人之生也柔弱①,其死也堅(jiān)強(qiáng)②。草木③之生也柔脆④,其死也枯槁⑤。故堅(jiān)強(qiáng)者死之徒⑥,柔弱者生之徒⑦。是以兵強(qiáng)則滅,木強(qiáng)則折⑧。強(qiáng)大處下,柔弱處上。
人活著的時(shí)候身體是柔軟的,死了以后身體就變得僵硬。草木生長(zhǎng)時(shí)是柔軟脆弱的,死了以后就變得干硬枯槁了。所以堅(jiān)強(qiáng)的東西屬于死亡的一類,柔弱的東西屬于生長(zhǎng)的一類。因此,用兵逞強(qiáng)就會(huì)遭到滅亡,樹(shù)木強(qiáng)大了就會(huì)遭到砍伐摧折。凡是強(qiáng)大的,總是處于下位,凡是柔弱的,反而居于上位。
①柔弱:指人活著的時(shí)候身體是柔軟的。②堅(jiān)強(qiáng):指人死了以后身體就變成僵硬的了。③草木:一本在此之前有“萬(wàn)物”二字。④柔脆:指草木形質(zhì)的柔軟脆弱。⑤枯槁:用以形容草木的干枯。⑥死之徒:徒,類的意思,屬于死亡的一類。⑦生之徒:屬于生存的一類。⑧兵強(qiáng)則滅,木強(qiáng)則折:一本作“兵強(qiáng)則不勝,木強(qiáng)則兵”。
這一章以生活中常見(jiàn)的現(xiàn)象,反復(fù)說(shuō)明這樣一種觀點(diǎn):柔弱勝剛強(qiáng)。老子向來(lái)主張貴柔、處弱,他從直觀的認(rèn)識(shí)角度,看到了人初生之時(shí),身體是柔弱的,死了以后就變得堅(jiān)硬了,草木初生之時(shí)也是柔弱的,死了以后就變得枯槁。這種直觀的、經(jīng)驗(yàn)的認(rèn)識(shí),可以說(shuō)是老子處弱、貴柔思想的認(rèn)識(shí)論之根源。
老子對(duì)于社會(huì)與人生有著深刻的洞察,他認(rèn)為世界上的東西,凡是屬于堅(jiān)強(qiáng)者都是死的一類,凡是柔弱的都是生的一類。因此,老子認(rèn)為,人生在世,不可逞強(qiáng)斗勝,而應(yīng)柔順謙虛,有良好的處世修養(yǎng)。我們感到,這一章又一次表達(dá)了老子的辯證法思想。這種思想來(lái)源于對(duì)自然和社會(huì)現(xiàn)象的觀察和總結(jié)。這里,無(wú)論柔弱還是堅(jiān)強(qiáng),也無(wú)論“生之徒”還是“死之徒”,都是事物變化發(fā)展的內(nèi)在因素在發(fā)揮作用。這個(gè)結(jié)論還蘊(yùn)含著堅(jiān)強(qiáng)的東西已經(jīng)失去了生機(jī),柔弱的東西則充滿著生機(jī)。老子在這一章里所表達(dá)的思想是極富智慧的,他以自然和社會(huì)現(xiàn)象形象地向人們提出奉告,希望人們不要處處顯露突出,不要時(shí)時(shí)爭(zhēng)強(qiáng)好勝。事實(shí)上,在現(xiàn)實(shí)生活當(dāng)中,有不少這樣的人,這種例子不勝枚舉。當(dāng)然,這也符合老子一貫的思想主張。
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