永樂(lè)二十二年(公元1424年)七月,明成祖朱棣在第五次征戰(zhàn)漠北途中病死,當(dāng)了二十年太子的朱高熾得以繼位,是為明仁宗。然而,洪熙元年(公元1425年)五月,明仁宗死于欽安殿,享年四十八歲。這時(shí),離他登上皇帝御座還不到十個(gè)月。史書記載,在他過(guò)世的前三天,他還在處理朝政,但從生病到死于皇宮的欽安殿,前后卻只有短短的兩天時(shí)間。后來(lái),明人黃景昉在《國(guó)史唯疑》中提出,明仁宗是無(wú)病而突然死去的,這引起了眾人的爭(zhēng)議和猜疑。因?yàn)?,作為一個(gè)正處于壯年的皇帝,剛剛登基不到一年,就無(wú)病而亡,這確實(shí)很難說(shuō)通。可是在《明仁宗實(shí)錄》、《明史·仁宗紀(jì)》等正史中又只字不提明仁宗的死因,使其暴卒成了一個(gè)歷史之謎。
明仁宗朱高熾,是明成祖朱棣的長(zhǎng)子,生母徐皇后是明朝開國(guó)功臣徐達(dá)之女。據(jù)史書記載,朱高熾幼年的時(shí)候,十分好學(xué),喜歡讀儒家經(jīng)書,沉靜好文,深受祖父朱元璋的喜愛(ài)。據(jù)說(shuō),在洪武年間,有一次,朱元樟讓秦王、晉王、燕王的世子進(jìn)京接受他的考察,朱元璋派他們?nèi)z閱部隊(duì),結(jié)果,朱高熾回來(lái)得最晚,朱元璋就問(wèn)他為什么這么晚才回來(lái),朱高熾說(shuō):天氣很冷,我想等士兵吃完飯?jiān)贆z閱,所以,就回來(lái)遲了。朱元璋聽(tīng)說(shuō)后感到非常高興,認(rèn)為他有體恤臣屬的慈悲心。又有一次,朱高熾奉命批答奏章,批好后,給朱元璋看,結(jié)果,奏章里有一些錯(cuò)別字和小毛病沒(méi)有改,朱元璋就問(wèn)他是不是沒(méi)有看到,朱高熾回答說(shuō),小過(guò)不足以上瀆天聽(tīng),使朱元璋很開心。朱元璋接著問(wèn)他,在堯舜時(shí),百姓如遇水旱災(zāi)害怎么辦?朱高熾回答,需要圣人采取恤民的政策來(lái)解決這些困難,朱元璋對(duì)他的回答感到很滿意。因此,朱元璋對(duì)朱高熾非常贊賞,《明史》中說(shuō),朱元璋夸獎(jiǎng)朱高熾“有君人之識(shí)也”。當(dāng)時(shí),朱高熾畢竟還不是皇位的繼承人,這種溢美之詞,有可能是后人在他當(dāng)皇帝后附會(huì)上去的。但種種說(shuō)法都表明,朱高熾是深受朱元璋喜愛(ài)的,因此,他在洪武二十八年(公元1395年)被冊(cè)封為燕王世子。
但是,深受祖父喜歡的朱高熾,卻始終不得父親朱棣的歡心。首要的一個(gè)原因,是朱棣和朱元璋一樣,江山都是馬上得來(lái)的,特別是朱棣上馬能開弓,下馬能治國(guó),他非常尊崇唐太宗,因?yàn)樽约汉屠钍烂褚粯?,都不是長(zhǎng)子、又都是馬上得天下。認(rèn)為皇帝應(yīng)該是能夠君臨天下,震懾萬(wàn)民的人。朱高熾太過(guò)老實(shí)仁厚,說(shuō)得不好聽(tīng)就是有點(diǎn)懦弱,再加上他身體不好,既多病,又非常肥胖,走路很不方便,經(jīng)常要兩個(gè)人攙扶著走,這就讓朱棣非常不想讓他做自己的接班人。
與此同時(shí),朱棣卻非常喜歡老二朱高煦,因?yàn)椋c朱棣本人很相像,又是明初數(shù)一數(shù)二的猛將,在靖難之役中,朱高煦隨朱棣興兵南下,身先士卒帶領(lǐng)軍隊(duì)做先鋒,直逼南京,功勞赫赫,并幾次冒死救護(hù)朱棣。朱棣曾經(jīng)對(duì)朱高煦說(shuō)過(guò):“世子多病,勉之!”公然向他暗示,想要將皇位傳給他,但最終未能如愿。
