第一位進(jìn)入太空的美國(guó)人艾倫-謝潑德7月22日晚在美國(guó)加州1座海濱城鎮(zhèn)的醫(yī)院因病謝世,終年74歲。據(jù)該院發(fā)言人說(shuō),謝潑德是在睡夢(mèng)中靜靜走完自己的人生歷程的。
據(jù)謝潑德的同事、已退役而今年又將以高齡重返太空的著名宇航員、參議員約翰-格倫說(shuō),謝潑德生前長(zhǎng)時(shí)間受白血病困擾。
美國(guó)總統(tǒng)克林頓當(dāng)天在白宮稱謝潑德是美國(guó)『最偉大的宇航員』之一,并代表國(guó)家對(duì)謝潑德的『開辟性事業(yè)』表示感謝。他說(shuō):『他的工作將永久在美國(guó)歷史上占有重要地位,他是現(xiàn)代美國(guó)最偉大的英雄之一。』
謝潑德1923年11月8日在誕生于1個(gè)銀行家家庭,1944年在安納波利斯海軍學(xué)院取得學(xué)位,二戰(zhàn)期間曾在太平洋上的『科格斯韋爾』號(hào)驅(qū)逐艦上服過(guò)役。1961年5月5日,謝潑德做了1件美國(guó)航空史上具有劃時(shí)期的意義的大事:從佛羅里達(dá)州的卡納韋拉爾角升空,駕駛『自由7號(hào)水星』宇宙飛船進(jìn)行了15分鐘的繞地球軌道飛行,其中有5分鐘是在真實(shí)的太空中度過(guò)的。飛船將他帶到了185千米高的太空,隨后降落到大西洋。
這一飛行是在人類首位進(jìn)入太空的蘇聯(lián)宇航員加加林進(jìn)入太空23天落后行的。謝潑德事后說(shuō):『這只是嬰兒學(xué)步的第1步,目的是為了今后有更大的和更好的進(jìn)展?!?年以后,美國(guó)宇航員阿姆斯特朗印證了他的話。阿姆斯特朗成了世界上第1個(gè)登上月球的人,并自豪地宣布,這是『個(gè)人1小步,人類1大步』。
但是,就在美國(guó)的航天技術(shù)迅速發(fā)展之時(shí),謝潑德卻因影響平衡功能的內(nèi)耳疾病離開航空事業(yè)近10年。直到1971年,他才終究作為『阿波羅14號(hào)』月球載人著陸器的飛行指令長(zhǎng)登上月球。這次飛行還使他成了唯逐一位在月球上打高爾夫球的人。當(dāng)他揮動(dòng)球桿將球擊出時(shí),小球在淡薄的月球大氣中穿行,速度要比在地球上快很多。
談到這次經(jīng)歷,謝潑備說(shuō)過(guò)1件趣事:當(dāng)年他找到上司,說(shuō):『我想在月球上打高爾夫球?!簧纤緦?duì)他的回答是:『謝潑德,15年來(lái)你盡給我找麻煩?!徊⒅x絕了他的要求。但謝潑德終究還是實(shí)現(xiàn)了自己的意愿。
謝潑德1974年以海軍少將之職退役。1994年他和一位同事合作,出版了1本反應(yīng)他宇航生涯的書。謝潑德是1959年美國(guó)航天航空局最初指定帶美國(guó)進(jìn)入太空時(shí)期的7名水星宇航員之一。他去世后,7人中僅剩4人留在人世。他們是:格倫、斯各特-卡彭特、戈登-庫(kù)柏和沃爾特-西拉。格倫老當(dāng)益壯,決定于今年晚些時(shí)候乘宇宙飛船重返太空。如果一切順利,他將是進(jìn)入太空的年齡最大的人。
站在月球上的巴茲奧爾德林
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