1644年的元旦,北京出現(xiàn)了罕見的沙塵暴,對(duì)迷信的古人來說新年的第一天出現(xiàn)這樣的景象乃是大兇之兆。這個(gè)異象也許是在告訴世人:此時(shí)大明王朝的江山已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖,朱家的統(tǒng)治也已經(jīng)是搖搖欲墜。
比起北京城中春節(jié)時(shí)的一片凄風(fēng)苦雨,在千里之外的古都西安,卻是一片歡樂的景象:占領(lǐng)大明朝西北的大片土地之后,農(nóng)民軍領(lǐng)袖李自成在西安稱帝,建立大順王朝,改元永昌。兩個(gè)場(chǎng)景一對(duì)比,李自成深信自己與大明王朝分庭抗禮的時(shí)刻終于到來了。
李自成行宮
正月初三,李自成得到報(bào)告:劉宗敏的前鋒軍隊(duì)已經(jīng)攻入山西。于是他當(dāng)即決定只留田見秀和部分文官武將留守西安,并授劉宗敏“征北提營(yíng)首總將軍”,然后于正月22日率軍親征。從禹門(在山西河津縣西北、陜西韓城縣東北)渡過黃河后,李自成在正月25日那天與前鋒劉宗敏會(huì)師,準(zhǔn)備攻打山西首府太原。同日,他命令劉芳亮統(tǒng)率另一路偏師沿著黃河北岸攻懷慶、潞安、衛(wèi)輝、彰德,然后向北攻保定,最后兩路一起夾擊北京。
今禺門黃河
雖然此時(shí)明王朝已經(jīng)山窮水盡,但并不缺少忠勇之人,比如說周遇吉。
先來簡(jiǎn)單介紹一下此人:周遇吉祖籍遼東錦州(另一說法是江蘇睢寧縣風(fēng)虎山) ,原名周時(shí)純。錦州位于明朝遼東防御的重要據(jù)點(diǎn),換句話來說就是明朝和后金(清)的軍事前線。周遇吉年幼時(shí)經(jīng)常打架斗毆,因?yàn)殄\州地區(qū)民風(fēng)尚武,打起架來都是直接用大刀長(zhǎng)矛,周遇吉由此練的一身好功夫。成年之后他跟隨明軍四處征戰(zhàn),靠著軍功逐漸當(dāng)上了京營(yíng)游擊(專門負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝的禁衛(wèi)軍,以紈绔子弟居多),而在明朝后期能混上這種職務(wù)的基本都是靠蔭庇和賄賂,周遇吉這種靠軍功混上來的絕對(duì)是當(dāng)時(shí)的另類,以至于和同僚一起操練時(shí)經(jīng)常被取笑。據(jù)歷史記載,他曾對(duì)同僚說:“公等皆紈绔子弟,豈足當(dāng)大敵?何不于無事時(shí)練膽勇為異日用?!倍@樣的言語經(jīng)常會(huì)引來別人的嘲笑。
簡(jiǎn)單介紹完周遇吉以后我們?cè)賮砜聪吕钭猿稍诖虻綄幬潢P(guān)之前的狀況:
1643年冬季,李自成攻破潼關(guān),隨后占領(lǐng)了陜西,如果取道山西進(jìn)攻北京,那么,山西與陜西之間的黃河就成了阻擋李自成進(jìn)入山西的最后一道屏障。此時(shí)的周遇吉才剛剛接替被明廷處死的許定國(guó)出任山西總兵,面對(duì)這樣的局面,他不得不請(qǐng)求崇禎派遣援軍。早就無兵可派的崇禎接到奏報(bào)后也只能令雁門關(guān)副總兵熊通率領(lǐng)的區(qū)區(qū)2000士卒助陣。
周遇吉手中的士兵本來就不足,援軍又這么少,當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)該如何防守超過1000公里的戰(zhàn)線?其實(shí)周遇吉也知道,十多年來的明朝接連兩線作戰(zhàn)勝少敗多,大明王朝的精銳早就打光了,所以只能緊急派遣熊通的2000士卒防守黃河,隨后趕赴代州建立阻擊防線。
