衛(wèi)登是一名35歲的作家。幾年前,他乘渡輪橫渡舊金山海灣,突然遇上彌漫的大霧,一艘汽船在濃霧中一頭撞上那艘渡輪的腰部。頃刻間,渡輪發(fā)出木料壓裂、破碎的聲音,隨著一陣狂風刮過來,渡輪沉沒了。
衛(wèi)登只來得及抓住一只救生圈,就掉進了冷得刺骨的海水里。他掙扎,沉浮,呼救,劃水……也不知過了多少時候,才被一條名叫“魔鬼號”的捕海豹船救起。
“魔鬼號”的船長叫賴生,綽號海狼。他身材魁梧,臂粗胸寬,強壯得像一頭公牛,又專制得像一個魔王。當衛(wèi)登去請求他送自己上岸時,他一把捏住了衛(wèi)登的右手,險些將衛(wèi)登的手捏碎了。
衛(wèi)登疼得像一個小學生似的叫喊起來。賴生仔細看了看衛(wèi)登的手,說:“你在船上當茶房吧,二十塊錢一個月?!?/p>
衛(wèi)登一下子從一個紳士變成了一個茶房。他從沒干過任何粗活,茶房這一行叫衛(wèi)登出足了洋相:風浪中,衛(wèi)登在甲板上跌得東倒西歪,摔傷了膝蓋;還不小心在煎鍋上燙傷了手肘,揭掉了一層皮……
最叫人生氣的是廚子多瑪,他一反衛(wèi)登剛被救上船時的百般討好,強迫衛(wèi)登叫他“東家”和“先生”,并把他分內的一切工作都推給衛(wèi)登做。這一切使衛(wèi)登也變成了一只野獸,衛(wèi)登也對他咆哮起來。于是多瑪拿來一把刀鋒長而薄的菜刀,對著衛(wèi)登一味地的磨啊磨的,意思是有朝一日要一刀宰了衛(wèi)登。
開始時,衛(wèi)登真嚇壞了。過了幾天,衛(wèi)登被逼急了,也去找來一把匕首,坐在他對面動手磨起來。這樣一來,他倒反被衛(wèi)登嚇住了。他呵呵假笑著說:“老弟,來,咱們還是握握手和好吧。”
這以后,衛(wèi)登的境遇總算好轉了一點,再加上衛(wèi)登懂得一點醫(yī)務知識,當船長海狼頭痛的時候,衛(wèi)登就為他治頭痛。然而船上的一切都被暴力所統(tǒng)治著,斗毆和打架時常發(fā)生。
有一次,水手約翰生說了一句船上賣給他的油布衣質地太差的話,多瑪聽見了,就去向海狼告了狀。于是海狼馬上把約翰生關在房里痛打了一頓,幫助他打人的還有大副洛奇,直到約翰生躺在地上站不起來。
最后,兩個兇手拉起已經失去知覺的約翰生,像一只垃圾袋似的將他扔在甲板上。唯有劃手里奇大聲叫罵:“海狼賴生,你這個不得好死的東西!你要進地獄才對,你這個無賴!你這個殺人犯!你這個豬玀!”衛(wèi)登嚇呆了,生怕海狼會馬上殺了他。
但海狼只裝作沒聽見,沒有動手。這時候,廚子多嘴了:“里奇,你說這種閑話不怕罪過嗎?”話剛出口,就遭到了里奇的一頓好打,打得他在甲板上滾過去、爬過來,直到躺在地上不能動彈為止。下午,打海豹的獵人們之間又發(fā)生了槍戰(zhàn)。拳擊和毆打的聲音持續(xù)了很久,有兩個人受了重傷。
有一天夜里,風平浪靜,衛(wèi)登正走過甲板,看見黑魆魆的有什么東西在蠕動。定睛一看,只見船長海狼正水淋淋地從船后的欄桿上爬上來。他的右頰染著血,這是從頭上傷處流下來的。
原來,他在黑暗中遭人暗算,被推下了海,多虧他強有力的手救了他。他連濕衣服都不換,立即叫衛(wèi)登擎著燈,同他到下艙水手的寢室里去尋找推他下水的人。他一個又一個地查過去,看誰是真睡誰是假睡。突然,“砰”的一聲,衛(wèi)登手里的燈被打碎了。黑暗中,有人一下子跳到了海狼身上。
衛(wèi)登聽見的是里奇和海狼搏斗的聲音。海狼發(fā)出的是一陣狂怒的咆哮,里奇也發(fā)出一陣拼命的可怖的呼叫。衛(wèi)登嚇得趕緊趴下身爬進床底下,一聲也不敢吭。只聽得搏斗聲一陣又一陣傳來,里奇在大聲叫嚷:“快遞一把刀給我!”約翰生在叫喚:“快,打他的腦袋!快!”但是,由于大家七手八腳,力量不能用在一處,最后讓海狼逃了出去。
當海狼逃上甲板不久,衛(wèi)登也爬了出去,他要衛(wèi)登替他治傷包扎。包扎一結束,海狼說:“衛(wèi)登,我們缺一個大副,以后你就干這個活兒,月薪七十五塊錢?!彼且l(wèi)登代替死了不久的洛奇。