和朱高熾相反,朱高煦不討朱元璋喜歡,朱元璋活著的時(shí)候,就很討厭他。朱棣即位后,朱高煦要求兌現(xiàn)承諾,朱棣就征求眾大臣與親信的意見(jiàn),結(jié)果多數(shù)贊同朱高熾,不贊成朱高煦。當(dāng)時(shí),隆平侯張信是朱棣的救命恩人,朱棣問(wèn)他能不能換太子,張信說(shuō),這是天理人倫,能隨便改嗎?連朱棣最信任的大臣道衍和尚、兵部尚書金忠、楊士奇、楊榮、金幼孜等都不同意。大學(xué)士解縉還寫了一首詩(shī):虎為百獸尊,誰(shuí)敢觸其怒,唯有父子情,一步一回顧。朱棣只得放棄了改立太子的想法。這也是后來(lái)朱高熾繼位后,發(fā)生“高煦之叛”,想學(xué)朱棣奪位事件的主要原因。
朱高熾最終能夠繼承皇位,一是因?yàn)榛饰坏牡臻L(zhǎng)子繼承制對(duì)朱棣是個(gè)約束,百官大臣都支持這一制度,朱棣也無(wú)法改變;二是人們認(rèn)為朱高熾娶了個(gè)好老婆,又生了個(gè)好兒子。
朱棣很喜歡朱高熾的長(zhǎng)子朱瞻基,朱瞻基出生時(shí),朱棣當(dāng)時(shí)還是燕王,據(jù)說(shuō)他夢(mèng)見(jiàn)父親朱元璋送給他一個(gè)白圭,并且說(shuō)了一句:“傳之子孫,永世其昌!”后來(lái),他起兵靖難,奪得皇位,正好應(yīng)了這個(gè)夢(mèng),所以,他最疼愛(ài)這個(gè)孫子。
后來(lái),大學(xué)士解縉說(shuō)了一句:“好圣孫”,就徹底打消了朱棣改立太子的念頭,因?yàn)?,他一想,這皇位最終還是傳給孫子的。朱棣曾一再明確向臣民表明,將來(lái)繼承朱高熾皇位的,只能是長(zhǎng)孫朱瞻基。據(jù)說(shuō),朱高熾的皇后張氏,有朱元璋的馬皇后、朱棣的徐皇后之風(fēng),見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)大,乖巧伶俐,是個(gè)賢內(nèi)助。據(jù)《明通鑒》記載,張氏嫁給仁宗后,很得成祖和徐皇后二人的喜愛(ài)。明仁宗為太子時(shí),多次被漢王、趙王兩位弟弟挑撥離間,又因?yàn)轶w型不好,不能騎馬射箭,惹怒了朱棣,就命人減少太子的飲食,幾次想廢太子,最終因?yàn)閺埢屎蟮木壒识髁T。《明宮詞》里也說(shuō),朱高熾老婆張皇后是朱棣手下第一功臣張玉的女兒,張玉死于靖難,被追封河間王,朱棣對(duì)兒媳婦很好。有一次,朱棣和朱高熾夫婦一起吃飯,為了一點(diǎn)小事,朱棣大罵兒子,兒媳不好說(shuō)什么,就退到廚房,做了幾樣朱棣愛(ài)吃的菜肴端上來(lái),朱棣一見(jiàn),怒氣全消,指著兒媳對(duì)朱高熾說(shuō):如果不是你的老婆,我早就把你太子的位子給廢了。當(dāng)然,這只是傳言,不足采為信史。
事實(shí)上,生長(zhǎng)在復(fù)雜的皇室家庭,朱高熾也不是像一般人們認(rèn)為的毫無(wú)能力,從一些事件和經(jīng)歷上來(lái)看,他還是有本事和能力的。首先,他非常能夠忍耐,可謂堅(jiān)韌不拔。無(wú)論朱棣怎樣討厭他,他都能夠忍受。在永樂(lè)二年、永樂(lè)八年、永樂(lè)十年、永樂(lè)十五年,曾有過(guò)四次大規(guī)模的打擊朱高熾太子地位的活動(dòng),但都沒(méi)有成功。
登上皇位后,他在大學(xué)士楊士奇、楊榮和尚書蹇義、夏原吉等支持下,順應(yīng)時(shí)代潮流,針對(duì)朝政的弊病,采取了減輕民困、調(diào)整統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部關(guān)系等一系列措施。
首先是平反冤獄,釋放夏原吉等因諫阻北征而入獄的舊臣,釋放東宮舊臣并復(fù)官,特別是赦免了建文朝許多舊臣;同時(shí)廢除苛政,停息從永樂(lè)帝開始的大規(guī)模用兵,天下百姓得到了休息,文化得到了復(fù)興,讀書人的待遇比洪武、永樂(lè)兩朝要好,這些都有利于維系人心和穩(wěn)定統(tǒng)治秩序。