然而,令人更加沮喪的是,周遇吉連這2000人都沒有等到,因?yàn)樗麄冞B李自成的面都沒見到就投降了。李自成剛打到平陽(yáng),平陽(yáng)守將陳尚智就投降了李自成,然后順便將走在半路上的熊通也勸降了,李自成還讓熊通出面去游說正在代州布防的周遇吉。
為了取得新主子的信任,熊通滿口答應(yīng)此事,因?yàn)樗J(rèn)為李自成的軍隊(duì)勢(shì)不可擋,明軍卻屢戰(zhàn)屢敗,所以對(duì)勸降周遇吉之事也充滿信心。
周遇吉雖然持軍官之禮接見了熊通,熊通也直截了當(dāng)?shù)孛餮宰约阂呀?jīng)投降,并大談投降之后的種種好處,但等他剛說完,周遇吉就把熊通給斬了,同時(shí)將其首級(jí)送給崇禎,表明自己效忠明朝,誓死報(bào)國(guó)的決心。
其實(shí)周遇吉之所以持軍官之禮接見熊通,不是想要投降,而是想要公開取下他的首級(jí)。因?yàn)樗眠@個(gè)人的首級(jí)告訴此時(shí)已經(jīng)所剩無幾的明軍:敢投降者,死!當(dāng)然,他這么做的同時(shí)也堵死了自己的后路,面對(duì)李自成的軍隊(duì),周遇吉只能背水一戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)同樣忠勇的還有山西巡撫蔡懋德。李自成渡過黃河以前,山西民間皆傳言:“晉民倡亂者皆傳賊不殺不淫,所過不征稅?!钡弥饲闆r蔡懋德立即在太原省城內(nèi)外到處張貼“言賊荼毒逼勒之慘”的告示。但想要抵擋大順軍不能只憑借幾張告示,所以當(dāng)2月6日李自成的大軍兵臨城下的時(shí)候,他命屬下牛勇,王永魁,朱孔訓(xùn)等人率五千軍隊(duì)迎戰(zhàn),結(jié)果不到半天就被李自成全殲。
到了7日凌晨,刮起了大風(fēng),巡撫標(biāo)營(yíng)裨將張雄開新南門投降。不僅如此,他還炸掉了火藥庫(kù),大火燒起來,風(fēng)也越來越大,守城的人都逃散了。大順軍登上城墻,蔡懋德見此便對(duì)部下時(shí)盛說:“吾學(xué)道有年,已勘了死生,今日吾致命時(shí)也?!苯又拖胍詺?,時(shí)盛抓著他的手臂阻止了他,請(qǐng)他下城墻突圍。
然后,時(shí)盛本人還親持長(zhǎng)矛沖殺,一路護(hù)衛(wèi)蔡懋德到了西門,結(jié)果大順軍此時(shí)已經(jīng)關(guān)閉了城門。無奈之下,蔡懋德和時(shí)盛雙雙自殺殉國(guó),其余人員到了此時(shí)才在突圍無望的情況下或投降或戰(zhàn)死或被俘。
進(jìn)入太原城的李自成,將剩余的46位官員,全部綁至南華門外的紅四牌樓下梟首,然后把他們的尸體都掛在了城墻上,大順軍遂占領(lǐng)太原。
2月8日,太原淪陷,西北堅(jiān)城太原,從頭到尾堅(jiān)守了還不到兩天時(shí)間 。李自成在太原休整8天之后,于16日攻打忻州,忻州守軍不戰(zhàn)而降,18日開始進(jìn)攻代州。此時(shí)雖然周遇吉已經(jīng)在代州布防,但因力量懸殊,城門很快就被攻破,周遇吉只得率軍突圍后退保寧武關(guān)。
今寧武關(guān)
