明清時(shí)期的科舉制度出現(xiàn)了一個(gè)非常有趣的變化:在公布鄉(xiāng)試和會(huì)試錄取名單時(shí),同時(shí)還有一個(gè)附加榜示,稱(chēng)作副榜。而有幸登上會(huì)試副榜的人,便是“副榜貢生”。
單就從稱(chēng)呼上來(lái)看,“正榜”與“副榜”是相差懸殊的,但科舉制下人才競(jìng)爭(zhēng)極為激烈,不少人熬白了頭發(fā),還是沒(méi)能金榜題名,故而明清時(shí)的“副榜”也算是給讀書(shū)人提供了一個(gè)改變自身命運(yùn)的機(jī)會(huì),能夠據(jù)此更快地進(jìn)入仕途。
(一)明清時(shí)期的鄉(xiāng)試、會(huì)試與殿試
要理解“副榜貢生”,還需從明清時(shí)的鄉(xiāng)試與會(huì)試講起。明清兩代的正式科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試三級(jí),其中鄉(xiāng)試每隔三年舉行一次,在京城和各省省城舉行,是國(guó)家選拔人才的大事。
舊時(shí)以干支紀(jì)年,每逢子、午、卯、酉所舉行的鄉(xiāng)試,被稱(chēng)作正科,有時(shí)皇帝因舉行慶典或因急需人才,會(huì)再行“加科”,被稱(chēng)作恩科。無(wú)論是正科還是恩科,都是國(guó)家和讀書(shū)人十分重視的考試,故而在舉行時(shí)也十分隆重。
在舉行鄉(xiāng)試時(shí),由皇帝親自指派正副主考官,而參試者則包括本經(jīng)過(guò)選拔的生員、監(jiān)生以及一些未入流的官員。鄉(xiāng)試一般在八月舉行,其中初九舉行第一場(chǎng)、十二舉行第二場(chǎng)、十五舉行第三場(chǎng)。經(jīng)考官評(píng)議,考試合格者會(huì)公布正榜,即考中者名單。明清時(shí)鄉(xiāng)試第一名稱(chēng)解員,民間俗稱(chēng)孝廉,算是一省鄉(xiāng)試中最為優(yōu)秀的考生。
與鄉(xiāng)試相似,明清時(shí)的會(huì)試也是三年舉行一次,但是要在京城舉行,每逢辰、戌、丑、未年舉行,稱(chēng)作正科。如果趕上鄉(xiāng)試加開(kāi)恩科,則會(huì)在次年增設(shè)會(huì)試,稱(chēng)作“會(huì)試恩科”。會(huì)試同樣分三次考試,形式與鄉(xiāng)試大體相似。
參加會(huì)試的人員,是各省舉人和國(guó)子監(jiān)監(jiān)生,層次要高于鄉(xiāng)試。會(huì)試考中者稱(chēng)作貢士,也稱(chēng)中式進(jìn)士,民間俗稱(chēng)其為出貢,也叫明經(jīng)。凡會(huì)試第一名,稱(chēng)作會(huì)元,算是全國(guó)會(huì)試中的佼佼者。
凡參加會(huì)試考中的貢士,有資格再參加殿試。殿試又稱(chēng)廷試,取中者稱(chēng)為進(jìn)士,前三名便是大家熟知的狀元、榜眼和探花。能夠獲得進(jìn)士,已經(jīng)算是古代讀書(shū)人中的佼佼者了,具備做高官的資格。
(二)明清兩代放榜時(shí)的副榜
與今天一樣,考生最為期待的就是錄取結(jié)果,而這個(gè)環(huán)節(jié)則稱(chēng)為“放榜”?!鞍瘛笔侵腹糯婆e考試中揭曉名次的官方公告。舊時(shí)公布考試結(jié)果時(shí),稱(chēng)作放榜、出榜、發(fā)榜。
在元順帝時(shí),便已經(jīng)在正榜以外另出“副榜”。元順帝至正八年(1348)時(shí),在會(huì)試中,除錄取十八人外,還額外選取了二十人,另發(fā)副榜公布。明清兩代又將其沿襲,在鄉(xiāng)試和會(huì)試放榜時(shí),于正榜之外另設(shè)副榜。
明清時(shí)稱(chēng)鄉(xiāng)試中舉的人為乙榜,稱(chēng)殿試取得進(jìn)士的人為甲榜,而副榜貢生便是指鄉(xiāng)試正式錄取名單之外的副榜。以明清時(shí)期的于成龍為例,他曾在鄉(xiāng)試中副榜,取得了“副榜貢生”的身份。
鄉(xiāng)試中的副榜,自明嘉靖年間逐漸成型,既是作為一種鼓勵(lì)性措施,又為國(guó)家選拔人才提供了途徑。能夠在鄉(xiāng)試中登上“副榜”,已經(jīng)說(shuō)明成績(jī)很好。
于成龍參加鄉(xiāng)試的那一年,山西省應(yīng)考生員將近三千人,而考中者近一百人左右,與之同中“副榜貢生”的秀才,尚不足二十人。當(dāng)時(shí)正榜與副榜的錄取比例,大約是在5:1左右。中了貢生以后,于成龍并不甘心,而是決定再行讀書(shū),繼續(xù)參加鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試,希望能夠登上正榜。
(三)副榜貢生的利弊與于成龍的人生抉擇
與登上正榜相比,考取副榜也算是一種莫大的成功。不過(guò),既然是“副榜貢生”,那么其含金量自然也就低了不少。所以,像于成龍這樣才華出眾的青年,依舊不乏堅(jiān)持繼續(xù)應(yīng)考的選擇。
按照規(guī)定,明朝的副榜貢生有著較為自由的選擇:既可以在日后免去參加選拔程序和繁瑣手續(xù),直接參與會(huì)試,也可以到國(guó)子監(jiān)繼續(xù)深造,日后進(jìn)入仕途。
然而,每一位讀書(shū)人內(nèi)心深處都渴望著金榜題名,希望在殿試中高中狀元。另外,在舊時(shí)的仕途中,唯有具備進(jìn)士身份的人,才能更具底氣,受人尊重。所以,如果通過(guò)副榜貢生的身份進(jìn)入國(guó)子監(jiān)深造,始終還是顯得不太光彩。
不過(guò),于成龍雖然毅然決然地決心再考,但直至明亡,還是未能金榜題名。到清朝定鼎北京以后,開(kāi)始安撫讀書(shū)人和選拔人才,承認(rèn)了于成龍的副榜貢生資格,并恩準(zhǔn)其為官。但所幸于成龍具有卓越的為政才能且為官清廉,得以成為清初的封疆大吏。
通過(guò)于成龍的個(gè)人經(jīng)歷可以看出,科舉取士在古代讀書(shū)人的心中有著至高無(wú)上的地位。當(dāng)科舉發(fā)展到明清兩代時(shí),人們對(duì)于進(jìn)士的渴望程度已經(jīng)達(dá)到了無(wú)可附加的地位。也正因如此,國(guó)家才會(huì)在正榜之外另設(shè)副榜,這既滿足了部分人“接近”夢(mèng)想的機(jī)會(huì),又能更多地選拔人才。只不過(guò),一些渴望金榜題名的讀書(shū)人,還是更看重“正榜”,對(duì)“副榜貢生”不屑一顧。
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