“我不愿在這鬼船上當大副!”聽了衛(wèi)登的話,海狼的眼睛里突然露出冷酷的閃光,他冷冷地說:“現(xiàn)在,衛(wèi)登大副,晚安?!毙l(wèi)登就這樣當上了大副,以后不得不去學習起航海術來。
不久,“魔鬼號”已進入海豹區(qū),大家開始追殺大批海豹,剝下它們的皮,丟下尸體給鯊魚吃,弄得船上一股子的血腥味兒,真是殘忍極了。但不久,三號舢板和約翰生、里奇一起失蹤了。海狼知道后大發(fā)雷霆,他命令“魔鬼號”去追,可惜追到的卻是一只上面有五個人的舢板。他們是從一只遇難的船上逃出來的。
“魔鬼號”又追了一段路程,最后,終于追上了里奇和約翰生的舢板。這時風浪正大,舢板已漏水,非常危險,里奇和約翰生沒有別的避難所,他們想回到大船上來,可是海狼故意讓大船在他們不遠不近的地方逗他們,終于,里奇和約翰生就這樣眼睜睜地被葬身魚腹了。
海狼又拿出老脾氣來,不允許救上船來的五個人回去,甚至連其中的名叫瑪特的那個女人也不放。后來衛(wèi)登才知道,瑪特原來是一個詩人,這叫衛(wèi)登和她接近了許多。
衛(wèi)登與瑪特的接近使海狼很不高興,他找了一件事來發(fā)泄心里的怒火。這天,正好廚子多瑪燒的食物很不干凈,海狼就說:“我已經警告過你,廚子,現(xiàn)在你就得吃苦頭了?!倍喱敱蛔降郊装迳?,海狼拿來一根繩套在他的腋下,然后將他提到船后梢,“撲咚”一聲拋入海中。廚子多瑪像軟木塞一般地拖在水面,被淹得半死不活。正當船上人看得興高采烈的時候,一條鯊魚追上了多瑪,一口將他的右腿齊根咬斷了。人們趕緊拉他上來,沒一刻,多瑪就咽了氣。
海風靜悄悄地吹著,把“魔鬼號”吹向北方的海豹產地。在北緯44度,“魔鬼號”與“馬其頓號”汽船遭遇了。“馬其頓號”的船長叫活閻羅賴生,是海狼賴生的親哥哥。他們兄弟倆是冤家對頭,每次碰上了非要斗個你死我活不可。
果然,“馬其頓號”一來就放下十四只舢板去打海豹。而“魔鬼號”這時已只剩下五只舢板,等他們再去打獵時,海豹已被前面的人打得差不多了。這叫海狼無比憤怒。第二天,“馬其頓號”又來這一套。海狼隨即采取了措施:他等到“馬其頓號”的煙在東北的天邊消失后,他追上了“馬其頓號”的一只舢板,邀請舢板上的三個人到我們船上來玩!在房艙,海狼制服了他們。在他的武力威脅下,舢板被吊了上來。
接著“魔鬼號”又用五只舢板分別包圍俘虜了“馬其頓號”的兩只舢板,逼迫他們?yōu)樽约悍?。不久,“馬其頓號”發(fā)現(xiàn)了這事,它發(fā)瘋似的趕回來,開炮轟向“魔鬼號”,“魔鬼號”主帆的帆面上被打出一個窟窿來。海狼與水手們駕著船一頭竄進了濃厚、潮濕的霧陣里消失了,氣得活閻羅暴跳如雷。
這以后,海狼的頭痛病又發(fā)作了。這次痛得更厲害,他兩眼睜不開,躺在床上起不來。衛(wèi)登知道這是個極好的機會,就和瑪特女士趕快偷偷取了不少食物、槍彈和衣服,登上一艘舢板,朝著日本的方向劃去。
可惜天公不作美,西北風一直刮個不停,他們倆全身被濺得透濕。后來,莫名其妙的風又轉了向,將衛(wèi)登他們帶到了荒涼的白令灣。最終,總算來到了一個海灣。這里,巨浪拍擊著半月形的白沙灘,沙灘上散布著無數(shù)的海豹,它們發(fā)出的咆哮聲就像遠處的雷聲。他們上了岸,搭起兩間小屋,打來幾只海豹,吃海豹肉,熬海豹油,用海豹的皮做了屋頂,過了好幾個月的野蠻人日子。
有一天,當衛(wèi)登跨出小屋準備去打海豹的時候,他不禁呆住了。在離衛(wèi)登不到五十米的地方,有一條黑色的大船停著,沒有帆,船頭沖在海灘上,船上的一切全破破爛爛的,居然是“魔鬼號”。
衛(wèi)登的眼睛一陣發(fā)黑,差點兒沒暈倒。他強自鎮(zhèn)定下來,在腰間佩上一把刀,取了槍,裝上了子彈,悄悄地爬了上去。衛(wèi)登要去看一看,這究竟是怎么一回事。船上一個人也沒有,衛(wèi)登小心翼翼地走下扶梯,下艙傳來一股長久沒住人、發(fā)霉的氣息,到處扔著遺棄的、破爛的衣褲和長筒靴??磥?,他們是匆匆離船的。
衛(wèi)登打算去貯藏室看看有沒有食物留下,突然,扶梯上有個人影一閃,衛(wèi)登看見了海狼。他站在上面正盯著衛(wèi)登瞧呢。衛(wèi)登嚇得差點兒叫出聲來,急忙將手槍對準了他。
