朱元璋建立明朝之后,為了鞏固皇權(quán),先是非常丞相,將大權(quán)包攬?jiān)谧约阂蝗耸种?,又將錦衣親軍改造為了錦衣衛(wèi),前身為明太祖朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”,后改稱親軍都尉府。專門負(fù)責(zé)替他打探各種情報(bào),監(jiān)控手下的大臣。后來朱棣及以后的皇帝,為了進(jìn)一步加強(qiáng)皇權(quán),陸續(xù)設(shè)立錦衣衛(wèi)、東廠、西廠等特務(wù)機(jī)構(gòu),以達(dá)到牢牢掌握皇權(quán)的目的。
錦衣衛(wèi)本來是朱元璋的近衛(wèi)親軍,后來轉(zhuǎn)換只能依然是皇帝私兵,但是后來皇帝設(shè)立的東廠、西廠則是由宦官控制的特務(wù)機(jī)構(gòu)。東廠設(shè)立于朱棣時(shí)期,西廠設(shè)立于成化時(shí)期。之所以這樣,是因?yàn)閺U除丞相制度之后,隨著時(shí)間的拖延,逐漸形成文人抱團(tuán)取暖的形式,新興的內(nèi)閣嚴(yán)重的約束了皇權(quán)。
錦衣衛(wèi)、東西二廠形成嚴(yán)密的廠衛(wèi)制度,其中東西廠主要都是由太監(jiān)負(fù)責(zé),直接對皇帝進(jìn)行匯報(bào),也是后來閹黨之所以壯大的原因,因?yàn)樗麄兪种形沼凶銐虻臋?quán)力,在和文人內(nèi)閣爭權(quán)的時(shí)候,往往占據(jù)主動(dòng),加上皇帝的寵信,東西廠的太監(jiān)往往無法無天。
甚至親王宗室都懼怕三分,一般文人更是噤若寒蟬,從設(shè)立開始,就有人要求廢除,但是皇帝對他們的依賴非常強(qiáng),根本舍不得自剪羽翼。 結(jié)果,皇帝不僅沒有答應(yīng),還大力加強(qiáng)他們的權(quán)力,原本像錦衣衛(wèi)這樣的機(jī)構(gòu),權(quán)力已經(jīng)相當(dāng)大了。
沒想到東廠,西廠后來居上,還超越了錦衣衛(wèi)的職能。那么東廠,西廠這兩個(gè)臭名昭著的特務(wù)機(jī)構(gòu)中,誰的權(quán)力要更大一些呢?歪史認(rèn)為東廠的權(quán)力才是最大,因?yàn)樗O(shè)立的早,制度和職能相對完備,而且東廠屬于常設(shè)機(jī)構(gòu),而西廠則是臨時(shí)機(jī)構(gòu)。當(dāng)然,這個(gè)臨時(shí)是一直存在的。
朱棣設(shè)立東廠的時(shí)候,它不僅有著監(jiān)察百官,還直接監(jiān)察錦衣衛(wèi)。越往后,隨著皇帝對太監(jiān)的依賴越大,東廠宦官權(quán)力越大,有時(shí)候,錦衣衛(wèi)都要聽任東廠廠公行事。后來東廠權(quán)力太大,皇帝又非常依賴,沒辦法裁剪,但是又不能不制約,于是靈機(jī)一動(dòng),設(shè)立西廠,目的就是為了牽制東廠,避免一家獨(dú)大,不過他的負(fù)責(zé)人還是宦官。
所以,物以群分,這些差不多體征的人很快狼狽為奸,竄合錦衣衛(wèi)和文官閣臣爭得你死我活,大明最后就在無休止的內(nèi)斗中煙消云散。
即使他們很容易聯(lián)合一塊去,可西廠與東廠比起來,還是差得挺多,光在級別上,東廠的負(fù)責(zé)人是司禮監(jiān)的二號人物秉筆太監(jiān)。他們在內(nèi)廷里面占據(jù)非常重要的職務(wù),和掌印太監(jiān)可以一起左右皇帝的裁決。像王振,劉瑾,魏忠賢這些人都是負(fù)責(zé)東廠的宦官,而西廠沒有幾個(gè)權(quán)傾一方的太監(jiān)出現(xiàn)。
西廠出現(xiàn)的時(shí)候,它的風(fēng)頭曾經(jīng)壓過了東廠,但是因?yàn)楦环€(wěn),當(dāng)時(shí)屬于臨時(shí)機(jī)構(gòu),就這樣招蜂引蝶,最終在東廠、文官等抵制之下,明武宗徹底下令撤銷這個(gè)機(jī)構(gòu)。前后總共兩個(gè)負(fù)責(zé)人,分別是汪直和谷大用。從設(shè)立開始就和東廠爭奪,導(dǎo)致他被撤銷。
所以在權(quán)斗中,像西廠這種臨時(shí)機(jī)構(gòu),根本沒辦法和已經(jīng)成熟的東廠斗爭,設(shè)立他只是皇帝對于底下的廠衛(wèi)不夠信任,為了制約,可惜西廠的人沒有這個(gè)認(rèn)識,反倒因?yàn)榛实垭x不開他。
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