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乾隆盛世是傳統(tǒng)中國盛世的巔峰,GDP占全球三分之一,國庫充盈,四海臣服,威加海內(nèi),但光鮮的外表卻掩蓋不了內(nèi)在的腐爛。它創(chuàng)造出中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統(tǒng)治,培養(yǎng)出來的民眾只能做“奴隸”,自私、麻木、冷漠、對(duì)公共事務(wù)毫不關(guān)心;屈服于皇權(quán)淫威的官員們用貪腐侵蝕著帝國的肌體;中國歷史上最大規(guī)模的文字獄打斷了士人的脊骨,從此中國的知識(shí)分子再也沒能站起來;
康乾盛世這個(gè)在我們現(xiàn)代人眼中視為中國古代最宏大也是持續(xù)時(shí)間最長的盛世卻在1793年英國使團(tuán)來華的情況下揭開了其真實(shí)的面紗。
來華之前英國人對(duì)這個(gè)神秘的國度充滿好奇。他們相信,中國就像馬可·波羅游記中所寫的那樣,黃金遍地,人人都身穿綾羅綢緞。
然而,一登上中國的土地,他們馬上發(fā)現(xiàn)了觸目驚心的貧困。清王朝雇用了許多老百姓來到英使團(tuán)的船上,為英國人端茶倒水、掃地做飯。英國人注意到這些人“都如此消瘦”。
使團(tuán)成員約翰·巴羅在《我看乾隆盛世》中說:“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里,沒有看到任何人民豐衣足食、農(nóng)村富饒繁榮的證明……除了村莊周圍,難得有樹,且形狀丑陋。房屋通常都是泥墻平房,茅草蓋頂。偶爾有一幢獨(dú)立的小樓,但是決無一幢像紳士的府第,或者稱得上舒適的農(nóng)舍……不管是房屋還是河道,都不能跟雷德里夫和瓦平(英國泰晤士河邊的兩個(gè)城鎮(zhèn))兩岸的相提并論。事實(shí)上,觸目所及無非是貧困落后的景象。”
毫無疑問,乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。有的評(píng)論者甚至還去掉“之一”二字。
確實(shí),乾隆統(tǒng)治下的中國,縱向比,是中國幾千年歷史中人口最多、國力最盛的時(shí)期。橫向比,是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大、最富庶的國家。何以我們五千年文化得出的這個(gè)集大成的盛世在英國人眼中如此黯淡?
原因是,乾隆時(shí)代中國人和歐洲人的生活水平差距實(shí)在太大了。
18世紀(jì)同時(shí)期的歐洲由英國主導(dǎo)開始了轟轟烈烈的工業(yè)革命,在當(dāng)時(shí),英國漢普郡農(nóng)場的一個(gè)普通雇工,一日三餐的食譜如下:早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸豬肉;午飯是面包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿卜;晚飯是面包和奶酪。星期天,可以吃上鮮豬肉。工業(yè)革命后,英國人的生活更是蒸蒸日上。1808年,英國普通農(nóng)民家庭的消費(fèi)清單上還要加上2.3加侖脫脂牛奶、1磅奶酪、17品脫淡啤酒、黃油和糖各半磅,還有1英兩茶。
而乾隆年間的中國人吃的是什么呢?