2月26日,當(dāng)李自成率領(lǐng)大軍包圍了周遇吉駐防的寧武城后,發(fā)并未立即發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,而是派人繼續(xù)招降,并以"五日不降者屠其城"為口號(hào)連續(xù)在關(guān)下喊話。因?yàn)槔钭猿陕暑I(lǐng)的大順軍從出發(fā)開始,韓城、平陽(yáng)和太原等軍事重鎮(zhèn)相繼被大順軍攻陷,而在進(jìn)軍的路上,大順軍每到一處城池,明軍基本都沒有組織起像樣的抵抗,連李自成自己都難以相信明朝軍隊(duì)此時(shí)居然如此不堪一擊。
周遇吉給李自成的回應(yīng)只有兩個(gè)字——炮彈,用大炮對(duì)大順軍進(jìn)行狂轟濫炸。李自成沒有料到周遇吉竟然會(huì)如此“頑固”,于是下令攻城,但因?yàn)槭剀娕趶椞停箜樮妭鰬K重。不過,身經(jīng)百戰(zhàn)的李自成并不著急,因?yàn)榇丝虒幬潢P(guān)已經(jīng)被圍死,這樣一來火炮雖猛,得不到補(bǔ)給的明軍炮彈總有用完的時(shí)候。
果然,不到半天時(shí)間,明軍的火藥消耗殆盡。在寧武城炮聲停止的那一刻,李自成當(dāng)即命令縮小包圍圈,并同樣調(diào)來了火炮再次攻城。面對(duì)火炮的轟擊,寧武關(guān)城墻大面積坍塌,大順軍趁機(jī)攻城。
就在寧武關(guān)就要被攻破的危急時(shí)刻,周遇吉使出了一招詐降——他將城門打開,然后派出一隊(duì)衣甲不整的老兵弱卒向大順軍喊話投降。見明軍出城投降,對(duì)此早已習(xí)慣的李自成手下根本沒有起疑,幾千大順軍就堂而皇之地跟著這隊(duì)老兵弱卒的明軍入關(guān),準(zhǔn)備接收城池。結(jié)果可想而知,最后這幾千大順軍有去無回,悉數(shù)被攻殺。
損失了幾千精銳的李自成大怒不已,再次下令攻城,結(jié)果當(dāng)天還是沒有攻下。第二天,大順軍調(diào)集更多的火炮反復(fù)對(duì)寧武關(guān)發(fā)起而猛攻,慘烈的戰(zhàn)斗又持續(xù)了一整天,城門終于被火炮攻破。周遇吉在城破后繼續(xù)指揮巷戰(zhàn),最終被李自成生擒后分尸,其家屬也被全部戰(zhàn)斗到了最后一刻。
慘烈的寧武關(guān)戰(zhàn)役結(jié)束了,雖然只持續(xù)了2天,但大順軍也遭到了超乎想象的頑強(qiáng)抵抗。毫不夸張地說,這是大順軍進(jìn)攻北京途中傷亡最慘重的一戰(zhàn)——多名大將陣亡,傷亡高達(dá)1萬多人。
周遇吉在寧武關(guān)戰(zhàn)死之后其家人也全部殉國(guó),李自成無論如何也不愿相信,到了這個(gè)時(shí)刻大明王朝居然還有如此忠勇的猛將!北上之路上還有大同、陽(yáng)和、宣化等重兵防守的要地,更有居庸關(guān)天險(xiǎn),如果后面的每一場(chǎng)仗都需要這么大的傷亡,那大順軍根本不可能打到北京。
況且周遇吉在當(dāng)時(shí)的大明王朝并不是最著名的將領(lǐng),遭到如此強(qiáng)烈的抵抗,這也使得李自成有了先退守西安的想法。
可惜就在這個(gè)時(shí)候,鎮(zhèn)守大同和宣化的明朝總兵先后送來了請(qǐng)求投降的書信,這個(gè)關(guān)頭接到這樣的消息無疑讓李自成欣喜若狂,因?yàn)椴怀鲆馔獾脑?,大同和宣化?yīng)該是大順軍北上之路上最難以攻克的軍事重鎮(zhèn)。這兩個(gè)最大的威脅解除后,大喜過望的李自成立刻改變主意,決定繼續(xù)北上。
后來,順利進(jìn)入北京的李自成一度感嘆慶幸道:“要是明朝在寧武關(guān)之后還有一位像周遇吉這樣的忠臣良將,我們可能根本就打不到北京!”只可惜明朝再無周遇吉,世間也再無大明朝。
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