英國(guó)天文學(xué)家哈雷逝世

在279年前的今天，1742年1月14日，英國(guó)天文學(xué)家哈雷去世。

哈雷

哈雷， 英國(guó)天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家（1656.11.8⑴742.1.14）。1673年進(jìn)牛津大學(xué)王后學(xué)院。1676年到南京大學(xué)西洋的圣赫勒納島測(cè)定南天恒星的方位，完成了載有341顆恒星精確位置的南天星表，記錄到1次水星凌日，還作過(guò)大量的鐘擺觀測(cè) 。1678年哈雷被選為皇家學(xué)會(huì)成員，并榮獲牛津大學(xué)碩士學(xué)位。1684年，他到劍橋向牛頓請(qǐng)教行星運(yùn)動(dòng)的力學(xué)解釋，在哈雷研究獲得進(jìn)展的鼓舞下，牛頓擴(kuò)大了他對(duì)天體力學(xué)的研究。

哈雷具有處理和歸算大量數(shù)據(jù)的才能，1686年，他公布了世界上第1部載有海洋盛行風(fēng)散布的氣象圖，1693年，發(fā)布了布雷斯勞城的人口死亡率表，首次探討了死亡率和年齡的關(guān)系，1701年，他根據(jù)航海羅盤記錄，出版了大西洋和太平洋的地磁圖，1704年，他提升為牛津大學(xué)幾何學(xué)教授。1705年，哈雷出版了《彗星天文學(xué)論說(shuō)》，書中論述了1337⑴698年出現(xiàn)的24顆彗星的運(yùn)行軌道，他指出，出現(xiàn)在1531、1607和1682年的3顆彗星多是同1顆彗星的3次回歸，并預(yù)言它將于1758年重新出現(xiàn)，這個(gè)預(yù)言被證實(shí)了，這顆彗星也得到了名字－哈雷彗星。1716年他設(shè)計(jì)了觀測(cè)金星凌日的新方法，希望通過(guò)這類觀測(cè)能精確測(cè)定太陽(yáng)視差并由此推算出日地距離，1718年，哈雷發(fā)表了認(rèn)明恒星有空間運(yùn)動(dòng)的資料。1720年繼任為第2任格林威治天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)。

在1682年8月，天空中出現(xiàn)了1顆用肉眼可見(jiàn)的亮彗星，它的后面拖著1條清晰可見(jiàn)、彎彎的尾巴。這顆彗星的出現(xiàn)引發(fā)了幾近所有天文學(xué)家們的關(guān)注。當(dāng)時(shí)，年僅26歲的英國(guó)天文學(xué)家哈雷對(duì)這顆彗星尤其感興趣。他仔細(xì)觀測(cè)、記錄了彗星的位置和它在星空中的逐日變化。經(jīng)過(guò)一段時(shí)期的視察，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這顆彗星好像不是初次光臨地球的新客，而是似曾相識(shí)的老朋友?；畹哪莻€(gè)時(shí)期，還沒(méi)有人意想到彗星會(huì)定期回到太陽(yáng)附近。自從哈雷產(chǎn)生了這個(gè)大膽的動(dòng)機(jī)后，便懷著極大的興趣，全身心腸投入到對(duì)彗星的觀測(cè)和研究中去了。在通過(guò)大量的觀測(cè)、研究和計(jì)算后他大膽地預(yù)言，1682年出現(xiàn)的那顆彗星，將于1758年底或1759年初再次回歸。

哈雷作出這個(gè)預(yù)言時(shí)已近50歲了，而他的預(yù)言是不是正確，還需等待50年的時(shí)間。他意想到自己沒(méi)法親眼看見(jiàn)這顆彗星的再次回歸，因而，他以種幽默而又帶點(diǎn)遺憾的口吻說(shuō)：如果彗星根據(jù)我的預(yù)言確切在1758年回來(lái)了，公平的后人大概不會(huì)謝絕承認(rèn)這是由一位英國(guó)人首先發(fā)現(xiàn)的。

在哈雷去世10多年后，1758年底，這顆第1個(gè)被預(yù)報(bào)回歸的彗星被一位業(yè)余天文學(xué)家觀測(cè)到了，它準(zhǔn)時(shí)地回到了太陽(yáng)附近。哈雷在18世紀(jì)初的預(yù)言，經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間終究得到了證實(shí)。后人為了記念他，把這顆彗星命名為哈雷彗星。其實(shí)在歷史上從公元前240年起的每次回歸我國(guó)都有所記載，最早的1次多是周武王伐紂之年，即公元前1057年。哈雷彗星每隔大約76年都會(huì)按時(shí)回歸。在哈雷彗星回歸時(shí)，可以對(duì)它進(jìn)行大量的觀測(cè)研究。哈雷彗星的最近1次回歸是1986年，中國(guó)和各國(guó)一樣對(duì)它進(jìn)行了大量的觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)了斷尾現(xiàn)象。它的再次回歸要等到2061年左石。

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