萬歷三十八年歲末的北京城,雨夾雪的天氣已經(jīng)持續(xù)好一段日子。 這是一個辭舊迎新的時刻。二十四日傍晚,在東宮,一聲聲嬰兒響亮的啼哭,穿過漫天的飛雪,在昏暗而寒冷的深宮中回響,又一個明王朝的朱姓宗室子孫降生到這個帝王之家。
這個嬰兒,就是明光宗朱常洛的第五子、大明王朝的最后一個皇帝——明思宗朱由檢。
在大雪紛飛的傍晚來到人間,在凄風(fēng)苦雨之夜告別人世,這個亡國之君的一生沒有晴天。
朱由檢生母劉氏,她被選入太子府當(dāng)了朱常洛的淑女,當(dāng)了朱常洛的淑女,當(dāng)時是一種身份低級的妾媵,雖然為朱常洛生了兒子,但是她本人并不受寵,在朱由檢五歲左右,朱常洛在一次歇斯底里的發(fā)作中,劉淑女很神秘的死去了,有說是被朱常洛親手打死的,也有說是讓手下的人動手打死的,總之是非正常死亡,因為朱常洛事后是很怕萬歷皇帝知道這件事情,極力讓身邊的宮女太監(jiān)禁言,只說是病死的,她被以一個宮人的身份葬在了北京西山。到了朱由檢的哥哥朱由校即位的時候,才被追封為劉賢妃,朱由檢自己的母親死的不明不白,他也不敢公開祭拜,經(jīng)常偷偷拿著錢讓侍從去西山為自己的母親祭掃。后來朱由檢當(dāng)了皇帝才追封自己的母親為皇太后,把他從簡陋的墳?zāi)惯w出和父親朱常洛合葬在明十三陵中的慶陵。
讀書,玩耍,以及與生俱來的時時涌上心頭的憂郁,伴隨朱由檢的童年生活。父皇即位一個月后便猝然離世,在十歲的朱由檢的心里又投上了一層陰霾?;市种煊尚@^位,朱由校一共當(dāng)了七年皇帝,他有一個特別的愛好,就是做木匠,而且據(jù)說手藝活相當(dāng)不錯,他的技藝,一般能工巧匠自嘆弗如,凡經(jīng)他看過的木器用具、亭臺樓榭事后他都能夠依樣造出。史書記載,當(dāng)時匠人所造的床樣式普通,用料多,極其笨重,朱由校便親自設(shè)計,鋸木釘板,造出一張新床,床板可折疊,攜帶移動都很方便,床架上還雕鏤有各種花紋,美觀大方,令人嘆服。朱由校還善于制作各種小玩具,他做的小木人,男女老少,神態(tài)畢現(xiàn),惟妙惟肖。 這位皇帝因為文化水平低,很多圣旨批奏寫的也是文理不通,身邊用的太監(jiān)文化水平也很差,鬧了不少笑話,他執(zhí)政期間重用童年以來一直陪伴他的乳母客氏,還有魏忠賢,這七年是明朝東林黨與閹黨斗爭最激烈的時代,同樣遼東地區(qū)的邊關(guān)危機(jī)日益嚴(yán)重。
在天啟五年(1625年)五月十八日,朱由校帶著乳母客氏和魏忠賢祭祀地壇,結(jié)束后大家一起去西苑游玩,客氏和魏忠賢在淺水處大船上喝酒,明熹宗帶著三個小太監(jiān)坐小船到深水處,結(jié)果突然來了一陣狂風(fēng),小船居然翻了,皇上掉進(jìn)了水里,把大家也嚇壞了,魏忠賢對他從小就照顧的皇帝還是有感情的,事后專門為此做了法會,但是朱由校在這件事情后身體就每況愈下了。
第二年夏天,朱由校病危。 天啟七年(1627)八月十一日,他將弟弟由檢召至乾清宮西暖閣。朱由檢知道魏忠賢權(quán)勢熏天,自己的身份和位置微妙,他是生活在一種重大的恐懼之中的,所以他很小就有一種成熟的政治判斷,韜光養(yǎng)晦,經(jīng)常稱病不上朝,表現(xiàn)出一種對權(quán)力淡泊的姿態(tài),避免引起魏忠賢對他的猜忌。這個召見是不愿意入宮的朱由檢不得不去的,結(jié)果在西暖閣,朱由檢在向皇兄問安后,大哥朱由校直截了當(dāng)交代后事,叮囑了兩件事情:第一,“善視中宮”;第二、“忠賢宜委用。”朱由檢含淚答應(yīng)。