幾千年來,中國農(nóng)民的主要食物一直是粗糧和青菜,肉、蛋、奶都少得可憐,通常情況下,在春荒之際,還要采摘野菜才能度日。乾隆時(shí)代,民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。據(jù)《18世紀(jì)的中國與世界·農(nóng)民卷》介紹,普通英國農(nóng)戶一年消費(fèi)后,可剩余11鎊,約合33~44兩白銀。而一個(gè)中等中國農(nóng)戶一年全部收入不過32兩,而年支出為35兩,也就是說,辛苦一年,還要負(fù)債3兩,才能過活。所以一旦遇到饑荒,普通人家會(huì)立刻破產(chǎn),賣兒賣女的情況十分普遍。
乾隆盛世的貧困,不僅僅體現(xiàn)在物質(zhì)上,更主要的是體現(xiàn)在精神上。
雖然乾隆的爺爺康熙皇帝已經(jīng)知道地球是圓的,知道世界上有五大洲,知道有人環(huán)繞航行過整個(gè)地球。雖然乾隆年間西方傳教士已經(jīng)向他介紹了日心說,雖然英國使團(tuán)給他帶來了天體運(yùn)行儀、地球儀、赫歇耳望遠(yuǎn)鏡、帕克透鏡、巨型戰(zhàn)艦“君王”號(hào)艦艇模型,甚至還有熱氣球和復(fù)滑車表演,他卻對(duì)世界大勢的變化沒有絲毫敏感。他視民間社會(huì)的活力和自發(fā)精神為大清江山永固的最大敵人,積六十余年努力,完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統(tǒng)治,把民眾關(guān)進(jìn)了更嚴(yán)密的專制統(tǒng)治的籠子里。
大清社會(huì)各個(gè)層面都處于他的強(qiáng)力控制之下:
他通過胡蘿卜加大棒的手段,杜絕了皇族、外戚干政的可能,使他們只能老老實(shí)實(shí)地安享俸祿,不敢亂說亂動(dòng)一下。他以高明的權(quán)術(shù)和超常的政治恐怖把大臣們牢牢控制在自己的股掌之間,以確保君主的意志在任何時(shí)候、任何領(lǐng)域都暢通無阻。
對(duì)敢于反抗的“刁民”,他的態(tài)度是一味鎮(zhèn)壓。在他眼中,皇帝、官員和百姓,是父親、兒子和孫子的關(guān)系。不管父親如何虐待兒子,兒子也不許有絲毫反抗。因此,老百姓無論被貪官污吏如何壓榨剝削,走投無路,也只能聽天由命,不得“越級(jí)上訪”。對(duì)于群眾聚眾抗議,維護(hù)自己的權(quán)利,他總是視如大敵,一再強(qiáng)調(diào)要“嚴(yán)加處置”,甚至“不分首從,即行正法”。
對(duì)于知識(shí)分子,他更如臨大敵。他以超級(jí)恐怖為手段,掃除一切可能危及統(tǒng)治的思想萌芽。乾隆年間僅大的文字獄就出現(xiàn)了一百三十件。三十余年的文字獄運(yùn)動(dòng),如同把整個(gè)社會(huì)放入一個(gè)高壓鍋里進(jìn)行滅菌處理,完成了從外到里的全面清潔,消滅了一切異端思想萌芽,打造了一個(gè)他自認(rèn)為萬代無虞的鐵打江山。
乾隆盛世的功績是創(chuàng)造了空前的政治穩(wěn)定,養(yǎng)活了數(shù)量空前的人口,奠定了今天的版圖。
雖然登峰造極,但乾隆的統(tǒng)治并沒有任何新意。乾隆盛世不過是文景之治、貞觀之治和開元盛世的大總結(jié)和大重復(fù)。不幸的是,這個(gè)盛世出現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)的時(shí)候,因此其成就如燭火遇到了太陽,一下子暗淡無光。
然而乾隆時(shí)代給中華民族精神上造成的永久性創(chuàng)傷,遠(yuǎn)大于這一時(shí)的成就。
面對(duì)幾千年未有之世界大變局,如果專制統(tǒng)治不那么密不透風(fēng),中國社會(huì)不那么鐵板一塊,西方涌來的文明新潮就有可能自然地浸潤這片古老的土地??上В袊》炅艘粋€(gè)執(zhí)政能力空前提高的“盛世”。以乾隆為代表的專制精神造成的中華民族精神上的孱弱、保守、僵化,不但是鴉片戰(zhàn)爭中中國失敗的原因,更是鴉片戰(zhàn)爭以來中國在現(xiàn)代化路上走得如此跌跌撞撞、艱難曲折的原因之一。然而,在乾隆死去兩百多年后,仍然有許多人堅(jiān)定地認(rèn)為,只有乾隆的風(fēng)格和方法才適合這片獨(dú)特的土地。
只有透徹了解了這盛世的另一面,對(duì)這個(gè)時(shí)代的得與失進(jìn)行一個(gè)全面準(zhǔn)確的評(píng)估,我們這個(gè)民族才算沒有白白經(jīng)歷“乾隆盛世”。
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