《紅樓夢》第五十三回中描繪了賈府歡慶元宵節(jié)的風(fēng)光熱鬧,特別提到賈母“與眾人說笑一回,又自取眼鏡向戲臺上照一回”。到第六十九回王熙鳳帶尤二姐向賈母行禮時,也有生動描寫:“賈母又帶上眼鏡,命鴛鴦琥珀:‘把那孩子拉過來,我瞧瞧肉皮兒?!奔t學(xué)家鄧云鄉(xiāng)先生曾經(jīng)撰文提出疑問:賈母作為老人,使用的自然是老花鏡,但老花鏡和近視眼鏡的結(jié)構(gòu)不一樣,它是凸透鏡,可以讓近的東西看得更清楚,怎能拿來看遠處的戲臺呢?
這或許可以和清代早期眼鏡的使用情況關(guān)聯(lián)起來。在現(xiàn)代意義上的眼鏡發(fā)明之前,東西方都有將水晶、玻璃等透明材質(zhì)物品磨制成凸透鏡,將視野內(nèi)物體成像加以放大的記載,也有出土實物佐證,但使用起來不夠便捷。通常認為,在13世紀的歐洲已經(jīng)開始制造可以佩戴的眼鏡,后來隨著傳教士、商人的足跡逐漸傳入中國,一度成為千金難求的奢侈品。能夠改善視力的眼鏡在當(dāng)時人看來頗為神奇,明人筆記里描述了一款“質(zhì)如白琉璃,大可如錢,紅骨鑲成二片,若圓燈剪然,可開合而折疊之”的眼鏡,并煞有介事地解釋說,這鏡片是用活硨磲的珠子制成的。造成這種誤會的一大原因是中國古代制作玻璃的工藝有缺陷,以透明度不高且易碎的鉛鋇玻璃為主,所以對歐洲鈉鈣玻璃的晶瑩剔透感到不可思議。歐式眼鏡以夾鼻式樣為主,不太適合鼻梁較低的中國人,使用者往往在鏡框兩邊系上絹帶,綁在腦后。
在《紅樓夢》成書時代,眼鏡仍然價格不菲,大臣如能得到皇帝御賜的眼鏡無不感激涕零,至于是老花鏡還是近視鏡、度數(shù)合不合適就無所謂了。金庸先祖查慎行曾經(jīng)以《謝賜玻璃眼鏡》為題寫道:“曾經(jīng)隔霧看花后,老戀余光盡主恩?!毖坨R象征著皇帝的恩寵,而不僅僅是幫助視物的工具??梢圆孪?,當(dāng)賈母拿起珍貴的眼鏡,在子孫和同族親戚崇敬的目光中觀照戲臺時,展現(xiàn)的是賈家身為皇親、鐘鳴鼎食的權(quán)勢與榮華,以及伴隨她晚景的滿足感,至于能不能看得清并不重要。何況這些熱鬧喜慶的戲文“老祖宗”早已熟極,只在聽到唱戲的人現(xiàn)場發(fā)揮“說得巧”后才展顏一笑。
眼鏡傳入中國后,國內(nèi)工匠逐步試驗出仿制品,并普及開來。廣東的制鏡行業(yè)尤其發(fā)達,一度出口日本,直到18世紀才被日本本土生產(chǎn)的眼鏡趕超。及至清代中后期,國人購買眼鏡已經(jīng)不再困難,價格也日趨低廉。由于當(dāng)時中國制造玻璃的技術(shù)仍然達不到做鏡片的要求,主要用水晶來磨制鏡片,次一等的是將歐洲碎玻璃熔化制成的“燒料玻璃”。工匠對于光學(xué)原理并不了解,無法根據(jù)具體的視力情況來磨出合適的度數(shù),只能制作出不同厚薄、不同凸度或凹度的鏡片,顧客自己多戴幾副試驗,找個相對比較清晰的就可以了。最受歡迎的是深色水晶制作的“墨晶眼鏡”,時人寫詩贊美,“冷光匣底出霏微,黑蝶分張翅欲飛”,乍一看像是形容某種特殊兵器。至遲在雍正年間已經(jīng)出現(xiàn)了“護目鏡”,內(nèi)務(wù)府為工程處石灰匠人制造了一些“玻璃泡眼罩”,避免眼睛濺入石灰受傷。
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