崇禎皇帝，一支在風(fēng)雨中飄搖的蠟燭

萬歷三十八年歲末的北京城，雨夾雪的天氣已經(jīng)持續(xù)好一段日子。 這是一個辭舊迎新的時刻。二十四日傍晚，在東宮，一聲聲嬰兒響亮的啼哭，穿過漫天的飛雪，在昏暗而寒冷的深宮中回響，又一個明王朝的朱姓宗室子孫降生到這個帝王之家。

這個嬰兒，就是明光宗朱常洛的第五子、大明王朝的最后一個皇帝——明思宗朱由檢。

在大雪紛飛的傍晚來到人間，在凄風(fēng)苦雨之夜告別人世，這個亡國之君的一生沒有晴天。

朱由檢生母劉氏，她被選入太子府當(dāng)了朱常洛的淑女，當(dāng)了朱常洛的淑女，當(dāng)時是一種身份低級的妾媵，雖然為朱常洛生了兒子，但是她本人并不受寵，在朱由檢五歲左右，朱常洛在一次歇斯底里的發(fā)作中，劉淑女很神秘的死去了，有說是被朱常洛親手打死的，也有說是讓手下的人動手打死的，總之是非正常死亡，因為朱常洛事后是很怕萬歷皇帝知道這件事情，極力讓身邊的宮女太監(jiān)禁言，只說是病死的，她被以一個宮人的身份葬在了北京西山。到了朱由檢的哥哥朱由校即位的時候，才被追封為劉賢妃，朱由檢自己的母親死的不明不白，他也不敢公開祭拜，經(jīng)常偷偷拿著錢讓侍從去西山為自己的母親祭掃。后來朱由檢當(dāng)了皇帝才追封自己的母親為皇太后，把他從簡陋的墳?zāi)惯w出和父親朱常洛合葬在明十三陵中的慶陵。

讀書，玩耍，以及與生俱來的時時涌上心頭的憂郁，伴隨朱由檢的童年生活。父皇即位一個月后便猝然離世，在十歲的朱由檢的心里又投上了一層陰霾?；市种煊尚＠^位，朱由校一共當(dāng)了七年皇帝，他有一個特別的愛好，就是做木匠，而且據(jù)說手藝活相當(dāng)不錯，他的技藝，一般能工巧匠自嘆弗如，凡經(jīng)他看過的木器用具、亭臺樓榭事后他都能夠依樣造出。史書記載，當(dāng)時匠人所造的床樣式普通，用料多，極其笨重，朱由校便親自設(shè)計，鋸木釘板，造出一張新床，床板可折疊，攜帶移動都很方便，床架上還雕鏤有各種花紋，美觀大方，令人嘆服。朱由校還善于制作各種小玩具，他做的小木人，男女老少，神態(tài)畢現(xiàn)，惟妙惟肖。 這位皇帝因為文化水平低，很多圣旨批奏寫的也是文理不通，身邊用的太監(jiān)文化水平也很差，鬧了不少笑話，他執(zhí)政期間重用童年以來一直陪伴他的乳母客氏，還有魏忠賢，這七年是明朝東林黨與閹黨斗爭最激烈的時代，同樣遼東地區(qū)的邊關(guān)危機(jī)日益嚴(yán)重。

在天啟五年（1625年）五月十八日，朱由校帶著乳母客氏和魏忠賢祭祀地壇，結(jié)束后大家一起去西苑游玩，客氏和魏忠賢在淺水處大船上喝酒，明熹宗帶著三個小太監(jiān)坐小船到深水處，結(jié)果突然來了一陣狂風(fēng)，小船居然翻了，皇上掉進(jìn)了水里，把大家也嚇壞了，魏忠賢對他從小就照顧的皇帝還是有感情的，事后專門為此做了法會，但是朱由校在這件事情后身體就每況愈下了。

