蘇武(前140—前60)字子卿,杜陵(今陜西西安西南)人,代郡太守,蘇建之子。早年以父蔭為郎,稍遷中廄監(jiān)。天漢元年(前100)拜中郎將。當(dāng)時中原地區(qū)的漢朝和西北少數(shù)民族政權(quán)匈奴的關(guān)系時好時壞。公元前100年,匈奴政權(quán)新單于即位,漢武帝為了表示友好,派遣蘇武率領(lǐng)一百多人,帶了許多財物,出使匈奴。不料,就在蘇武完成了出使任務(wù),準(zhǔn)備返回自己的國家時,匈奴上層發(fā)生了內(nèi)亂,蘇武一行受到牽連,被扣留下來,并被要求背叛漢朝,臣服單于。
最初,單于派人向蘇武游說,許以豐厚的奉祿和高官,蘇武嚴(yán)辭拒絕了。匈奴見勸說沒有用,就決定用酷刑。當(dāng)時正值嚴(yán)冬,天上下著鵝毛大雪。單于命人把蘇武關(guān)入一個露天的大地窖,斷絕提供食品和水,希望這樣可以改變蘇武的信念。時間一天天過去,蘇武在地窖里受盡了折磨??柿?,他就吃一把雪,餓了,就嚼身上穿的羊皮襖。過了好幾天,單于見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的表示,只好把蘇武放出來了。
單于知道無論軟的,還是硬的,勸說蘇武投降都沒有希望,但越發(fā)敬重蘇武的氣節(jié),不忍心殺蘇武,又不想讓他返回自己的國家,于是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶,讓他去牧羊。臨行前,單于召見蘇武說:“既然你不投降,那我就讓你去放羊,什么時候公羊生了羊羔,我就讓你回到中原去?!?br/>與他的同伴分開后,蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這里,單憑個人的能力是無論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的,是那根代表漢朝的使節(jié)和一小群羊。蘇武每天拿著這根旌節(jié)放羊,心想總有一天能夠拿著回到自己的國家。這樣日復(fù)一日,年復(fù)一年,使節(jié)上面的裝飾都掉光了,蘇武的頭發(fā)和胡須也都變白了。
當(dāng)時在貝加爾湖,蘇武牧羊達(dá)十九年之久。十幾年來,當(dāng)初下命令囚禁他的匈奴單于已去逝了,就是在蘇武的國家,老皇帝也死了,老皇帝的兒子繼任皇位。這時候,新單于執(zhí)行與漢朝和好的政策,漢昭帝立即派使臣把蘇武接回自己的國家。
后來,漢朝使者到了匈奴地區(qū),終于得知蘇武依然健在,于是揚言說,漢朝的天子在上林苑中射到一只大雁,雁的腳上系著帛書,帛書中清楚地寫著蘇武在北方的沼澤之中。單于只好把蘇武等九人送還。
在昭帝始元六年,即公元前81年,蘇武終于回到了長安。第二年,上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告謀反,蘇武和上官父子、桑弘羊原來關(guān)系很好,加上他的兒子也參與其中,蘇武被罷官。昭帝死后,蘇武因為參與了擁立漢宣帝,被賜爵關(guān)內(nèi)侯。
應(yīng)該是19年十九年。蘇武出使的時候,才四十歲。
蘇武牧羊匈奴自從給衛(wèi)青、霍去病打敗以后,雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好,實際上還是隨時想進(jìn)犯中原。
匈奴的單于一次次派使者來求和,可是漢朝的使者到匈奴去回訪,有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年,漢武帝正想出兵打匈奴,匈奴派使者來求和了,還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答復(fù)匈奴的善意表示,派中郎將蘇武拿著旌節(jié),帶著副手張勝和隨員?;?,出使匈奴。
蘇武到了匈奴,送回扣留的使者,送上禮物。蘇武正等單于寫個回信讓他回去,沒想到就在這個時候,出了一件倒霉的事兒。
蘇武沒到匈奴之前,有個漢人叫衛(wèi)律,在出使匈奴后投降了匈奴。單于特別重用他,封他為王。衛(wèi)律有一個部下叫做虞常,對衛(wèi)律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友,就暗地跟張勝商量,想殺了衛(wèi)律,劫持單于的母親,逃回中原去。
張勝很表示同情,沒想到虞常的計劃沒成功,反而被匈奴人逮住了。單于大怒,叫衛(wèi)律審問虞常,還要查問出同謀的人來。
蘇武本來不知道這件事。到了這時候,張勝怕受到牽連,才告訴蘇武。
蘇武說:“事情已經(jīng)到這個地步,一定會牽連到我。如果讓人家審問以后再死,不是更給朝廷丟臉嗎?”說罷,就拔出刀來要自殺。張勝和隨員?;菅劭?,奪去他手里的刀,把他勸住了。
虞常受盡種種刑罰,只承認(rèn)跟張勝是朋友,說過話,拼死也不承認(rèn)跟他同謀。
衛(wèi)律向單于報告。單于大怒,想殺死蘇武,被大臣勸阻了,單于又叫衛(wèi)律去逼迫蘇武投降。
衛(wèi)律慌忙把他抱住,蘇武的脖子已受了重傷,昏了過去。衛(wèi)律趕快叫人搶救,蘇武才慢慢蘇醒過來。
單于覺得蘇武是個有氣節(jié)的好漢,十分欽佩他。等蘇武傷痊愈了,單于又想逼蘇武投降。
單于派衛(wèi)律審問虞常,讓蘇武在旁邊聽著。衛(wèi)律先把虞常定了死罪,殺了;接著,又舉劍威脅張勝,張勝貪生怕死,投降了。
衛(wèi)律對蘇武說:“你的副手有罪,你也得連坐?!?br>衛(wèi)律又舉起劍威脅蘇武,蘇武不動聲色。衛(wèi)律沒法,只好把舉起的劍放下來,勸蘇武說:“我也是不得已才投降匈奴的,單于待我好,封我為王,給我?guī)兹f名的部下和滿山的牛羊,享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴,明天也跟我一樣,何必白白送掉性命呢?”
衛(wèi)律碰了一鼻子灰回去,向單于報告。單于把蘇武關(guān)在地窖里,不給他吃的喝的,想用長期折磨的辦法,逼他屈服。
這時候正是入冬天氣,外面下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓,渴了,就捧了一把雪止渴;餓了,扯了一些皮帶、羊皮片啃著充饑。過了幾天,居然沒有餓死。
一直到了公元前85年,匈奴的單于死了,匈奴發(fā)生內(nèi)亂,分成了三個國家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗,又打發(fā)使者來求和。那時候,漢武帝已死去,他的兒子漢昭帝即位。
漢昭帝派使者到匈奴去,要單于放回蘇武,匈奴謊說蘇武已經(jīng)死了。使者信以為真,就沒有再提。
單于聽了,嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥,連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉說:“蘇武確實是活著,我們把他放回去就是了。”
蘇武出使的時候,才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨,胡須、頭發(fā)全白了?;氐介L安的那天,長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白胡須、白頭發(fā)的蘇武手里拿著光桿子的旌節(jié),沒有一個不受感動的,說他真是個有氣節(jié)的大丈夫。
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