他停止了耗資巨大的鄭和下西洋及其在各地采辦金銀等物,以減輕人民負(fù)擔(dān)。他還調(diào)整統(tǒng)治機(jī)構(gòu),提高閣權(quán),使內(nèi)閣成為協(xié)助皇帝決策的重要機(jī)構(gòu)。在他當(dāng)政期間,一改永樂(lè)時(shí)的暴政,褒獎(jiǎng)直言,虛懷納諫,開始了中國(guó)歷史上有名的“仁宣之治”。因此,明仁宗雖然在位時(shí)間很短,但后世對(duì)他的評(píng)價(jià)卻很高,故此,朱高熾的廟號(hào)為“仁”。
對(duì)于仁宗的暴卒,除了有人認(rèn)為是無(wú)病而亡外,很多人認(rèn)為死得很蹊蹺,不光彩,是死于縱欲過(guò)度。從史實(shí)來(lái)推測(cè),這是有可能的,因?yàn)橹旄邿氲呢澯蒙?,眾人皆知。曾有大臣李時(shí)勉在他剛即位不久就上奏勸皇上禁欲,說(shuō)成祖的守孝期還沒(méi)有結(jié)束,皇后也沒(méi)有正式確立,皇帝就從遠(yuǎn)方的建寧選侍女是不可取的,結(jié)果,惹怒了仁宗,差點(diǎn)被動(dòng)刑弄死。甚至在仁宗臨死之時(shí)還恨恨地說(shuō)“時(shí)勉廷辱我”。
后來(lái),朱瞻基(宣宗)繼位后,曾因此御審李時(shí)勉,問(wèn)他為什么要觸怒仁宗,李時(shí)勉說(shuō)是勸仁宗皇帝不要過(guò)于親近妃嬪,不要疏遠(yuǎn)太子。宣宗嘆息,稱李時(shí)勉是忠臣,并恢復(fù)他的官職。
由此可見(jiàn),宣宗對(duì)仁宗嗜欲一節(jié)也一清二楚,不以李時(shí)勉所奏為非。在明人陸釴的《病逸漫記》中,也有這樣的記載,說(shuō)內(nèi)延太監(jiān)親口說(shuō)皇帝是得了“陰癥”,“陰癥”就是行房后誤吃冷飲或者被陰風(fēng)侵襲而染疾?!睹魇贰ち_汝敬傳》則認(rèn)為,導(dǎo)致仁宗死亡的直接原因是服用治“陰癥”的金石之方,中毒不治。
當(dāng)然,也有學(xué)者經(jīng)精心考察各種蛛絲馬跡,提出仁宗是被其長(zhǎng)子朱瞻基害死的。理由是,仁宗不受朱棣的喜歡,只是因?yàn)椤岸Y教”和“祖訓(xùn)”的關(guān)系,才被立為太子,但是,朱棣一直有廢朱高熾儲(chǔ)位之心。而朱瞻基卻與父親相反,善騎射,諳武事,愛(ài)權(quán)利,工計(jì)謀,深受成祖賞識(shí)。因此,朱高熾和兒子朱瞻基之間,因朱棣形成隔閡,朱高熾討厭其父,也由此討厭被其父寵愛(ài)的兒子朱瞻基,他最喜歡的兒子是封為襄王的老五。有史學(xué)家說(shuō),如果朱高熾不是死得早的話,太子朱瞻基必然被廢。
由此推斷,是朱瞻基密謀加害了仁宗。因?yàn)橹煺盎谒脑率娜针x開北京城,當(dāng)時(shí)隨侍仁宗的宦官海濤是朱瞻基的親信,他按預(yù)先密謀,加害仁宗,五月十三日仁宗暴卒。而朱瞻基離京后,不按照預(yù)定的日子前進(jìn),而是直奔南京。在他離開南京前,南京城中已“傳言仁宗上賓”,要知道,當(dāng)時(shí)北京還未發(fā)喪,沒(méi)有如此快的傳播手段,可見(jiàn),仁宗的死是在一些人預(yù)料之中的。
當(dāng)朱瞻基六月三日返回北京后,有大臣勸誡說(shuō),人心洶洶,不可掉以輕心,朱瞻基卻回答說(shuō):“天下神器非智力所能得,況祖宗有成命,孰敢萌邪心!”顯示出一切皆在其掌握之中的自信和自得。因此這一說(shuō)法也并非空穴來(lái)風(fēng),恐怕是史有隱筆。
但不管真正的原因是什么,體弱多病的仁宗皇帝,登極僅八個(gè)月便因病暴卒,于洪熙元年(公元1425年)五月去世。
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