第二年夏天，朱由校病危。 天啟七年（1627）八月十一日，他將弟弟由檢召至乾清宮西暖閣。朱由檢知道魏忠賢權(quán)勢熏天，自己的身份和位置微妙，他是生活在一種重大的恐懼之中的，所以他很小就有一種成熟的政治判斷，韜光養(yǎng)晦，經(jīng)常稱病不上朝，表現(xiàn)出一種對權(quán)力淡泊的姿態(tài)，避免引起魏忠賢對他的猜忌。這個召見是不愿意入宮的朱由檢不得不去的，結(jié)果在西暖閣，朱由檢在向皇兄問安后，大哥朱由校直截了當(dāng)交代后事，叮囑了兩件事情：第一，“善視中宮”；第二、“忠賢宜委用。”朱由檢含淚答應(yīng)。

熹宗朱由校臨終前跟弟弟托付的“忠賢”，就是中國歷史上臭名昭著的大太監(jiān)魏忠賢。

天啟皇帝朱由校駕崩三天之后，公元1627年農(nóng)歷八月二十四日，朱由檢至皇極殿即位，并決定次年起改國號為崇禎。

據(jù)史書記載，朱由校病危時，魏忠賢意欲宮廷政變，被死黨崔呈秀勸阻，說“恐外有義兵”。在明代的政治環(huán)境下，異姓稱帝的可能性根本就不存在。因此，就在熹宗死后第二天，魏忠賢無可奈何之下，只好對外公布朱由檢繼位，自此不敢公然加害，但朱由檢知道，暗中遭受毒害的可能性不是沒有，入宮的第一個晚上，注定是一個不眠之夜，歷史記載朱由檢是一夜沒睡的，這個巨大的皇宮雖然他常來，也熟悉，但是今夜卻讓他感到格外恐懼，四周仿佛都是窺視的眼睛，他就點著蠟燭坐在那里，恐懼而警惕的等待天亮，有一個很有意思的細(xì)節(jié)，半夜有一個佩劍巡夜的太監(jiān)走過來，朱由檢讓他把劍拿來看看，然后把劍留在了身邊，這是用來防身，讓近侍趕緊取來酒食犒賞這些巡邏人家，太監(jiān)們都很高興，朱由檢也很聰明，找來很多人讓他們一起喝酒吃飯，故意弄的熱鬧一點，深更半夜，詭譎的皇宮里面他身邊顯得燈火通明，一方面人多會有安全感，驅(qū)散恐懼，另一方面人多如果有人害他也不好下手，此外和警衛(wèi)員搞好關(guān)系也是非常重要的，16歲的少年，很有城府。

初登皇位的朱由檢分明感覺到，整個紫禁城被魏忠賢所制造的恐怖和壓抑氣氛所籠罩。

然而，崇禎帝眼下所面臨的危險與挑戰(zhàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止來自朝廷內(nèi)部的魏忠賢及其閹黨同伙。

萬歷四十四年（1616），建州女真領(lǐng)袖努爾哈赤在赫圖阿拉建立“后金”，建元“天命”。兩年后，努爾哈赤聲稱與明朝有“七大恨”，宣布公開與之決裂。四月，努爾哈赤攻陷撫順，神宗發(fā)兵進(jìn)擊，萬歷四十七年（1619），明朝以18萬大軍分四路討伐后金，兩軍在薩爾滸一帶決戰(zhàn)。明軍四路出擊，三路敗北，損兵折將近五萬人。

薩爾滸之戰(zhàn)，是明清兩朝更迭的關(guān)鍵性戰(zhàn)役。為日后清朝政權(quán)打下了基業(yè)。

國內(nèi)局勢更加兇險。明朝政權(quán)自進(jìn)入萬歷朝以來不斷加重百姓賦稅。官僚權(quán)貴的奢華，頻仍的戰(zhàn)事，軍馬的調(diào)動，所有費(fèi)用全部出自百姓。萬歷年間，僅抵御后金進(jìn)攻的所謂遼餉就先后三次加派，計白銀520萬兩。