熹宗朱由校臨終前跟弟弟托付的“忠賢”,就是中國歷史上臭名昭著的大太監(jiān)魏忠賢。
天啟皇帝朱由校駕崩三天之后,公元1627年農(nóng)歷八月二十四日,朱由檢至皇極殿即位,并決定次年起改國號為崇禎。
據(jù)史書記載,朱由校病危時,魏忠賢意欲宮廷政變,被死黨崔呈秀勸阻,說“恐外有義兵”。在明代的政治環(huán)境下,異姓稱帝的可能性根本就不存在。因此,就在熹宗死后第二天,魏忠賢無可奈何之下,只好對外公布朱由檢繼位,自此不敢公然加害,但朱由檢知道,暗中遭受毒害的可能性不是沒有,入宮的第一個晚上,注定是一個不眠之夜,歷史記載朱由檢是一夜沒睡的,這個巨大的皇宮雖然他常來,也熟悉,但是今夜卻讓他感到格外恐懼,四周仿佛都是窺視的眼睛,他就點著蠟燭坐在那里,恐懼而警惕的等待天亮,有一個很有意思的細(xì)節(jié),半夜有一個佩劍巡夜的太監(jiān)走過來,朱由檢讓他把劍拿來看看,然后把劍留在了身邊,這是用來防身,讓近侍趕緊取來酒食犒賞這些巡邏人家,太監(jiān)們都很高興,朱由檢也很聰明,找來很多人讓他們一起喝酒吃飯,故意弄的熱鬧一點,深更半夜,詭譎的皇宮里面他身邊顯得燈火通明,一方面人多會有安全感,驅(qū)散恐懼,另一方面人多如果有人害他也不好下手,此外和警衛(wèi)員搞好關(guān)系也是非常重要的,16歲的少年,很有城府。
初登皇位的朱由檢分明感覺到,整個紫禁城被魏忠賢所制造的恐怖和壓抑氣氛所籠罩。
然而,崇禎帝眼下所面臨的危險與挑戰(zhàn),遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止來自朝廷內(nèi)部的魏忠賢及其閹黨同伙。
萬歷四十四年(1616),建州女真領(lǐng)袖努爾哈赤在赫圖阿拉建立“后金”,建元“天命”。兩年后,努爾哈赤聲稱與明朝有“七大恨”,宣布公開與之決裂。四月,努爾哈赤攻陷撫順,神宗發(fā)兵進(jìn)擊,萬歷四十七年(1619),明朝以18萬大軍分四路討伐后金,兩軍在薩爾滸一帶決戰(zhàn)。明軍四路出擊,三路敗北,損兵折將近五萬人。
薩爾滸之戰(zhàn),是明清兩朝更迭的關(guān)鍵性戰(zhàn)役。為日后清朝政權(quán)打下了基業(yè)。
國內(nèi)局勢更加兇險。明朝政權(quán)自進(jìn)入萬歷朝以來不斷加重百姓賦稅。官僚權(quán)貴的奢華,頻仍的戰(zhàn)事,軍馬的調(diào)動,所有費(fèi)用全部出自百姓。萬歷年間,僅抵御后金進(jìn)攻的所謂遼餉就先后三次加派,計白銀520萬兩。
天啟年間,熹宗繼續(xù)加派,且名目更多,百姓更加衣食無著,四處逃亡,淪為流民,最后聚嘯山林,揭竿造反。熹宗當(dāng)政之時,各地農(nóng)民起義便已此伏彼起。天啟二年(1622),山東、河北等地爆發(fā)徐鴻儒領(lǐng)導(dǎo)的白蓮教起義,天啟七年(1627),陜西白水王二帶領(lǐng)饑民殺死縣官張豐耀,從此揭開了明末農(nóng)民起義的序幕。
黑暗的朝政,凋敝的社會經(jīng)濟(jì),嚴(yán)重的民間疾苦,遍及全國的揭竿而起,越來越強(qiáng)大的后金勢力,這一切表明,崇禎帝從皇兄那里接手的是一副爛攤子,而且爛得讓他驚愕不已。
這位年輕的皇帝將選擇什么作為終結(jié)亂象的突破口,實現(xiàn)他的中興夢?
