永明七年(489年),齊武帝蕭賾的第四子蕭子響因被告發(fā)所用服飾超出規(guī)格而直接處死了告發(fā)者,蕭賾大怒,命蕭子響認(rèn)罪,結(jié)果蕭子響率百余人擊退前來勸說的朝臣,意圖造反。蕭賾出兵討伐,并于次年賜死蕭子響,還除去了他的屬籍和爵位。后來蕭賾思及此事總是又痛又悔,一次游園時望見猿猴對子鳴嘯,不由涕淚橫流,追封蕭子響為魚復(fù)侯。
永明十年,蕭賾的同母弟弟病逝,他整整一年都不能走出哀傷,常在節(jié)慶盛宴上忽然落淚。他每次登上曾與弟弟同游的景陽樓都不由悲從中來,于是下令毀去此樓。太子蕭長懋為緩解他的情緒,試圖給叔父鐫勒一通極好的碑文,不料竟在次年正月病逝。
接連失去幾位至親,尤其是太子的死,給蕭賾造成感情和政治層面上的雙重打擊。此時他已54歲,眼看骨肉離散、國本動搖,一度哭到口不能言。
但上蒼似乎仍不肯饒過他,從永明十一年三月起,驟雨、暴風(fēng)、冰雹等惡劣天氣接連不斷,以致旱澇成災(zāi),他不得不勉強(qiáng)打起精神賑濟(jì)百姓、免除賦稅。焦頭爛額之際,他沒想到,還有一場更兇險的風(fēng)波等著自己。
就在萬里之遙的北魏,孝文帝拓跋宏已親政三年多,并有效推行“四海移風(fēng),要荒革俗”的政治、法律、禮儀等一系列改革,既有野心又有活力。為減少來自保守貴族的壓力、擴(kuò)大統(tǒng)治范圍,他打算以南征的名義進(jìn)行遷都。經(jīng)過一段時間的秘密籌劃,劉宋王朝的遺脈劉昶又恰好逃亡北方,永明十一年初,拓跋宏便以“幫劉氏復(fù)仇”為借口向南齊挑起矛盾,并親自給蕭賾寫了戰(zhàn)書。
蕭賾顯然沒看透拓跋宏南征的真實意圖,以為他只是虛張聲勢,不會大舉進(jìn)攻,所以僅讓當(dāng)時還在世的蕭子懋備了數(shù)千人馬應(yīng)戰(zhàn),囑他將重點放在打探消息和預(yù)警敵情上。更讓人哭笑不得的是,此時他還有閑心賜給蕭子懋《左傳》《古今善言》等書,督促他用功學(xué)習(xí),絲毫沒意識到北方異動的危險性。
戰(zhàn)事一觸即發(fā),南齊駐守前線重鎮(zhèn)的卻不是主要武將,而是一眾宗室或功臣之后,要么年紀(jì)尚小,要么不學(xué)無術(shù),終日荒唐嬉戲。所以,當(dāng)拓跋宏完成人馬的集結(jié)和調(diào)配、徹底露出獠牙后,他們幾乎毫無招架之力。
飽受喪親之痛、賑災(zāi)之憂的蕭賾一下子病倒了,在這多事之秋,陵王蕭子良竟開始招募私兵、意圖篡權(quán),并得到了士族輿論的理解—眼看皇帝病體虛弱,若不再立新君,如何穩(wěn)定局面?可以想見,當(dāng)時南齊朝堂已慌亂到了何等地步。
陷入無邊孤獨的蕭賾,不知是否會想起弟弟曾對自己說:“自古都稱皇帝‘萬歲’,而臣只愿陛下極壽百年足矣?!碑?dāng)時他笑答:“極壽百年也不易?。 比缃駥λ黄嗾\的弟弟已入黃土,身邊都是陌生而猙獰的面孔,他茍活于世還有什么意思?
蕭賾并不是碌碌無為的皇帝,他注重教育、崇尚節(jié)儉、關(guān)心百姓疾苦、振興國民經(jīng)濟(jì),在統(tǒng)治后期甚至開始規(guī)劃北伐以收復(fù)中原失地,打造出安定繁榮的“永明之治”。然而,人到暮年,上蒼似乎開始有意刁難他,讓他的身心飽受重創(chuàng),在引發(fā)國難的自責(zé)和憂憤中走上絕路。
永明十一年七月,前線接連傳來戰(zhàn)敗的消息,蕭賾抱憾而終。他死后僅九年,烜赫一時的南齊王朝便灰飛煙滅了。
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