在晚清時(shí)期,水師在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮的重要性越來(lái)越大。在很大程度上,曾國(guó)藩、曾國(guó)荃統(tǒng)領(lǐng)的湘軍,之所以能夠攻破太平天國(guó)都城天京,是因?yàn)橄孳娝畮熆刂屏碎L(zhǎng)江中下游,將天京困成了一座孤島。
正因?yàn)榇?,湘軍水師統(tǒng)領(lǐng)得到了清廷的重用。楊岳斌、彭玉麟均官至總督,成為位高權(quán)重的封疆大吏。
那么,為什么英勇善戰(zhàn)的太平軍,不打造一支強(qiáng)大的水師部隊(duì)呢?
其實(shí),太平軍最初有一支水師部隊(duì)。
太平軍以陸師起家,擅長(zhǎng)陸戰(zhàn)。1852年12月,當(dāng)太平軍攻克了位于洞庭湖邊的益陽(yáng)和岳州后,獲得了大批船只。東王楊秀清任命祁陽(yáng)縣木材商唐正財(cái)為典水匠,利用這些船只組建了一支水師部隊(duì),分為前、后、左、右、中五軍,總計(jì)2萬(wàn)余人。
在1855年之前,太平軍水師與湘軍水師在長(zhǎng)江沿岸進(jìn)行拉鋸戰(zhàn)。由于湘軍水師船只少,經(jīng)驗(yàn)不足,屢吃敗仗。在靖港水戰(zhàn)和湖口之戰(zhàn)中,湘軍主帥曾國(guó)藩兩吃敗仗,羞愧得差點(diǎn)自殺殉國(guó)。那時(shí)候,太平軍水師占據(jù)了長(zhǎng)江中游地帶的控制權(quán)。
可是,隨著湘軍水師的日益壯大,太平軍水師逐漸喪失對(duì)長(zhǎng)江中下游的控制權(quán)。1863年11月10日,戈登率洋槍隊(duì)“常勝軍”進(jìn)攻蘇州時(shí),唐正財(cái)奉命率部馳援,在無(wú)錫梅村太湖的戰(zhàn)斗中不幸中彈戰(zhàn)死。至此,太平軍水師徹底解體,黯然退場(chǎng)。
太平軍水師被后來(lái)居上的湘軍水師干掉,既是造化弄人,也是歷史必然。太平天國(guó)的統(tǒng)帥們,根本就沒有把水師當(dāng)作一支獨(dú)立的作戰(zhàn)部隊(duì)來(lái)打造。
按照太平天國(guó)給水師的定位來(lái)看,太平軍水師只是負(fù)責(zé)江河作戰(zhàn)的保障任務(wù),協(xié)助陸師作戰(zhàn)。這就意味著,太平天國(guó)不會(huì)在水師上投入更多的資源,來(lái)購(gòu)買、建造艦船,配備新式武器,訓(xùn)練水師隊(duì)伍。太平軍水師只好使用民用船只,改造成戰(zhàn)船,武器簡(jiǎn)陋不堪。所招募的水師隊(duì)伍,多數(shù)只能駕馭船只,不懂得如何與敵人進(jìn)行水戰(zhàn)。
打仗少不了磨損。太平軍水師缺乏后勤保障,船只打壞一只,就減少一只,沒有補(bǔ)充。
太平天國(guó)為什么不將水師作為一支獨(dú)立作戰(zhàn)部隊(duì)來(lái)打造?一方面固然是因?yàn)楹樾闳?、楊秋秋為首的領(lǐng)導(dǎo)層缺乏戰(zhàn)略眼光,看不到水師部隊(duì)蘊(yùn)含的巨大潛力;另一方面也是因?yàn)樘杰娭腥鄙倬ㄋ畱?zhàn)的將帥之才。
太平天國(guó)名將羅大綱,在投身太平軍之前,就是一名精通水戰(zhàn)的艇軍首領(lǐng),“往來(lái)茭塘一帶,出沒無(wú)常”??墒?,羅大綱到了太平軍后,沒有擔(dān)任水師統(tǒng)帥,而是另有所用。擔(dān)任水師將領(lǐng)的唐正財(cái),雖然熟悉水性,精通船務(wù),但卻不懂行軍作戰(zhàn),也不懂如何操練部隊(duì)。
然而,就算太平天國(guó)有心打造水師部隊(duì),而且擁有專業(yè)的水師將領(lǐng),就能夠訓(xùn)練出一支能夠與湘軍水師抗衡的水師部隊(duì)嗎?
不存在的。
隨著熱兵器時(shí)代的到來(lái),打造水師成為一件很“燒錢”的事情,需要耗費(fèi)大量的人力、物力、財(cái)力。當(dāng)年,李鴻章奉命組建北洋水師,每年都要耗費(fèi)400萬(wàn)兩銀子,讓國(guó)家財(cái)力相當(dāng)緊張。太平天國(guó)能與清廷相比?
太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)發(fā)展迅速,在短短2年之內(nèi)就從西南邊陲打到了長(zhǎng)江沿岸,定都天京,并派遣一支北伐軍威脅到京畿重地??墒牵教靽?guó)“打一槍換一個(gè)地方”,沒有建立穩(wěn)固的根據(jù)地,所擁有的地盤非常有限,能夠調(diào)動(dòng)的資源,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與清廷相比。在資源不多的情況下,太平天國(guó)只能將財(cái)力盡可能地向陸師傾斜,水師就變成了“隨緣”的狀況。
相比之下,清廷就非常重視水師的作用。曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等將領(lǐng)都舍得花錢投入到水師建設(shè)上。就以曾國(guó)藩的湘軍而言,在湖南、江西等地?fù)碛性齑瑥S,可以制造、維修各種類型的船舶。這些造船廠制造的船舶,當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能跟英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)等西方列強(qiáng)的近代艦船相提并論,但與太平軍水師那些由民船改造的陳舊船只相比,仍然具備壓倒性優(yōu)勢(shì)。
在太平軍的領(lǐng)導(dǎo)層里面,石達(dá)開是一位具有戰(zhàn)略眼光的將領(lǐng)。他很早就注意到水師的重要性,在1855年湖口之戰(zhàn)后,石達(dá)開啟動(dòng)了一項(xiàng)造船的計(jì)劃。
可是,一年后,天京事變爆發(fā)。石達(dá)開被迫率部出走,造船計(jì)劃無(wú)疾而終。
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