在285年前的今天,1736年1月19日,著名科學(xué)家瓦特誕辰。
詹姆士瓦特像
詹姆士瓦特是英國(guó)近代著名的科學(xué)家、改進(jìn)蒸汽機(jī)的發(fā)明者,他生于1736年1月19日。父親是熟練的造船設(shè)備工人,后來(lái)經(jīng)商。母親出身于名門(mén)貴族,在瓦特幼年時(shí)期,不但教瓦特學(xué)習(xí)語(yǔ)文和數(shù)學(xué),還培養(yǎng)他視察思考的興趣和動(dòng)手實(shí)踐的能力。瓦特從小體弱多病,上學(xué)后,他不愛(ài)劇烈活動(dòng),經(jīng)常獨(dú)自尋思默想。有1次瓦特看到水壺的水開(kāi)了,蒸汽把壺蓋沖的卟卟地響,他盯著水壺蓋呆了1個(gè)小時(shí),這是他第1次對(duì)蒸汽產(chǎn)生了濃厚的興趣。
瓦特由于身體不好,在文法學(xué)校沒(méi)畢業(yè)就退學(xué)了。爾后,他沒(méi)進(jìn)過(guò)正規(guī)學(xué)校。他在家堅(jiān)持自學(xué),研究了天文學(xué)、化學(xué)、物理、解剖學(xué)等多門(mén)科學(xué),還掌握了拉丁文、希臘文、法文、德文和意大利文。同時(shí),又常常向父親工場(chǎng)里的工人和技師學(xué)習(xí)技術(shù)、制作各種機(jī)械模型和從事化學(xué)、電學(xué)實(shí)驗(yàn)。
瓦特17歲時(shí),父親經(jīng)商失敗,家道衰落。他先是到1家鐘表店學(xué)手藝,后來(lái)到倫敦確當(dāng)代著名的機(jī)械師學(xué)技術(shù);他21歲時(shí)當(dāng)修理工,后來(lái)他結(jié)識(shí)了著名化學(xué)家布萊克和物理學(xué)教授魯比森;從他們那里學(xué)到許多科學(xué)理論知識(shí)。也是在這里,他開(kāi)始了對(duì)蒸汽機(jī)的研究。
早在公元前二世紀(jì),人類(lèi)對(duì)蒸汽的認(rèn)識(shí)和利用已有一定的知識(shí),到瓦特生活的時(shí)期,已有紐可門(mén)蒸汽機(jī)。但這類(lèi)蒸汽機(jī)、燃料消耗量大、效力低,只能往復(fù)地沿直線(xiàn)運(yùn)動(dòng),不能在各種生產(chǎn)部門(mén)廣泛使用。瓦特總結(jié)了前人的經(jīng)驗(yàn),經(jīng)過(guò)反復(fù)改革和實(shí)驗(yàn),花了10年的精力,終究發(fā)明了新型蒸汽機(jī)。
新型蒸汽機(jī)的廣泛使用,推動(dòng)了人類(lèi)社會(huì)的前進(jìn),正如恩格斯所說(shuō):蒸汽和新的工業(yè)機(jī)把工場(chǎng)手工業(yè)變成了現(xiàn)代的大工業(yè),從而把資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)的全部基礎(chǔ)革命化了。
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