崇禎深知魏忠賢的閹黨勢力有多龐大,所以在上位初期并沒有顯露出對付他們的意思。據(jù)《烈皇小識》記載:“上既登極,所以優(yōu)容客、魏者,一如熹廟,而信邸承奉,盡易以新銜,入內(nèi)供事。”魏忠賢為了試探崇禎帝,以年老為由,故意向崇禎請辭,結(jié)果崇禎帝卻沒有批準(zhǔn)。
除了魏忠賢之外,崇禎在上臺之初還遍賞群臣,而賞賜的重點對象,就是魏忠賢的閹黨。
在魏忠賢掌權(quán)期間,東林黨等文人受到殘酷迫害,大多數(shù)文官對魏忠賢都心生不滿。之前有明熹宗罩著他,大臣們無法彈劾。如今這江山換了主人,他們還害怕什么?所以在崇禎的示意下,大臣們紛紛上書彈劾魏忠賢。魏忠賢和閹黨腦袋上的帽子被越扣越大,而崇禎終于有了動手的理由。
原本崇禎看在哥哥的面子上,并沒有打算處死魏忠賢,而是將他發(fā)配到南京守皇陵。
魏忠賢氣焰不減,離京時竟帶著一批平時豢養(yǎng)的家奴,身懷利器,前呼后擁,一千余個隨從,四十余輛大車,招搖過市,向南而去。崇禎帝聞之大怒,下諭將其緝拿回京。
魏忠賢頓時萬念俱灰,解帶自縊。
除掉魏忠賢,崇禎帝一方面加緊進(jìn)行內(nèi)政改革,整頓吏治,重振朝綱,同時,重新啟用著名將領(lǐng)袁崇煥,努力平定遼東。
袁崇煥,明末著名將領(lǐng),在明清(后金)戰(zhàn)事中,袁崇煥是極少數(shù)能與清軍一戰(zhàn)的明朝將領(lǐng),天啟六年(1626),袁崇煥孤軍駐守寧遠(yuǎn),用葡萄牙人的“紅夷大炮”擊退努爾哈赤。
寧遠(yuǎn)之戰(zhàn),扭轉(zhuǎn)了自萬歷末年以來明王朝對后金屢戰(zhàn)屢敗的局面。努爾哈赤25歲以來,可謂戰(zhàn)無不勝,攻無不克,這次寧遠(yuǎn)敗北,重傷而退,不久病死于沈陽。而袁崇煥一戰(zhàn)成名,使明朝政府在遼東戰(zhàn)局上獲得了一個絕好的轉(zhuǎn)機(jī),之后,袁崇煥精心布置,加強(qiáng)防務(wù)。努爾哈赤兒子皇太極又發(fā)兵攻打錦州,然固若金湯,堅不可摧。皇太極轉(zhuǎn)而又攻寧遠(yuǎn),再遭敗績。
在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中立下大功的袁崇煥隨后受閹黨排擠去職。崇禎登基,剪除魏忠賢一黨,起用袁崇煥為薊遼督師領(lǐng)兵部尚書銜,賜尚方寶劍,表現(xiàn)出對袁崇煥極大的信任。袁崇煥也不負(fù)厚望,在隨后的寧錦之戰(zhàn)中打敗皇太極,讓清軍對關(guān)寧錦防線望而卻步,才有后來皇太極繞過關(guān)寧錦防線偷襲北京之事。
