隨著我國交通運輸建設(shè)工作的發(fā)展,公路已經(jīng)成為了我們司空見慣的存在。而一個世紀(jì)前,我國“第一條公路”的建成卻經(jīng)歷了不小的坎坷,被譽為“開中國按汽車通行標(biāo)準(zhǔn)修筑公路的先河”。
01修路并非為了民生
辛亥之后湖南光復(fù),擔(dān)任都督的譚延闿深知大爭之世中兵貴神速的道理,而長沙和湘潭是湖南的重鎮(zhèn),掌控了長、潭就掌控了整個湖南。當(dāng)時,長潭之間的輪輸運轉(zhuǎn)主要靠湘江水路,對于瞬息萬變的軍情極為不利,于是,長潭公路的計劃開始醞釀。
1913年春,湖南軍路局設(shè)立,開始主持修建長潭公路,上令而下行,僅在當(dāng)年,就建成了一條以驛道為基礎(chǔ)的,長沙至大托鋪,長達18公里的新路。
而世事難料,當(dāng)年10月,譚延闿因反對袁世凱稱帝被免職,湯薌銘接任湖南都督,長潭公路工程被迫下馬。
1916年,譚延闿二次督湘,改組軍路局,長潭公路工程于次年3月重新開工。無奈好景不長,四個月后,湘督再次換人,長潭公路被迫再次息工。后來,工程又經(jīng)過幾起幾停,終于在1920年走上正軌。1921年11月,長潭公路全線竣工通車,這條長僅50余公里的公路,歷經(jīng)四興三輟,歷時9年終于建成。
02雖非完美卻屬不易
新修成的長潭公路,起點位于長沙新軍駐地之一的協(xié)操坪。經(jīng)韭菜園、黃土嶺、新開鋪、大托鋪、暮云市,橫跨粵漢鐵路,再經(jīng)易家灣、團山鋪、五里堆至湘潭市對河的鹽碼頭止。公路的一多半是沿著原來長沙到湘潭的驛道延伸。
由于技術(shù)和物資的限制,長潭公路的前18公里,路面以磚渣、爐渣甚至煤灰為主,而之后的路面主要是泥結(jié)碎礫石。由于舊驛道多用于跑馬和行轎,只是依地勢而修,遇山修階,遇水架橋,使得整個路線既不平也不直,長潭公路的路線既然“依樣畫葫蘆”,也就難改驛道缺點。
有的路段因地勢較低,春夏水漲,江水沖灌,每年都得進行搶修;有的路段彎曲起伏,路況驚險無比。全路程中的31座橋梁,其中永久性橋僅有8座。
或許當(dāng)時的長潭公路存在諸多缺陷,無法與現(xiàn)今任何一條國道甚至省道相比,而當(dāng)時長潭公路的建成,“為湖南陸上交通一件劃時代的大事”。這條中國的現(xiàn)代公路的發(fā)軔之作,飽含著湖南人民艱苦奮進和鍥而不舍的精神,是湖南乃至中國近代公路行業(yè)的一塊豐碑。
03先路后車商機沓來
當(dāng)長潭公路竣工通車時,湖南并沒有汽車,即使是軍官趕往前線督戰(zhàn),也只能騎馬坐轎。但是路既已修通,則商機不遠(yuǎn)。幾位心思活絡(luò)的商人早在公路即將修通前就已捷足先登,提前與漢口利通公司談判合辦長潭客運,并組建龍驤長潭長途汽車公司。
利通公司派法國人郭珊帶4座小汽車兩輛來湘試路,這就是長沙最早出現(xiàn)的汽車。試過之后,長沙《大公報》刊載了一篇題為《長潭汽車試行記》的報道,撰寫這條新聞的記者不惜以“以風(fēng)馳電掣之車,駛于平坦大道之上,直飄飄乎欲仙矣”的詞句,盛贊坐車感受。
而這次“試路”的結(jié)果,是龍驤公司與利通公司簽訂“湘鄂合辦草約”,在長沙設(shè)立籌備處,漢口設(shè)駐漢辦事處,著手籌辦運輸。
1922年龍驤公司正式開辦長沙至湘潭客運,客車18輛,時間班次不限,滿座即開,單程運時1小時20分。當(dāng)年10月出的《道路月刊》以《龍驤長潭汽車路營業(yè)調(diào)查記》報道說:“該公司開幕至今,共70余日……該公司之車,迄不足以供現(xiàn)時之客,無論何時何地,無不乘車擁擠,有久待始得乘車者,有久待不得,廢然折回者,有恐不得及時,改乘輪船者?!背鍪珠熅b者,甚至“獨包汽車……不惜車資”。一時間,龍驤公司的利潤高如芝麻開花。
時過境遷,新中國成立以來,我國高度重視交通運輸業(yè)的發(fā)展,現(xiàn)在的中國正快速奔跑在通往交通強國的快道之上。而那條最初的長潭公路,像一個不朽的路標(biāo)一樣,見證了我國交通從最初的篳路藍(lán)縷,終于駛上了康莊大道的光輝歷程。
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