過了一陣,海狼開口了:“衛(wèi)登,你為什么不開槍?啊,對了,你是不會殺一個手無寸鐵的人的?!彼穆曇艉芴撊?。隨即,他雙手抱頭,一下子倒在甲板上打起滾來。
在海狼斷斷續(xù)續(xù)的談話中,衛(wèi)登知道了“魔鬼號”落到這個地步的經過:先是他的親哥哥活閻羅賴生的“馬其頓號”追上了他,用槍炮逼住地,然后出錢收買了“魔鬼號”所有的水手和獵人,扔下他一個人走了。接著,海狼發(fā)現(xiàn)帆上的繩索都被割得將斷未斷的,這是有人暗中報復他。在以后幾天的狂風暴雨中,“魔鬼號”就只好聽天由命了。話雖這么說,但衛(wèi)登實在害怕這個惡狼一般的人。衛(wèi)登不敢接近他,只好溜下船,灰溜溜地回來了。
過后的幾天里,衛(wèi)登天天在等待海狼上岸來,與衛(wèi)登決一死戰(zhàn),可是他并不來。衛(wèi)登想上去探探,瑪特女士制止了衛(wèi)登。
其實,衛(wèi)登已經將船上所有的武器都收來了?,斕剡€是不放心。她聲音顫抖地說:“但是,海狼還有手,他的那雙可怕的手!”衛(wèi)登聽了,也就沒上去。不過,衛(wèi)登最后還是忍不住上船去了。
海狼的頭痛時時發(fā)作,這已使他的眼睛瞎了。這對衛(wèi)登來說,無疑是一個好消息、這時,瑪特女士提出來,如果能修理好船桅,他們就可以駕船回去了。這個主意真不壞,衛(wèi)登馬上動手和她一起干起來。
這樣干了好幾天,有一回,海狼聽見衛(wèi)登在甲板上干活,就摸著過來問:“喂,朋友,你們在干什么?要鑿穿我的船嗎?”衛(wèi)登說:“恰恰相反,我在修船。”海狼有些疑惑:“你們修它干嗎?這可是我的船?!?/p>
衛(wèi)登回答他:“現(xiàn)在你已經無能為力了。你不打算同我們一起回去嗎?”海狼說:“啊,這很好。但是,我不許你動我的船。我打算死在這里?!碑斕煲估?,海狼破壞了衛(wèi)登千辛萬苦做的一切,將吊架啊,桅桿啊統(tǒng)統(tǒng)扔進了海里。當衛(wèi)登第二天上船看到這一切時,氣得差點兒沒一槍崩了他?,F(xiàn)在,一切都只好從頭來了。
一天,衛(wèi)登和瑪特女士正在甲板上裝那臺吊車,海狼又來了。他的行動遲緩而又衰弱,腳步有些蹣跚,隨后他昏沉沉地停了下來,蜷縮起身子,“砰”的一聲倒了下去。
衛(wèi)登三步并作兩步跑上去看他,海狼好像失去了知覺,衛(wèi)登蹲下身來摸他的額頭。猛的,海狼的手像一個鐵箍子一般扣住了衛(wèi)登的手腕,衛(wèi)登嚇得大叫起來。海狼用一只手一把擒住了衛(wèi)登的雙手,騰出另一只手扼住了衛(wèi)登的喉嚨。
瑪特女士尖叫起來,拼命想拉開海狼的手,但是她的力氣太小,又有什么用?幸好她飛快地跑去拿來了一根打海豹用的大棒,只一棒就把海狼打昏過去,這才將衛(wèi)登救了回來。衛(wèi)登爬起身來,連忙去拿來腳鐐手銬,將海狼鎖了起來,按時給他送點兒吃的。
以后的幾天里,海狼越來越虛弱,他的一只右手癱瘓了,可是經過上一次的受騙,衛(wèi)登再也不敢輕易相信他。果然,不久又出了事。當衛(wèi)登成功地將桅桿豎起來的時候,突然聞到空氣中有一股煙味兒,只見一陣陣的濃煙從下艙的樓梯口冒上來。
衛(wèi)登戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地沖下去,發(fā)現(xiàn)海狼用他那只還管用的左手點著了火,想把船和他自己一起燒掉。衛(wèi)登趕緊提來幾桶水將火澆滅,不久,海狼終于咽下了他最后的一口氣。當天,衛(wèi)登就進行海葬,將海狼的尸體扔進了大海。
帆最終掛了上去,可以動身了。風浪很大,船上只有衛(wèi)登和瑪特女士兩個人。衛(wèi)登忙得精疲力竭,總算讓船上了路。這樣行駛了三天,第四天早晨,他們遇上一艘美國的查稅船。衛(wèi)登和瑪特女士終于回到了文明世界。
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