在黃埔軍校中,第一期出的名將最多,其中尤以胡宗南發(fā)展最好,有“西北王”之稱。
其實,第一期還有不少人不在胡宗南之下,比如桂永清,就曾高居海軍總司令。
桂永清作為黃埔第一期學(xué)生,很早就引起了蔣介石的注意。
1925年1月,蔣介石在廣州起兵,討伐陳炯明,拉開了東征的序幕。當(dāng)時,桂永清還只是一個代理排長。
東征首戰(zhàn),在廣東南部的淡水城打響,桂永清就是在此戰(zhàn)中發(fā)跡的。
戰(zhàn)斗打響后,桂永清率領(lǐng)部隊,架著云梯開始攻城,梯子搭好后,他第一個上去,可當(dāng)他爬到中途時,梯子卻被城上的守軍推翻了。
桂永清爬起來,罵了一句,又爬上了云梯,可還是被守軍推翻了,來來回回爬了四次,桂永清才終于登上了城樓。
在后方坐鎮(zhèn)指揮的蔣介石,從望遠(yuǎn)鏡中看到了這一幕,就問身邊的何應(yīng)欽:“那個人叫什么?”
何應(yīng)欽說:“去年剛考進(jìn)來的,叫桂永清?!?/p>
戰(zhàn)后,蔣介石特地接見了桂永清,夸贊他說:“桂永清,好,梯子上的你,很勇猛?。 ?/p>
桂永清答道:“全賴校長栽培!”蔣介石聽到這話,心里更是樂開了花,等到東征結(jié)束后,桂永清便從代理排長變成了連長。
在蔣介石的栽培下,桂永清一路飛黃騰達(dá),1931年升任教導(dǎo)總隊總隊長,1948年又升任海軍總司令,成為黃埔學(xué)生中第一位擔(dān)任如此要職的人。
不過,桂永清雖然打仗勇猛,但在人品上卻不怎么樣,以好大喜功著稱,得罪過很多人,連薛岳、湯恩伯都忍不住痛罵過他。
比如在1938年的蘭封會戰(zhàn)中,桂永清獨斷專行,置薛岳的命令于不顧,結(jié)果他率領(lǐng)的第27軍全線潰敗,還搭上了精銳88師,師長龍慕韓也被老蔣槍斃。
蘭封會戰(zhàn)的失敗,很大程度上就是桂永清的獨斷專行造成的,薛岳氣得大罵道:“黃埔怎么培養(yǎng)了這么個廢物!”
到了解放戰(zhàn)爭時期,桂永清身為海軍總司令,卻讓陸軍將領(lǐng)們很看不起,尤其是湯恩伯,更是對他恨得牙癢癢。
在淮海戰(zhàn)役之前,國民黨軍制定了“陸海協(xié)同作戰(zhàn)”的方案,讓海軍為陸軍提供一些炮火支援。但是,在整個淮海戰(zhàn)役期間,海軍的炮火非常微弱,有些地方甚至根本就沒有,這讓湯恩伯非常憤怒。
在隨后召開的“江防會議”上,湯恩伯直接懟桂永清:“原本以為海軍能幫一把,沒想到,還沒有個屁響!”
桂永清向來自大,一聽這話,哪能受得了,立即回?fù)舻溃骸澳愠虺蚰銈冴戃?,每隔半個小時就報坐標(biāo),一天換好幾個地方,你叫我們怎么打?”
湯恩伯說:“我看你是洋面包吃多了,成飯桶了吧!”
桂永清火了,站起來大聲說:“你什么意思!”
眼看局面就要失控,陳誠站出來和稀泥,才把兩人的火壓了下去。
進(jìn)入1949年,桂永清的日子越來越不好過了,先后有70多艘軍艦宣布起義,加入了解放軍的陣營,尤其是“重慶號”巡洋艦,堪稱當(dāng)時裝備最先進(jìn)的軍艦,也投奔了解放軍,讓蔣介石顏面掃地,把桂永清叫去好一頓臭罵!
大家都知道渡江戰(zhàn)役,解放軍只靠一些小舢板,就打敗了國民黨軍的戰(zhàn)艦,創(chuàng)造了奇跡!事后,很多國軍將領(lǐng)都痛心地說:“但凡換一個人當(dāng)海軍司令,也不至于輸?shù)眠@么慘!”
不過,桂永清雖然腐敗無能,屢戰(zhàn)屢敗,但蔣介石卻對他非常信任,到了臺灣后,仍然高居海軍總司令、參謀總長,由此也可見老蔣為什么會失敗了!
1954年8月12日,桂永清病逝,終年54歲,被追晉為一級上將。
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