此后袁崇煥主持遼東戰(zhàn)事,面對敵強(qiáng)我弱的形式,與皇太極議和,不僅緩解了遼東前線的軍事壓力,更讓皇太極去除了帝號,取得了巨大的政治勝利,而代價只是與清互市。為了統(tǒng)一對清的作戰(zhàn),袁崇煥斬殺了專橫跋扈不聽指揮且暗中通敵的東江總兵毛文龍。為了籌措遼東前線的軍餉,袁崇煥上書直言,請求崇禎開內(nèi)帑,動用皇帝的私房錢。袁崇煥的所作所為都是為了抗清大計,都是為了大明的江山社稷??墒窃诔绲澋难劾锿耆褪橇硪换厥?。
在崇禎看來,袁崇煥擅自與敵人議和就已經(jīng)有了通敵之嫌,你說你和談只是緩兵之計,但是誰知道你們私下里達(dá)成了什么協(xié)定。鴨綠江口的東江鎮(zhèn)對清軍形成了有效牽制,你誅殺毛文龍豈不是等于為皇太極解除了后顧之憂。也許殺毛文龍就是皇太極的要求,是你們協(xié)議的一部分。清軍偷襲北京這么容易,極有可能就是袁崇煥與皇太極相勾結(jié),引敵軍占領(lǐng)京城。所以當(dāng)袁崇煥馳援北京要求進(jìn)城堅守的時候,崇禎皇帝堅決不允許。
袁崇煥所為本就有諸多不妥,沒有朝廷的許可私下與皇太極議和已經(jīng)是越權(quán)。毛文龍這樣的大將豈能說殺就殺,至少也要向崇禎匯報。
袁崇煥殺毛文龍,為后金軍隊大舉南下解除了后顧之憂,直接導(dǎo)致兵臨城下的己巳之變。
崇禎二年(1629)十月下旬,皇太極率后金兵與蒙古兵約十萬之眾,避開袁崇煥在寧遠(yuǎn)、錦州一線的重兵,繞道遼西經(jīng)由哈喇慎部,選擇明邊防薄弱環(huán)節(jié)突入。大軍很快突破喜峰口以西長城邊隘而長驅(qū)直入,皇太極幾乎沒有遇到什么有力的阻擊就兵臨軍事重鎮(zhèn)遵化城下。
遵化城距北京不過二三百里,滿洲鐵騎不日即可威脅京師。十一月一日,京師宣布戒嚴(yán)。
袁崇煥不顧眾將的反對,率師直奔北京而去,于第二日晚間抵達(dá)北京城東的廣渠門外。
這一行動可謂大錯特錯。袁崇煥本應(yīng)把來犯之?dāng)匙钃踉谒E州至通州一線,展開決戰(zhàn),以確保京師的安全,現(xiàn)在他舍棄這個上策,退保京都,無異于誘敵深入,把戰(zhàn)火燒到京城之下。
袁崇煥軍隊開入京師的消息傳開,輿論嘩然,紛紛指責(zé)他這樣做是在故意召敵。
十一月二十日,袁崇煥率總兵祖大壽在廣渠門與來犯敵人皇太極的軍隊展開殊死戰(zhàn),袁崇煥身先士卒,奮勇殺敵,大勝,皇太極退兵。同時,奪去袁崇煥性命的反間計就此出籠。
為崇禎放馬的兩個太監(jiān)被清軍俘虜,晚間聽到袁崇煥與清軍串通謀反的消息后,又被皇太極故意放回。
十二月初一,崇禎帝召見袁崇煥,當(dāng)廷宣布將他逮捕下獄將袁崇煥凌遲處死。據(jù)史書記載,袁崇煥死狀慘不忍睹,北京市民紅著眼睛,爭相啖食從袁崇煥身上割下來的肉和最后剩下的五臟六腑。
崇禎帝用人多疑而又失察,集中表現(xiàn)在他對內(nèi)閣大學(xué)士的任用上。崇禎朝17年間,內(nèi)閣大學(xué)士居然換了50人。