天啟年間，熹宗繼續(xù)加派，且名目更多，百姓更加衣食無著，四處逃亡，淪為流民，最后聚嘯山林，揭竿造反。熹宗當(dāng)政之時，各地農(nóng)民起義便已此伏彼起。天啟二年（1622），山東、河北等地爆發(fā)徐鴻儒領(lǐng)導(dǎo)的白蓮教起義，天啟七年（1627），陜西白水王二帶領(lǐng)饑民殺死縣官張豐耀，從此揭開了明末農(nóng)民起義的序幕。

黑暗的朝政，凋敝的社會經(jīng)濟(jì)，嚴(yán)重的民間疾苦，遍及全國的揭竿而起，越來越強(qiáng)大的后金勢力，這一切表明，崇禎帝從皇兄那里接手的是一副爛攤子，而且爛得讓他驚愕不已。

這位年輕的皇帝將選擇什么作為終結(jié)亂象的突破口，實現(xiàn)他的中興夢？

崇禎深知魏忠賢的閹黨勢力有多龐大，所以在上位初期并沒有顯露出對付他們的意思。據(jù)《烈皇小識》記載：“上既登極，所以優(yōu)容客、魏者，一如熹廟，而信邸承奉，盡易以新銜，入內(nèi)供事。”魏忠賢為了試探崇禎帝，以年老為由，故意向崇禎請辭，結(jié)果崇禎帝卻沒有批準(zhǔn)。

除了魏忠賢之外，崇禎在上臺之初還遍賞群臣，而賞賜的重點對象，就是魏忠賢的閹黨。

在魏忠賢掌權(quán)期間，東林黨等文人受到殘酷迫害，大多數(shù)文官對魏忠賢都心生不滿。之前有明熹宗罩著他，大臣們無法彈劾。如今這江山換了主人，他們還害怕什么?所以在崇禎的示意下，大臣們紛紛上書彈劾魏忠賢。魏忠賢和閹黨腦袋上的帽子被越扣越大，而崇禎終于有了動手的理由。

原本崇禎看在哥哥的面子上，并沒有打算處死魏忠賢，而是將他發(fā)配到南京守皇陵。

魏忠賢氣焰不減，離京時竟帶著一批平時豢養(yǎng)的家奴，身懷利器，前呼后擁，一千余個隨從，四十余輛大車，招搖過市，向南而去。崇禎帝聞之大怒，下諭將其緝拿回京。

魏忠賢頓時萬念俱灰，解帶自縊。

除掉魏忠賢，崇禎帝一方面加緊進(jìn)行內(nèi)政改革，整頓吏治，重振朝綱，同時，重新啟用著名將領(lǐng)袁崇煥，努力平定遼東。

袁崇煥，明末著名將領(lǐng)，在明清（后金）戰(zhàn)事中，袁崇煥是極少數(shù)能與清軍一戰(zhàn)的明朝將領(lǐng)，天啟六年（1626），袁崇煥孤軍駐守寧遠(yuǎn)，用葡萄牙人的“紅夷大炮”擊退努爾哈赤。

寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，扭轉(zhuǎn)了自萬歷末年以來明王朝對后金屢戰(zhàn)屢敗的局面。努爾哈赤25歲以來，可謂戰(zhàn)無不勝，攻無不克，這次寧遠(yuǎn)敗北，重傷而退，不久病死于沈陽。而袁崇煥一戰(zhàn)成名，使明朝政府在遼東戰(zhàn)局上獲得了一個絕好的轉(zhuǎn)機(jī)，之后，袁崇煥精心布置，加強(qiáng)防務(wù)。努爾哈赤兒子皇太極又發(fā)兵攻打錦州，然固若金湯，堅不可摧。皇太極轉(zhuǎn)而又攻寧遠(yuǎn)，再遭敗績。

