可別小看英國人下午茶這一小段吃點心、閑嗑牙的下午時光,它可代表著最傳統(tǒng)的英國文化。“英式下午茶”似乎已經(jīng)成為英式典雅生活方式的一種象征。雖然現(xiàn)在下午茶的形式已簡化不少,但是茶的正確沖泡方式、優(yōu)雅的茶具和豐盛的茶點這三點,則被視為喝茶必不可少的要點而繼續(xù)流傳下來。下午茶優(yōu)雅華美的風格體現(xiàn)在以下幾個方面:
優(yōu)質的茶葉、精美的茶具和茶點。就英國正式的下午茶來說,所用的茶具和茶點都以精美為標準,茶葉選用優(yōu)質的紅茶,尤以中國茶為貴。茶具包括瓷器茶壺(兩人壺、四人壺或六人壺,視招待客人的數(shù)量而定)、濾匙及放過濾器的小碟子、杯具組、糖罐、奶盅瓶、匙、茶刀(涂奶油及果醬用)、放茶渣的碗、點心盤以及吃蛋糕的叉子、餐巾等。另外,蕾絲手工刺繡桌巾或托盤墊是維多利亞下午茶很重要的配備,再放一段優(yōu)美的音樂,下午茶的氣氛便營造出來了。
英式下午茶的點心是用三層點心瓷盤裝盛,第一層放三明治、第二層放傳統(tǒng)英式點心、第三層則放蛋糕及水果塔;由下往上吃。至于傳統(tǒng)英式點心的吃法是先涂果醬、再涂奶油,吃完一口、再涂下一口。
講究沖飲方式。下午茶以紅茶加奶調飲為主。一杯口感香滑、色澤悅目的紅茶有其特定的沖泡程序。首先用開水熱一下茶壺,再放入茶葉,沖泡,不能立即出湯,需浸泡一會兒,但時間不能太長,長則茶“stewed”(黃老了)。在各個茶杯里先倒上一點冷牛奶,然后再把已泡好熱茶沖入杯中,最后加糖。如果茶太濃可兌些開水。但先倒牛奶再沖茶的順序不能顛倒。到茶味泡盡,茶渣被分與眾人,放在面包上涂點黃油吃下。
優(yōu)雅的飲茶環(huán)境。下午茶是貴族們顯示財富、身份、權力與風雅的機會,不但茶具茶點茶葉昂貴精致,飲茶環(huán)境也很受重視,一般在華麗富貴的客廳,或在綠意盎然的庭院。
規(guī)范的飲茶禮儀。英國是一個注重禮節(jié)修養(yǎng)的民族,下午茶會培養(yǎng)了英國人所崇尚的紳士淑女風度,并形成自己的一套飲茶社交禮儀。餐具使用擺放方式,用餐禮節(jié),沖泡茶藝,言談舉止都要符合規(guī)范。下午茶會是品判個人文化修養(yǎng)、家庭教養(yǎng)的社交場合,同時也是研習社交禮節(jié)、展示紳士淑女風采的最佳途徑。
維多利亞時代形成了以下午茶為特色的自成體系的西式茶文化,是英國民族特性的反映。在以后的一百多年里,下午茶成為英人民最為普通的生活方式,也許已經(jīng)沒有了維多利亞時代的輝煌,但一張茶桌、一把太陽傘依然讓英國人樂此不疲,而且全民一致,當鐘敲響四下時,所有人都放下手里的事,享受20分鐘的悠閑時光。
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