清朝開始重視巡洋艦，為何最后北洋海軍還是覆沒了

清末中國屢遭西方列強的堅船利炮入侵，由此萌發(fā)創(chuàng)立現(xiàn)代化海軍以資抗衡的念頭。然而囿于守舊派抵制、派系爭端、事權(quán)不一、缺乏歐美軍事科學(xué)新知與財政拮據(jù)等因素，清朝內(nèi)部對海軍艦種、威力、數(shù)目、自造或外購、與如何配置有過相當(dāng)多爭論，其中任務(wù)定位與建造過程最起波折的大型艦只，恐怕非當(dāng)時被稱作“快船”的巡洋艦?zāi)獙佟?/p>

在大艦巨炮的刺激下，清朝對于鐵甲艦作為海戰(zhàn)主力的認(rèn)知還算清晰，然而要用哪種“快船”輔助鐵甲艦卻走過彎路。起初，背負(fù)自制船艦民族重任的福州船政局，于1876年便向法國購買鐵木合構(gòu)的 “巡?？齑眻D紙，1881年開工造艦、1883年下水，是為“開濟”號。開濟號排水量約2200噸，時任福建船政大臣黎兆棠，興奮地向朝廷稱許這艘自制巡洋艦的性能“機件之繁重，馬力之猛烈，皆閩廠創(chuàng)設(shè)以來目所未睹……尤為各船所不可及”，給了頗高評價。

在建造開濟號的同時，創(chuàng)設(shè)福州船政局的左宗棠也向德國訂制仿開濟號式樣的兩艘軍艦，是為“南琛”與“南瑞”號。迨開濟號完工并撥歸南洋水師使用后，左宗棠見到自制軍艦的功能并不遜于外購艦，于是又向福州船政局要求續(xù)建“鏡清”、“寰泰”號巡洋艦。接著兩廣總督張之洞又替廣東水師訂制廣甲、廣乙、廣丙等巡洋艦。一時之間，清朝的造船工業(yè)蒸蒸日上，似乎大有可為。

然而，淮軍重臣李鴻章對湘軍與南洋水師的發(fā)展并不樂見，對鐵甲艦與快船的功能也認(rèn)識不清。李鴻章曾聽信英國籍海關(guān)總稅務(wù)司赫德與其助手金登干的話，以為鐵甲艦已過時，遂于1875年購買3、4百余噸的蚊子船多艘當(dāng)作“守港利器”，并阻撓南洋水師購買鐵甲艦的計劃，宣稱“南北洋面萬余里，一旦有警，僅得一二艘，恐不足以往來扼剿”。沒想到蚊子船炮大船小、穩(wěn)定性差的缺點，根本無益戰(zhàn)局，也使跟風(fēng)購船的各省督撫埋怨不已。

但李鴻章不思記取教訓(xùn)，又根據(jù)赫德與金登干的推薦(諷刺的是，赫德與金登干也非軍事專家)，認(rèn)為英國阿姆斯特朗公司新制的非裝甲巡洋艦，既快速又安裝沖角，“可保追趕碰壞極好之鐵甲船”，遂又于1879年訂購2艘排水量1,350噸的“快碰船”，并命名為“超勇”與“揚威”號。然而兩艦的成軍既不勇猛也沒立威，不但于歸國途中經(jīng)地中海時失散，超勇號經(jīng)蘇伊士運河時又觸礁故障，實可謂多災(zāi)多難。且兩艦入列后，又有久行遲滯的毛病，令李鴻章不甚滿意。

眼見南洋水師日漸壯盛的李鴻章十分著急，深怕自己在海軍建設(shè)的鴻圖里失勢，加上日本、英國與俄國的進(jìn)逼，這才醒悟“能與鐵甲船敵者惟鐵甲船，能與巡?？齑瑪痴呶┛齑枢徲需F甲我不可無”。1880年李鴻章命李鳳苞(1834─1887年)在歐洲考察船廠訂購軍艦，最后選定德國伏爾鏗造船廠打造大名鼎鼎的定遠(yuǎn)與鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦，以及“穹甲快船”(裝甲巡洋艦)濟遠(yuǎn)艦。

此外，由于開濟、南琛、南深三艦于中法戰(zhàn)爭時，竟躲在浙江寧波鎮(zhèn)?？诒軕?zhàn)，不敢對敵法軍的鐵甲艦，這種糟糕表現(xiàn)使船政大臣裴蔭森與左宗棠等人于1885年上疏祈請再自制裝甲巡洋艦龍威號。但1890年龍威號竟被李鴻章調(diào)往北洋艦隊，并改名為平遠(yuǎn)艦。得了便宜的李鴻章，在評論平遠(yuǎn)艦的性能時還不忘挖苦道：“惟嫌吃水過深，行駛稍緩……以之歸隊操練，聊助聲威，尚未可專任海戰(zhàn)”，流露湘淮不和的丑陋政爭，更令南洋水師的裝備日愈不如北洋水師。