在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中立下大功的袁崇煥隨后受閹黨排擠去職。崇禎登基，剪除魏忠賢一黨，起用袁崇煥為薊遼督師領(lǐng)兵部尚書銜，賜尚方寶劍，表現(xiàn)出對袁崇煥極大的信任。袁崇煥也不負(fù)厚望，在隨后的寧錦之戰(zhàn)中打敗皇太極，讓清軍對關(guān)寧錦防線望而卻步，才有后來皇太極繞過關(guān)寧錦防線偷襲北京之事。

此后袁崇煥主持遼東戰(zhàn)事，面對敵強(qiáng)我弱的形式，與皇太極議和，不僅緩解了遼東前線的軍事壓力，更讓皇太極去除了帝號，取得了巨大的政治勝利，而代價只是與清互市。為了統(tǒng)一對清的作戰(zhàn)，袁崇煥斬殺了專橫跋扈不聽指揮且暗中通敵的東江總兵毛文龍。為了籌措遼東前線的軍餉，袁崇煥上書直言，請求崇禎開內(nèi)帑，動用皇帝的私房錢。袁崇煥的所作所為都是為了抗清大計，都是為了大明的江山社稷?？墒窃诔绲澋难劾锿耆褪橇硪换厥?。

在崇禎看來，袁崇煥擅自與敵人議和就已經(jīng)有了通敵之嫌，你說你和談只是緩兵之計，但是誰知道你們私下里達(dá)成了什么協(xié)定。鴨綠江口的東江鎮(zhèn)對清軍形成了有效牽制，你誅殺毛文龍豈不是等于為皇太極解除了后顧之憂。也許殺毛文龍就是皇太極的要求，是你們協(xié)議的一部分。清軍偷襲北京這么容易，極有可能就是袁崇煥與皇太極相勾結(jié)，引敵軍占領(lǐng)京城。所以當(dāng)袁崇煥馳援北京要求進(jìn)城堅守的時候，崇禎皇帝堅決不允許。

袁崇煥所為本就有諸多不妥，沒有朝廷的許可私下與皇太極議和已經(jīng)是越權(quán)。毛文龍這樣的大將豈能說殺就殺，至少也要向崇禎匯報。

袁崇煥殺毛文龍，為后金軍隊大舉南下解除了后顧之憂，直接導(dǎo)致兵臨城下的己巳之變。

崇禎二年（1629）十月下旬，皇太極率后金兵與蒙古兵約十萬之眾，避開袁崇煥在寧遠(yuǎn)、錦州一線的重兵，繞道遼西經(jīng)由哈喇慎部，選擇明邊防薄弱環(huán)節(jié)突入。大軍很快突破喜峰口以西長城邊隘而長驅(qū)直入，皇太極幾乎沒有遇到什么有力的阻擊就兵臨軍事重鎮(zhèn)遵化城下。

遵化城距北京不過二三百里，滿洲鐵騎不日即可威脅京師。十一月一日，京師宣布戒嚴(yán)。

袁崇煥不顧眾將的反對，率師直奔北京而去，于第二日晚間抵達(dá)北京城東的廣渠門外。

這一行動可謂大錯特錯。袁崇煥本應(yīng)把來犯之?dāng)匙钃踉谒E州至通州一線，展開決戰(zhàn)，以確保京師的安全，現(xiàn)在他舍棄這個上策，退保京都，無異于誘敵深入，把戰(zhàn)火燒到京城之下。

袁崇煥軍隊開入京師的消息傳開，輿論嘩然，紛紛指責(zé)他這樣做是在故意召敵。

十一月二十日，袁崇煥率總兵祖大壽在廣渠門與來犯敵人皇太極的軍隊展開殊死戰(zhàn)，袁崇煥身先士卒，奮勇殺敵，大勝，皇太極退兵。同時，奪去袁崇煥性命的反間計就此出籠。

