古代封建王朝的更迭,往往都是因?yàn)橥庾宓那致?、?nèi)部的篡權(quán)奪位,結(jié)黨營私,以及起義軍的壯大,這些都是一個(gè)王朝覆滅的原因,但是明朝的衰亡卻并不僅僅是這些,其中天災(zāi)也占了很大一部分。
明朝末年發(fā)生了“明清小冰期”,可說是世界歷史上延續(xù)時(shí)間最長、影響范圍最大的一次自然災(zāi)害,然而關(guān)于“明清小冰期”的形成至今卻依舊是個(gè)謎。
自明朝嘉靖二十九年至清朝乾隆三十五年(公元1550年至公元1770年),全球氣溫出現(xiàn)了一次明顯的下降過程,并一直延續(xù)到清朝道光、咸豐年間,這長達(dá)300多年的寒冷期,在世界上歷史上被稱為“小冰期”,歷史學(xué)者則稱之為“明清小冰期”。
在“明清小冰期”時(shí)期,中國氣溫出現(xiàn)了明顯的下降,秦嶺—淮河以南的河流在冬季一般是不會結(jié)冰的,但在明清小冰期,位于秦嶺—淮河以南的長江竟曾出現(xiàn)過結(jié)冰長達(dá)一個(gè)月的現(xiàn)象,許多鳥獸因?yàn)榇笱└采w找不到食物而餓死;氣溫下降,就會出現(xiàn)旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫等連鎖反應(yīng),在崇禎年間,黃河流域發(fā)生大規(guī)模的旱災(zāi),甚至連黃河都斷流,由于糧食欠缺,有些地方還出現(xiàn)吃人肉的慘劇。
旱災(zāi)之后還出現(xiàn)了瘟疫,由于降雨量減少,鼠洞中的溫度也會上升,細(xì)菌容易在老鼠身上滋生,老鼠因?yàn)榈挚共涣损囸I就會外出覓食,當(dāng)它們的活動范圍擴(kuò)展后便容易跟人類接觸,加上人們經(jīng)常處于饑餓的狀態(tài),身體抵抗力下降,自然也就增加了鼠疫流行的機(jī)會。
旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫的流行,不僅會使人口減少,還會出現(xiàn)流民,流民通過逃荒、遷徙的方式尋求生存,而“流民”聚集之地,往往會出現(xiàn)“亂民”,人們?yōu)榱颂铒柖亲樱瑫b而走險(xiǎn),進(jìn)而引發(fā)農(nóng)民起義,另外明朝國庫也根本沒有錢拿來救災(zāi),更加引起人民的不滿,當(dāng)時(shí)各地都發(fā)生農(nóng)民起義。最后李自成帶領(lǐng)的農(nóng)民起義軍攻破北京城,崇禎皇帝上吊自殺,明朝就此滅亡。
據(jù)統(tǒng)計(jì)在明朝萬歷年間,中國的總?cè)丝诓畈欢嘤?億人,不過從那之后中國人口便一直在減少,到了清朝順治年間,中國總?cè)丝谏踔吝B一億都不到,這場跨越兩朝的小冰期讓中國損失了約40%的人口,而“明清小冰期”的出現(xiàn)原因至今依舊是個(gè)謎,仍有待科學(xué)家的進(jìn)一步研究。
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