桓階(?—221年),字伯緒(《孫夫人碑》作伯序),荊州長(zhǎng)沙郡臨湘縣(今湖南省長(zhǎng)沙市一帶)人。在東漢末年,桓階先為郡功曹,太守孫堅(jiān)舉為孝廉,朝廷任命他做尚書(shū)郎。孫堅(jiān)戰(zhàn)死,桓階冒險(xiǎn)求見(jiàn)劉表,索回孫堅(jiān)尸體。曹操平定荊州,感念桓階曾游說(shuō)長(zhǎng)沙太守張羨投曹,任命他當(dāng)丞相主薄、趙郡太守。曹操建立魏國(guó)后,桓階任虎賁中郎將、侍中。曹丕繼位,桓階任尚書(shū)令、侍中,封高鄉(xiāng)亭侯,被曹丕視為寄命之臣。
黃初二年(221年),桓階得病,進(jìn)爵安樂(lè)鄉(xiāng)侯,改任太常,同年去世,謚號(hào)貞侯。以下,就讓我們一起聊一聊桓階這位曹魏大臣。
一
首先,中平四年(187年),東漢朝廷任命孫堅(jiān)為長(zhǎng)沙郡的太守。與此相對(duì)應(yīng)的是,作為長(zhǎng)沙郡人士的桓階,在孫堅(jiān)麾下?lián)喂Σ苓@一官職。鑒于桓階的才能,太守孫堅(jiān)就向東漢朝廷推薦他為孝廉,在孫堅(jiān)的推薦下,桓階被朝廷任命為尚書(shū)郎。不過(guò),公元191年,桓階因父親去世返鄉(xiāng)奔喪,正趕上孫堅(jiān)在攻打劉表時(shí)戰(zhàn)死。得知這一消息后,桓階便冒著生命危險(xiǎn)前去拜見(jiàn)劉表,請(qǐng)求為孫堅(jiān)送喪。劉表被他的義氣所感動(dòng),就把孫堅(jiān)的尸首、靈柩讓他帶走了。
對(duì)此,在筆者看來(lái),桓階的表現(xiàn),顯然可以用知恩圖報(bào)來(lái)評(píng)價(jià)了。當(dāng)初,孫堅(jiān)曾經(jīng)向朝廷舉薦了自己。現(xiàn)在,孫堅(jiān)因?yàn)楣ゴ蚯G州,被劉表的部下?lián)魵?,桓階冒險(xiǎn)為其收尸,無(wú)疑是報(bào)了孫堅(jiān)當(dāng)年的恩情。在幫孫堅(jiān)收尸之后,桓階繼續(xù)留在了長(zhǎng)沙郡,也即處在劉表的地盤(pán)內(nèi)。
建安五年(200年),曹操與袁紹在官渡相持不下,劉表帶領(lǐng)荊州的人馬全力接應(yīng)袁紹。在曹操和袁紹之間,荊州牧劉表選擇和袁紹結(jié)盟。因此,一旦劉表派遣大軍偷襲曹操的后方,勢(shì)必會(huì)讓曹操腹背受敵。在這個(gè)時(shí)候,桓階就勸說(shuō)長(zhǎng)沙郡太守張羨道:“不論做什么事情,采取什么行動(dòng),只要不是以禮義為根本,就沒(méi)有不失敗的。因?yàn)槊靼走@個(gè)道理,所以春秋時(shí)期,齊桓公就率領(lǐng)諸侯尊崇周天子,晉文公就追殺太叔又收留周襄王,并幫助周襄王復(fù)了位。如今袁紹違背了這個(gè)道理,而劉表又緊隨其后,他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義,明辨是非,保全福運(yùn),遠(yuǎn)離災(zāi)禍,決不能和他們同流合污!”