為崇禎放馬的兩個太監(jiān)被清軍俘虜，晚間聽到袁崇煥與清軍串通謀反的消息后，又被皇太極故意放回。

十二月初一，崇禎帝召見袁崇煥，當(dāng)廷宣布將他逮捕下獄將袁崇煥凌遲處死。據(jù)史書記載，袁崇煥死狀慘不忍睹，北京市民紅著眼睛，爭相啖食從袁崇煥身上割下來的肉和最后剩下的五臟六腑。

崇禎帝用人多疑而又失察，集中表現(xiàn)在他對內(nèi)閣大學(xué)士的任用上。崇禎朝17年間，內(nèi)閣大學(xué)士居然換了50人。

嚴(yán)苛與濫殺則是崇禎帝的另一種性情。他屠戮大臣的狠心與規(guī)模，在明朝歷任皇帝中位列前三甲。據(jù)統(tǒng)計，崇禎帝在位17年間，共處死內(nèi)閣大學(xué)士2人，刑部尚書1人，兵部尚書2人，總督7人，巡撫11人。即便到了政權(quán)即將崩潰的崇禎十六年（1643）十月，李自成的軍隊隨時可能渡過黃河進(jìn)取山西、京師之時，他仍然不忘處決大臣，然而，對于時局而言，誅殺大臣已是于事無補(bǔ)。晚明大儒劉宗周曾在奏疏中批評崇禎帝：“陛下求治之心操之過急，不免釀為功利；功利之不已，轉(zhuǎn)為刑名；刑名之不已，流為猜忌；猜忌之不已，積為壅蔽?！?/p>

平庸的殺，有能力的也被殺；懶惰的殺，賣力干的也被殺；不能辦事的殺，能辦大事的也被殺，崇禎一朝 “有君而無臣”的局面，很大程度上就是崇禎皇帝自己一手造成的。

最終導(dǎo)致明王朝崩潰的，是崇禎帝在軍事上的失策。在邊防遼東抵抗后金問題上，他錯誤地殺害了袁崇煥，使明朝失去一名在東北能與后金抗衡的名將。在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義問題上，崇禎帝卻又頻繁易將，使農(nóng)民起義軍不斷地獲得喘息之機(jī)。

民軍也是帝國滅亡過程中的一大敵對勢力。西北民變根本原因是西北地區(qū)崇禎元年開始連續(xù)四年發(fā)生的旱災(zāi)，導(dǎo)致糧食絕收，餓殍遍野。崇禎二年御史劉懋向崇禎建議裁撤驛站來減少財政支出，一年后他向崇禎匯報裁撤驛站一年節(jié)約經(jīng)費(fèi)80萬，但裁撤了好幾萬驛站工作人員，使好幾萬驛卒失業(yè)這件事他沒有向崇禎匯報，其中裁撤銀川驛站時，驛組里面有一個人叫李自成，丟了飯碗后的李自成回到家鄉(xiāng)后又遇到前文提到的年年旱災(zāi)饑荒，逼迫他不得不參加民兵組織。

東閣大學(xué)士楊嗣昌見到崇禎時曾說：“大明若亡，必亡于流賊”，清軍雖強(qiáng)但短時間內(nèi)不會對帝國造成威脅，擔(dān)若不早除流賊大明早晚必將崩潰。

在攘外與安內(nèi)兩者之間，崇禎帝舉棋不定，來回折騰，使明朝政府在兩條戰(zhàn)線上都越來越被動。結(jié)果，東北戰(zhàn)事不能緩和，也就騰不出手來全力對付農(nóng)民軍。兩線作戰(zhàn)的后果，是剿餉、練餉的不斷征發(fā)，這又惡化了原本處于饑荒中的農(nóng)民的生活狀況。于是，百姓揭竿而起，掀翻了朱由檢的末代統(tǒng)治。

崇禎十五年（1642）三月，清軍再次大兵壓境，洪承疇領(lǐng)兵出戰(zhàn)，戰(zhàn)于松山，結(jié)果全軍覆沒，松山陷落，清軍挾連勝之勇，相繼攻陷塔山、杏山，使明朝喪失寧遠(yuǎn)以北大片疆域。

