“圓如三秋皓月,香于九畹之蘭?!边@就是乾隆皇帝對七子餅的圣喻。
每每啜茗閑聊之余,特別是聊及普洱,總會有茶友問及一些問題,比如:“為什么要叫‘云南七子餅’,而不叫八子、九子餅?”今天就來和大家聊一聊七子茶的緣由。
先談餅茶。“餅茶”最早見諸張揖的《廣雅》。張揖,魏國清河(今河北)人。張揖曾任“明帝太和中博士”,而“太和”即魏明帝年號(227—233年),即三國時代?!稄V雅》云“荊、巴間茶葉作餅”。文所說“荊、巴間”,就其所指地域而言,不止現(xiàn)今的四川、湖北一帶,而且還指現(xiàn)今的云南、貴州一帶。顯然,這里所提的“餅茶”,自然就形成先于三國之前。但餅茶的制作究竟出于何時,還沒有一個定論。
其次,“七子”之說。其實,單數(shù)在中國人的傳統(tǒng)概念中,總是被推崇?!熬拧睘橹磷?,“七”為多子多福,“七”在中國是一個吉祥的數(shù)字。把七餅圓茶捆為一筒,始為清朝的定制。《大清會典事例》載:“雍正十三年(1735年)提準,云南商販茶,系每七圓為一筒,重四十九兩(合今1800克),征稅銀一分,每百斤給一引,應以茶三十二筒為一引,每引收稅銀三錢二分。于十三年始,頒給茶引三千?!边@里清廷規(guī)定了云南外銷茶為七子茶,但當時還沒有這個提法。
清未,由于清廷處于沒落期,茶葉形式開始多變,如寶森茶莊出現(xiàn)了小五子圓茶,為了區(qū)別,人們將七個一筒的圓茶包裝形式稱為“七子圓茶”。民國初年,面對茶餅重量的混亂和竟爭的壓力,一些地區(qū)成立了茶葉商會,試圖統(tǒng)一。如思茅茶葉商會在1921年商定,每圓茶底料不超過六兩,但財大氣粗的“雷永豐”號卻生產(chǎn)每圓六兩五錢每筒八圓的“八子圓茶”,一時市場分額大增。
解放后,云南茶葉公司所屬各國營茶廠,使用中茶公司的商標,生產(chǎn)“中茶牌”圓茶。二十世紀七十年代初,云南茶葉進出口公司希望找到更有號召力、更利于宣傳和推廣的名稱,他們改“圓”為“餅”,形成了“七子餅茶”這個吉祥名稱,從此“云南七子餅”就成了緊壓茶的霸主地位。
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