科學家發(fā)現,侵入細菌的一種病毒中潛伏著很多能表達出毒性蛋白的基因。這些基因本非病毒基因組的基因,而是來自于黑寡婦毒液基因以及其他一些動物的dna。研究者們認為,要么是病毒偷竊了其他生物的基因,要么是其他生物的dna入侵了病毒基因組。
病毒是一種充滿爭議的生物。他們幾乎可以入侵感染三界(動物、植物和微生物)的所有生物,然而大多數的病毒都僅有簡單的結構和成分,這多少讓他們與眾不同。以前就有很多研究發(fā)現,病毒可以“偷竊”其他生物基因組中的dna并據為己有。而且,早有定論,即一種病毒要么只能感染微生物,要么只能感染動物或者植物。例如,噬菌體盡可能感染細菌,而不可能在噬菌體基因組發(fā)現其他動物的dna片段。
有很多微生物實際上可以生活在真核生物體內,以寄生的方式存在。例如,在人體的消化道中存在著大量的大腸桿菌。這就產生了一種可能性,即感染細菌的噬菌體可能會常常接觸的真核生物的基因組,并最終會攜帶著細菌宿主的dna片段。最新的一項研究指出,在一種能夠普遍感染動物宿主的細菌沃爾巴克菌體內發(fā)現的一種噬菌體,攜帶了很多只在真核生物中才出現的基因。這是首次在噬菌體內發(fā)現動物的基因成分。
到目前為止,科學家還不知這些類似于動物基因的dna在噬菌體內的作用和表達方式。同時,科學家也不知道dna的水平轉移方向。而且,似乎還存在著一種可能性,即這些基因雖然看起來像動物基因,但是實際上卻是本來就起源于病毒基因組。
更深入的研究將關注在噬菌體內的這些dna的作用,了解其表達及調控,同時試圖明確dna在細菌、動物和噬菌體間的水平轉移方向。更新的發(fā)現或許將會揭示一種新的dna轉播方式,這對于我們深入理解進化將有著重要意義。
病毒的遺傳物質是DNA,其成分一般只有DNA或RNA和蛋白質。很多人認為,大多數病毒所含的核酸是DNA,這種類型的病毒以DNA為遺傳物質;少數病毒所含的核酸是RNA,它們以RNA作遺傳物質,因為DNA是病毒的主要遺傳物質。
病毒主要分為三類:動物病毒、植物病毒和細菌病毒(噬菌體)。
一種病毒只含一種核酸(RNA或DNA)。動物病毒有些屬DNA型,如天花病毒、乙肝病毒、桿狀病毒類、腺病毒類等;有些屬RNA型,如甲肝病毒、HIV病毒、SARS病毒、流感病毒等。植物病毒絕大多數屬RNA型,如煙草花葉病毒、番茄斑萎病毒群等,少數屬DNA型,如花椰菜花葉病毒、雙生病毒組等。噬菌體多數屬于DNA型,如有尾噬菌體類、絲桿噬菌體類等,少數屬RNA型,如囊狀噬菌體類等。真菌類的病毒比較少,但幾乎都是RNA型。
與一般的細胞生物的遺傳物質為雙鏈DNA不同的是,病毒的遺傳物質(即病毒基因組)可以為DNA或RNA,可以為單鏈或雙鏈。從目前已發(fā)現的病毒來看,更多的是RNA病毒;其中,植物病毒多為單鏈RNA病毒,噬菌體多為雙鏈DNA病毒,而絲桿噬菌體類病毒、雙生病毒類等為單鏈DNA病毒,呼腸弧病毒類、真菌類病毒則大多為雙鏈RNA病毒。
大多數是DNA.少數是RNA,還有一種瘋牛病是蛋白質的遺傳。
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