崇禎十六年（1643）一月，李自成在襄陽建立大順政權(quán)，五月，張獻(xiàn)忠在武昌建立大西政權(quán)。十月十一日，李自成占領(lǐng)西安，改西安為長安，并且建都，改秦王府為大順政權(quán)總部。

明軍兵敗松山和李自成大順政權(quán)建都西安，表明延續(xù)二百多年的明政權(quán)已進(jìn)入倒計時。

崇禎十六年（1643）年底，北京城中，家家戶戶都在忙碌著又一次的辭舊迎新，大紅春聯(lián)張貼得到處都是。然而，在紫禁城紅墻深處，一切顯得那么陰沉，晦暗，了無生氣。崇禎帝愁眉苦臉，一籌莫展，為內(nèi)外交困而焦頭爛額。此時，他既無心“除舊”，更難以“更新”。這大概是崇禎帝一生中最難熬的一個年關(guān)。但他萬萬想不到，這是自己一生的最后一次新年。

在永樂銅鐘傳遍全城的新年鐘聲中，李自成的部隊橫掃秦晉大地，正在向京城悄悄逼近。

崇禎十七年正月初三，李自成揮師長驅(qū)直入，分兩路夾擊北京。

崇禎十七年（1644）三月十六日黎明時分，李自成農(nóng)民軍攻下昌平，隨即進(jìn)犯明皇陵，焚燒享殿，砍伐松柏。崇禎帝聞訊，號啕痛哭。祖墳被刨，但身為皇帝的朱由檢竟束手無策。

當(dāng)天夜里，農(nóng)民軍從沙河挺進(jìn)，直犯平則門（即后來的阜成門），竟夜焚掠，火光燭天。

崇禎十七年（1644）三月十七日，農(nóng)民軍東路進(jìn)至高碑店，西路進(jìn)至西直門外，炮轟城墻。早朝時，崇禎帝召對諸臣，君臣相對而泣，惘然無措，都在默默地等著最后時刻的到來。

崇禎十七年（1644）年三月十八日，北京城為慘淡愁云和凄風(fēng)苦雨所籠罩。

這天夜里，崇禎帝吩咐皇太子、皇三子和皇四子換上平民衣服準(zhǔn)備逃走，并教給他們安身立命的方法。父子親情及無限感懷盡在最后的生離死別之時。三子正要離去，崇禎帝大聲說：“爾三人何不幸生我家也？”便嗚咽得再也說不出話來，在場的人都被這一場面感動得失聲痛哭。

臨近子時，崇禎帝在司禮太監(jiān)王承恩的陪同下再次登上煤山。君臣二人呆立良久，默默無語，無限凄涼涌上心頭，隨后來到壽星亭旁邊的一棵大樹下面，主奴雙雙解帶，自縊身亡。

北京城死一般寂靜。新的一天就要到來，然而，明天不再屬于崇禎帝和他的大明王朝。

天亮后，農(nóng)民軍終于找到赤足輕衣、亂發(fā)覆面的朱由檢的尸體，看到留下衣襟上的遺言：任賊分裂朕尸，勿傷我百姓一人。

做為一個亡國之君，他最終并未扭轉(zhuǎn)乾坤，在自縊前的那一刻，他的內(nèi)心想來十分悲涼，回顧他的一生，干掉魏忠賢，又出黨爭，后金入侵，把袁崇煥搞沒了，又出天災(zāi)，又有人造反，搞定造反，清軍入侵，清軍走了，后院又起火了，又是大荒，又是造反，總之，就是沒有一個省心的年份，更加悲催的是，沒有一件事情是好的結(jié)局，包括這最后的結(jié)局，更加讓人唏噓的是，當(dāng)皇帝的十七年，生活節(jié)儉，穿著補(bǔ)丁的衣服；拼命工作，一天要工作十幾個小時；這樣努力還是無濟(jì)于事。

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