘被殺,百姓受害者甚多。大乘余部被迫渡漳水入瀛州。熙平二年(517年)正月,叛眾突入州治趙都(今河北河間),焚燒州衙,但終于被鎮(zhèn)壓。
大乘教起義延續(xù)了近兩年,兵鋒及于冀、瀛二州的武邑、勃海、長樂、武垣四郡,叛眾最盛時達五萬余,是北魏時期以宗教為旗幟的規(guī)模最大的民變。此后,假彌勒降世為旗號的事件此起彼落,形成跨越數(shù)百年的彌勒教造反運動。
《魏書》、《資治通鑒》謂法慶自號大乘,未有提及建立年號?!队窈!芬源蟪藶榉☉c的年號。
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