袁世凱是一個對中國歷史產(chǎn)生過重大影響的人物,他出生于河南項城,是清末大臣,后來因出賣維新派人士而受到慈禧重用,從此飛黃騰達,平步青云。
辛亥革命爆發(fā)后,他玩弄兩面派手腕一面嚇唬老東家,一面訛詐革命黨,最后竊取了革命果實,當上了中華民國大總統(tǒng)。這個野心家袁世凱后來又經(jīng)不住誘惑, 在1916年1月悍然登上了皇帝寶座。
可是讓他沒有想到的是,自己的倒行逆施受到全國人民的憤怒聲討,社會各界都對"洪憲皇帝"口誅筆伐,他的親信也紛紛調(diào)轉(zhuǎn)槍口加入討袁陣營,可笑袁世凱這個竊國大盜只做了83天皇帝就滾下了臺,跌得鼻青臉腫,不久后一命嗚呼。
令人費解的是,袁世凱稱帝時造了很多"袁大頭",死后還一直流通,直到1949年時候還沒有退出流通,這到底是什么原因?
所謂的"袁大頭"是袁世凱當權(quán)的時候發(fā)行的一種貨幣,因為那時候的袁世凱是中國民國的總統(tǒng),被認為是中華民國的締造者,而"袁大頭"又是中國民國推翻滿清后發(fā)行的第一套貨幣,所以貨幣上就刻有袁世凱的頭像,這一點無可厚非。
1911年辛亥革命爆發(fā),敲響了滿清王朝的喪鐘,1912年清朝皇帝退位,中華民國宣告成立。民國剛建立的時候,百廢待興,中國流行的還是滿清時候的貨幣,1914年民國政府決定發(fā)行新貨幣取代滿清時候的舊幣。這種貨幣的官方名稱叫"袁世凱像背嘉禾銀幣",而民間則把它叫做"袁大頭"。
袁大頭的誕生在當時既有政治意義也有現(xiàn)實意義。
政治意義是"改朝換代"了,國家不能再延續(xù)封建王朝的貨幣,現(xiàn)實意義則就說來話長,要總滿清滅亡的背景說起。
滿清滅亡表面上看很突然,似乎是一夜之間,其實則像一個因病而亡的患者,死期不是突然來到,有一個日積月累的過程。太平天國起義打擊了滿清的統(tǒng)治,甲午戰(zhàn)爭又加速了它的滅亡。表面上國家機器還在運行,但這個入關(guān)時牛氣哄哄的滿清王朝已經(jīng)回光返照,國家出現(xiàn)了敗亡的種種跡象。
一個明顯的例子是各地軍閥名義上屬于滿清領(lǐng)導,但實際上各自為政,都有自己的獨立王國。各路"諸侯"在自己的一畝三分地上為所欲為、稱王稱霸,甚至貨幣都是各自鑄造。
當時光緒時候發(fā)行的是銀幣,硬幣的含銀量在九成左右,可以說是信譽很高的硬通貨。但那些土皇帝們擴充勢力,急需有錢,就隨意發(fā)行貨幣,造出的貨幣偷工減料,"缺斤短兩",數(shù)量也不受約束,像下餃子一樣。所以當時幣制亂作一團,信譽也爛到了極點,對當時的經(jīng)濟秩序也造成致命打擊,老百姓怨聲載道。
正是在這種情形下,"袁大頭"應(yīng)運而生。民國剛剛成立的時候,政府手頭非常緊,入不敷出,國庫出現(xiàn)虧空。當時的統(tǒng)治者也曾想用紙幣替代"銀元"來彌補中央財政的不足,但遭到專家們的一直反對,(看來專家的歷史久遠啊。)理由是紙幣沒有銀元的支持很難取信于民,一旦新貨幣信譽建立不起來也會殃及池魚影響到國民政府的威信。因此說發(fā)行紙幣是短視行為,是飲鴆止渴;要想長久打算,必須鑄造銀幣。最后,國民政府采用了專家的建議。(可見專家也做過好事。)
袁大頭發(fā)行的同時,全國各地的其他地方貨幣也壽終正寢。經(jīng)過一段時間的過渡,袁大頭成了中國唯一法定貨幣,可見袁大頭的誕生意義非凡。
當時發(fā)行的袁大頭是鑄幣廠根據(jù)《國幣條例》以庫平純銀六錢四分八厘為價格之單位,定名為圓","一圓銀幣,總重七錢二分,銀八九,銅一一","一圓銀幣用數(shù)無限制",即以一圓銀幣為無限法償?shù)谋疚毁J幣。正是據(jù)于此,市場開始流通一元面值的銀元,銀元上鐫刻袁世凱的頭像,袁大頭因此得名。
自1914年12月開始,造幣廠開始陸續(xù)鑄造袁大頭,袁世凱死了,袁大頭繼續(xù)流通,鑄幣還繼續(xù)進行;到1929年結(jié)束,袁大頭一共發(fā)行量超過7.5億,在當時的中國幾乎平均人手兩枚。
不過不同時期的袁大頭重量不同,成色也不僅相同,邊緣的圖案也略有不同。雖然在軍閥割據(jù)時期,天下大亂,有不少個人和割據(jù)軍閥都造過假幣,對“袁大頭”的信譽造成不小沖擊,但總體還說袁大頭在中國的法定貨幣地位無法替代;甚至在日本侵華時期偽政府的統(tǒng)治區(qū)域,袁大頭都是公認的硬通貨。
新中國成立后,中華人民共和國中央政府宣布人民幣為中國法定貨幣,袁大頭才退出歷史舞臺。
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