公元前655 年,秦穆公派公子縶到晉國(guó)代自己去求婚。晉獻(xiàn)公把大女兒許配給秦穆公,還送了一些奴仆作為陪嫁,其中有一個(gè)奴仆叫百里奚。
他是虞國(guó)的亡國(guó)大夫,很有才能。晉獻(xiàn)公本想重用他,但百里奚卻寧死不從。這次,有個(gè)大臣對(duì)晉獻(xiàn)公說(shuō):“百里奚不愿做官,就讓他做個(gè)陪嫁的奴仆吧?!?/p>
公子縶帶著百里奚等回國(guó)時(shí),半道上百里奚卻偷偷逃走了。
秦穆公和晉獻(xiàn)公的大女兒結(jié)婚后,在陪嫁奴仆的名單中發(fā)現(xiàn)少了百里奚。就追問(wèn)公子縶。公子縶說(shuō):“一個(gè)奴仆逃走了,沒(méi)什么了不起。”
朝中有個(gè)從晉國(guó)投奔過(guò)來(lái)的武士叫公孫枝,把百里奚介紹了一番,認(rèn)為他是個(gè)了不起的賢才。于是,秦穆公一心想找到百里奚。
再說(shuō)百里奚慌亂中逃到了楚國(guó)的邊境線上,被楚兵當(dāng)作奸細(xì)抓了起來(lái)。
百里奚說(shuō):“我是虞國(guó)人,有錢(qián)人家看牛的,國(guó)家滅亡了,只好出來(lái)逃難。”
楚兵見(jiàn)這個(gè)六七十歲的老頭子一副老實(shí)相,不像個(gè)奸細(xì),就把他留下來(lái)看牛。
他還是有一套牧牛的本領(lǐng),把牛養(yǎng)得都很肥壯,大家給他送了個(gè)雅號(hào)——“放牛大王”。楚國(guó)的君主楚成王知道后,就叫他到南海去放馬。
后來(lái)秦穆公總算打聽(tīng)到百里奚的下落,就備了一份厚禮,想派人去請(qǐng)求楚成王把百里奚送到秦國(guó)來(lái)。
公孫枝說(shuō):“這可萬(wàn)萬(wàn)使不得。楚國(guó)讓百里奚看馬,是因?yàn)椴恢莻€(gè)賢能之士。如果您用這么貴重的禮物去換他回來(lái),不就等于告訴楚王,你想重用百里奚嗎?那楚王還肯放他走嗎?”
秦穆公問(wèn):“那你說(shuō)說(shuō)怎樣弄他回來(lái)?”
公孫枝答道:“應(yīng)該按照現(xiàn)在一般奴仆的價(jià)錢(qián),花五張羊皮把他贖回來(lái)。”
一位使者奉命去見(jiàn)楚王,說(shuō):“我們有個(gè)奴隸叫百里奚,他犯了法,躲到貴國(guó)來(lái)了,請(qǐng)讓我們把他贖回去辦罪?!闭f(shuō)著獻(xiàn)上五張黑色的上等羊皮。
楚成王想都沒(méi)想,就命令把百里奚裝上囚車(chē),讓秦國(guó)使者帶回去。
百里奚拜見(jiàn)秦穆公后,秦穆公想請(qǐng)他當(dāng)相國(guó)。百里奚推薦了自己的朋友蹇叔和蹇叔的兒子西乞術(shù)、白乙丙。秦穆公拜蹇叔為右相,拜百里奚為左相。
沒(méi)多久,百里奚的兒子也投奔到秦國(guó)來(lái),被秦穆公拜為將軍。
五張羊皮換來(lái)五位賢人的事,成為千古佳話。
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