關(guān)于鄭和下西洋的目的,向來(lái)眾說(shuō)紛紜,其中有一種說(shuō)法是:鄭和七下西洋,固然是帶著“欲耀兵外域,示中國(guó)富強(qiáng)”的政治使命,但同樣帶有與西洋諸國(guó)進(jìn)行貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)目的。這些船,在當(dāng)時(shí)被稱為“寶船”,是去取寶的。而且從設(shè)計(jì)上看,不是戰(zhàn)船,而是龐大的貿(mào)易船。
鄭和船隊(duì)不僅販賣瓷器到國(guó)外換回寶石、香料、藥材、木料等,還允許船員自己進(jìn)行買賣。由于利潤(rùn)可觀,許多東南亞國(guó)家的商人們也跟著鄭和的船隊(duì)做生意。有資料記載,鄭和船隊(duì)到印度時(shí)已有八百艘之多。
鄭和船隊(duì)下西洋固然是以賺錢為目的的,但這種說(shuō)法忽略了一個(gè)最重要的問(wèn)題—貿(mào)易賺錢是一個(gè)賤買貴賣的過(guò)程,鄭和遠(yuǎn)航船隊(duì)在海外大肆采購(gòu)珍寶物資毋庸置疑,但是回到國(guó)內(nèi),卻并沒有任何售賣記錄。不出售,如何獲得利潤(rùn),如何賺錢?這能算以賺錢為目的的官營(yíng)遠(yuǎn)洋貿(mào)易嗎?答案顯然是否定的。
那么鄭和船隊(duì)采購(gòu)那么多珍寶貨物干什么用,這些貨物最終都到哪里去了呢?答案是皇帝的內(nèi)庫(kù)。宣德九年,由于鄭和七下西洋的大量采購(gòu),加上歷年西洋藩國(guó)的貢品,內(nèi)庫(kù)中蘇木、胡椒堆積如山,為了解決無(wú)錢給官員發(fā)俸祿的問(wèn)題,就用內(nèi)庫(kù)中的蘇木、胡椒折俸,發(fā)給官員。一斤胡椒抵100貫鈔,抵折五石官俸,一斤蘇木抵50貫鈔。
到這里,一切就都明白了,鄭和船隊(duì)在西洋的大規(guī)模采購(gòu)活動(dòng),根本不是為了運(yùn)回國(guó)內(nèi)出售賺錢,而是典型的皇家內(nèi)府采辦,也就是去西洋低價(jià)淘點(diǎn)珍寶特產(chǎn)供皇室使用。
因?yàn)猷嵑痛?duì)除了外交目的之外,就是為皇家內(nèi)庫(kù)服務(wù),遠(yuǎn)航花費(fèi)不菲,卻不能給國(guó)家財(cái)政帶來(lái)實(shí)際收益,再加上隨船前來(lái)的貢使團(tuán)規(guī)模越來(lái)越大,攜帶貢物商品越來(lái)越多,朝廷還得高價(jià)賞賜。六部文官自然認(rèn)為此舉靡費(fèi)國(guó)帑,力主取消。
最終,“英宗立,罷諸處采買及造下西洋船木,諸冗費(fèi)多敕省”。大明王朝始終沒有商品經(jīng)濟(jì)意識(shí),鄭和下西洋不為賺錢,只為采購(gòu)奢侈品。這種航海活動(dòng)自然難以長(zhǎng)久,更不會(huì)把中國(guó)帶向富強(qiáng)。
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