李鴻章倚恃的海軍主力，除了前述的定遠(yuǎn)與鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦外，尚有1885年向德國伏爾鏗造船廠訂購的經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)號裝甲巡洋艦，以及托英國打造的致遠(yuǎn)與靖遠(yuǎn)號裝甲巡洋艦。而這4艘2千余噸的巨艦之所以分頭給英德建造，也暴露清朝主事者罕有新式軍事學(xué)養(yǎng)的真相。當(dāng)?shù)轮茲h(yuǎn)艦下水后，未得到訂單的英國人猛烈攻訐濟遠(yuǎn)艦的毛病，并提供新的設(shè)計方案，德國也反過來指出英國方案的不妥。不知如何取舍的清朝，在李鴻章“海軍甫設(shè)，不妨并存其式，他日駛行日久，利病自見，再專擇其一推廣仿造”的意見下，決定交由兩國分頭造艦。雖然當(dāng)時英德兩國所造艦只咸稱精良，但此舉不利后勤的統(tǒng)一維修，也彰顯近代中國工業(yè)與國防體系落后、自主性低，只能仰賴外人的尷尬現(xiàn)實，因此只能遷就列強，各種兵器都先買了用了再說。

不過雖然清末海軍的建設(shè)浮現(xiàn)各種弊端，但這批艨艟巨艦終歸是當(dāng)時亞洲首屈一指的威風(fēng)神兵，《北洋海軍章程》里也形容“查海軍戰(zhàn)艦以鐵甲為最，快船次之”，故在震懾內(nèi)外上具一定效果。如1882年朝鮮壬午軍亂時，超勇與揚威號巡洋艦便奉命戍守仁川，同日軍對峙;1888年臺灣臺東的漢人與高山族爆發(fā)民變，北洋海軍提督丁汝昌也率致遠(yuǎn)艦與靖遠(yuǎn)艦前往協(xié)同鎮(zhèn)壓，堪稱小有戰(zhàn)果。

但是在經(jīng)歷對外大型戰(zhàn)陣的考驗時，北洋海軍的弱點與清朝體制的衰敗頓時暴露無遺。李鴻章本人也明白這些問題，遂于1894年甲午戰(zhàn)爭初期，指示丁汝昌“惟須相機進(jìn)退，能保全堅船為妥”，這雖有不敢曝光北洋海軍虛實的無奈，但也讓鐵甲艦與巡洋艦的機動性和破壞力無法徹底發(fā)揮。不過這些缺陷，無礙于北洋海軍官兵們展現(xiàn)浴血死戰(zhàn)的英勇意志。

黃海海戰(zhàn)時，速度最慢、火力最弱的超勇與揚威號巡洋艦立刻成了日軍圍攻的標(biāo)靶，但仍在沉沒前奮力擊傷日軍吉野、秋津洲、高千穗與浪速等艦;比睿號亦于北洋海軍炮擊下負(fù)傷退出戰(zhàn)場;平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)與定遠(yuǎn)合力重傷日軍旗艦松島號，迫使日軍艦隊司令伊東佑亨逃至橋立號繼續(xù)指揮。而最壯烈的便是致遠(yuǎn)號，管帶鄧世昌督率傷痕累累的軍艦沖撞吉野號，惜乎中炮沉沒?？杀氖?，致遠(yuǎn)號被擊沉后，濟遠(yuǎn)與廣甲號見狀隨即逃逸回旅順，負(fù)傷的靖遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)等艦也相繼駛離，造成海上僅余定遠(yuǎn)與鎮(zhèn)遠(yuǎn)同日軍5艦周旋的慘狀。事后，最先遁逃的濟遠(yuǎn)號管帶方伯謙遭論罪處斬，但這已絲毫無助清朝挽救敗局。

雖然李鴻章意欲亡羊補牢，向智利、阿根廷或巴西緊急購置新式巡洋艦同日本再戰(zhàn)，但由于外國掮客的玩弄與日本的截買，此事成了泡影。最后困守山東威海衛(wèi)劉公島的北洋海軍殘艦們，于1895年1月突圍無計后向日軍投降，丁汝昌等多名海軍高官自殺殉國，鐵甲艦鎮(zhèn)遠(yuǎn)成了日本擄掠的最大戰(zhàn)利品，濟遠(yuǎn)、平遠(yuǎn)、廣丙等巡洋艦也隨遭奪去。就這樣，清朝失去了苦心經(jīng)營的第一支現(xiàn)代化海軍，原本飄揚于各艦上的龍旗全被降下，正象征這腐朽王朝的黯淡前景。

北洋海軍覆沒后，清朝僅剩開濟、南琛、南瑞號等老舊的巡洋艦妝點軍容，對嚇阻外敵幾無作用，遂火速向德國訂造海容、海琛、?；I三艘近3千噸的巡洋艦。接著1899年向英國購買的海天、海圻號巡洋艦也赴華成軍，排水量超過4千噸，這五艦遂成了清朝再造海軍的資本。1907年清朝海軍處更擬定雄心勃勃的說帖，打算籌款添購多艘裝甲巡洋艦與戰(zhàn)列艦。但由于財力捉襟見肘，以及辛亥革命后軍閥橫行，使中國海軍缺乏穩(wěn)固的中央政府支持建設(shè)。更糟的是，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，弱小的海軍無力在海洋上御敵，只得奉命自沉船艦以求阻滯敵軍，使中國海軍名存實亡，這不能不說是中國海軍史上最黑暗的時刻。

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