對(duì)于桓階來(lái)說(shuō),意思非常明白,就是勸說(shuō)長(zhǎng)沙郡太守張羨支持曹操,而不是跟隨荊州牧劉表。在桓階的勸說(shuō)下,張羨長(zhǎng)沙郡及其周邊的人馬都調(diào)動(dòng)起來(lái),以此對(duì)抗劉表,又派出使者前去謁見(jiàn)曹操,曹操十分高興。
二
在張羨起兵造反之后,荊州牧劉表的當(dāng)務(wù)之急是平定叛亂,而不是偷襲曹操的后方。畢竟,一旦叛亂擴(kuò)大的話,劉表的荊州牧也就坐不穩(wěn)了。在劉表平定叛亂的過(guò)程中,過(guò)了很久,劉表又征召他做從事祭酒,還打算把妻子的妹妹蔡氏嫁給他,這體現(xiàn)出劉表對(duì)于桓階的器重。但是,桓階推說(shuō)自己已經(jīng)有了妻子,拒不接受,接著又稱(chēng)病辭官告退了。雖然劉表禮賢下士,不計(jì)前嫌,但是,桓階卻不愿意為劉表效力。
建安十三年(208年),荊州牧劉表病逝。同年,曹操平定荊州之后,聽(tīng)說(shuō)桓階曾經(jīng)為張羨出謀劃策,認(rèn)定他是個(gè)奇才,就征聘他做丞相掾主簿,在丞相府典領(lǐng)文書(shū),后來(lái)又調(diào)任為趙郡太守。對(duì)此,在筆者看來(lái),官渡之戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候,桓階在荊州后方制造叛亂,無(wú)疑是間接幫了曹操一把?,F(xiàn)在,曹操投桃報(bào)李,重用桓階這位謀士,無(wú)疑是順理成章的事情了。
曹操在東漢朝廷之下建立魏國(guó)后,桓階任虎賁中郎將、侍中。當(dāng)時(shí),曹操尚未確定太子的人選,而臨菑侯侯曹植很受曹操的寵愛(ài)。不過(guò),桓階卻沒(méi)有站到曹植這一邊,而是堅(jiān)定支持曹操冊(cè)立曹丕為魏國(guó)太子。
三
在桓階看來(lái),曹丕品德優(yōu)良,成熟穩(wěn)重,要比曹植更加適合當(dāng)魏國(guó)太子。不論在大庭廣眾之下,還是在單獨(dú)召見(jiàn)的時(shí)候,桓階都是這樣勸說(shuō)曹操的?;鸽A以后又升任尚書(shū),協(xié)助曹操處理魏國(guó)的事務(wù),還主管著魏國(guó)選拔人才的工作,這無(wú)疑是受到了曹操的重用。
建安二十四年(219年),鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽北伐曹魏,發(fā)動(dòng)了襄樊之戰(zhàn)。在這場(chǎng)戰(zhàn)役中,關(guān)羽水淹七軍,俘獲了于禁,斬殺了龐德,還將曹仁圍困起來(lái)了。因此,曹操自然是十分重視,立即派遣徐晃前去援救,起初徐晃兵力不足,未能順利解圍。曹操打算親自領(lǐng)兵南征,以救援曹仁,就把自己的想法跟大臣們講了,問(wèn)這樣辦行不行。對(duì)此,雖然其他大臣都表達(dá)了贊同的意見(jiàn),但是,桓階卻反對(duì)曹操親自征討關(guān)羽。
在桓階看來(lái),曹仁現(xiàn)在鎮(zhèn)守襄樊,已經(jīng)抱有寧死不降的決心了。至于徐晃這位將領(lǐng),更是沒(méi)有絲毫后退的余地。所以,曹操如果這個(gè)時(shí)候前往支援的話,反而不利于發(fā)揮曹仁和徐晃的潛能。對(duì)此,曹操覺(jué)得他說(shuō)得有道理,就沒(méi)有親自趕往襄樊。結(jié)果,沒(méi)過(guò)多久,孫權(quán)派遣呂蒙偷襲了荊州,在呂蒙和徐晃的夾擊之下,關(guān)羽最終敗北,不僅丟掉了荊州,自己也被東吳將士斬殺。
四
最后,黃初元年(220年),曹操去世后,曹丕即位。在曹丕登基稱(chēng)帝后,桓階升任尚書(shū)令,成為事實(shí)上的宰相,并且,桓階還被魏文帝曹丕封高鄉(xiāng)亭侯,加侍中。對(duì)此,在筆者看來(lái),當(dāng)初曹操冊(cè)立太子的時(shí)候,桓階堅(jiān)定地站到了曹丕這一邊,這自然讓曹丕感激不已,所以將尚書(shū)令這樣的重要官職交給了桓階。換而言之,從當(dāng)時(shí)的官職上來(lái)看,桓階甚至要在司馬懿等曹丕的心腹之上。
到了黃初二年(221年),桓階得病,曹丕親自去看望,這自然是厚待了。并且,魏文帝曹丕又晉封桓階為安樂(lè)鄉(xiāng)侯,食邑六百戶,還把他的三個(gè)兒子都賜封為關(guān)內(nèi)侯。因?yàn)榛赣邮腔鸽A的嗣子,所以沒(méi)有封侯,但是當(dāng)桓佑病故之后,曹丕也追贈(zèng)他為關(guān)內(nèi)侯。
不久之后,桓階病勢(shì)嚴(yán)重,曹丕又派使者傳詔拜他為太常。同年,桓階病逝。在桓階去世后,曹丕傷心得直流眼淚,謚封他為貞侯。桓階的兒子桓嘉繼承了他的爵位,桓階的弟弟桓纂被任命為散騎侍郎,也被賜封為關(guān)內(nèi)侯。凡此種種,都凸顯出桓階在曹丕心目中的分量。到了 正始四年(243年)七月,桓階得享從祀于曹操?gòu)R庭。
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