許多已臨近預(yù)產(chǎn)期的女性都會提前準(zhǔn)備好一袋換洗衣物以備隨時可能到來的分娩。眾所周知,一直以來人們都無法提前得知分娩開始的確切時間--只有在分娩已經(jīng)開始時人體才會表現(xiàn)出明顯的跡象。所以對于分娩時具有高風(fēng)險的女性來說,了解分娩過程開始的機制對于及早進(jìn)行干預(yù)具有重要作用。
美國德克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)分校(UTMB)的研究人員最近就發(fā)現(xiàn)了胎兒周圍羊水中存在的一個分子信號,該信號在女性即將臨盆時會出現(xiàn)上升。研究的發(fā)現(xiàn)已于最近公布在了《PLOS ONE》期刊上。
據(jù)研究的主要作者,德克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)分校婦產(chǎn)科系助理教授Ramkumar Menon介紹,分娩的開始過程是十分復(fù)雜的,人體當(dāng)中幾個維持懷孕狀態(tài)的系統(tǒng)在分娩前維持著復(fù)雜的平衡狀態(tài),而當(dāng)這個平衡狀態(tài)發(fā)生改變時分娩過程就可能被啟動。
UTMB的研究小組將調(diào)查的重點放在了染色體端粒上,這種位于DNA末端的物質(zhì)能夠在細(xì)胞分裂的過程中保護(hù)我們的遺傳信息。每一次細(xì)胞分裂后,端粒的長度就會變短,端粒是保證新的細(xì)胞與母細(xì)胞保持一致的重要結(jié)構(gòu),其縮短的過程也與人的衰老有關(guān)。隨著時間的推移,越來越短的端粒會導(dǎo)致細(xì)胞無法正常分裂,“衰老”也因此產(chǎn)生。
Menon教授表示,由于人們已經(jīng)了解到在孕婦懷孕的過程中,(羊水中的)端粒會變得越來越短,所以研究小組針對“胚胎周圍羊水中老化的端粒碎片是否與分娩狀態(tài)有關(guān)”進(jìn)行了調(diào)查。
研究人員使用了納什維爾地區(qū)出生組生物銀行中保存的50名已臨產(chǎn)的女性以及51名懷孕已足月但未開始分娩的女性羊水樣本進(jìn)行了調(diào)查,并通過面談和病例了解了這些人的人口統(tǒng)計學(xué)信息。另外,在胎兒出生后研究小組還對胎膜進(jìn)行了解剖。
根據(jù)Menon教授的說法,他的研究小組希望了解是哪些物質(zhì)導(dǎo)致維持懷孕過程的精妙平衡發(fā)生了改變。在研究開始時,小組成員認(rèn)為是能夠引起羊膜囊氧化應(yīng)激損傷的老化細(xì)胞造成了胎盤的某種炎癥,因為先前的研究曾發(fā)現(xiàn)炎癥可能引起孕婦體內(nèi)胚胎的激素環(huán)境變化,觸發(fā)分娩過程。
研究人員使用與羊水中存在的端粒類似的物質(zhì)進(jìn)行了細(xì)胞分析,發(fā)現(xiàn)當(dāng)女性進(jìn)入分娩過程時,端粒碎片的數(shù)量比懷孕足月但未開始分娩的女性要多。研究人員報告稱,當(dāng)胚胎在子宮內(nèi)成熟并臨近分娩時,由于端粒的破碎和損失,胎盤和其他相關(guān)組織也會出現(xiàn)老化。這些端粒碎片可能增加無菌性炎癥的出現(xiàn),發(fā)出胚胎成熟的信號,觸發(fā)生產(chǎn)過程。
Menon表示,對端粒碎片所觸發(fā)的通路以及端粒碎片對胎膜老化具有的影響進(jìn)行深入了解或許能夠幫助我們設(shè)計出更有效的分娩評估手段,還可能幫助我們對早產(chǎn)風(fēng)險進(jìn)行評估,推動更好的直接醫(yī)學(xué)干預(yù)手段出現(xiàn)。
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