嚴(yán)苛與濫殺則是崇禎帝的另一種性情。他屠戮大臣的狠心與規(guī)模,在明朝歷任皇帝中位列前三甲。據(jù)統(tǒng)計,崇禎帝在位17年間,共處死內(nèi)閣大學(xué)士2人,刑部尚書1人,兵部尚書2人,總督7人,巡撫11人。即便到了政權(quán)即將崩潰的崇禎十六年(1643)十月,李自成的軍隊隨時可能渡過黃河進(jìn)取山西、京師之時,他仍然不忘處決大臣,然而,對于時局而言,誅殺大臣已是于事無補(bǔ)。晚明大儒劉宗周曾在奏疏中批評崇禎帝:“陛下求治之心操之過急,不免釀為功利;功利之不已,轉(zhuǎn)為刑名;刑名之不已,流為猜忌;猜忌之不已,積為壅蔽?!?/p>
平庸的殺,有能力的也被殺;懶惰的殺,賣力干的也被殺;不能辦事的殺,能辦大事的也被殺,崇禎一朝 “有君而無臣”的局面,很大程度上就是崇禎皇帝自己一手造成的。
最終導(dǎo)致明王朝崩潰的,是崇禎帝在軍事上的失策。在邊防遼東抵抗后金問題上,他錯誤地殺害了袁崇煥,使明朝失去一名在東北能與后金抗衡的名將。在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義問題上,崇禎帝卻又頻繁易將,使農(nóng)民起義軍不斷地獲得喘息之機(jī)。
民軍也是帝國滅亡過程中的一大敵對勢力。西北民變根本原因是西北地區(qū)崇禎元年開始連續(xù)四年發(fā)生的旱災(zāi),導(dǎo)致糧食絕收,餓殍遍野。崇禎二年御史劉懋向崇禎建議裁撤驛站來減少財政支出,一年后他向崇禎匯報裁撤驛站一年節(jié)約經(jīng)費(fèi)80萬,但裁撤了好幾萬驛站工作人員,使好幾萬驛卒失業(yè)這件事他沒有向崇禎匯報,其中裁撤銀川驛站時,驛組里面有一個人叫李自成,丟了飯碗后的李自成回到家鄉(xiāng)后又遇到前文提到的年年旱災(zāi)饑荒,逼迫他不得不參加民兵組織。
東閣大學(xué)士楊嗣昌見到崇禎時曾說:“大明若亡,必亡于流賊”,清軍雖強(qiáng)但短時間內(nèi)不會對帝國造成威脅,擔(dān)若不早除流賊大明早晚必將崩潰。
在攘外與安內(nèi)兩者之間,崇禎帝舉棋不定,來回折騰,使明朝政府在兩條戰(zhàn)線上都越來越被動。結(jié)果,東北戰(zhàn)事不能緩和,也就騰不出手來全力對付農(nóng)民軍。兩線作戰(zhàn)的后果,是剿餉、練餉的不斷征發(fā),這又惡化了原本處于饑荒中的農(nóng)民的生活狀況。于是,百姓揭竿而起,掀翻了朱由檢的末代統(tǒng)治。
崇禎十五年(1642)三月,清軍再次大兵壓境,洪承疇領(lǐng)兵出戰(zhàn),戰(zhàn)于松山,結(jié)果全軍覆沒,松山陷落,清軍挾連勝之勇,相繼攻陷塔山、杏山,使明朝喪失寧遠(yuǎn)以北大片疆域。
崇禎十六年(1643)一月,李自成在襄陽建立大順政權(quán),五月,張獻(xiàn)忠在武昌建立大西政權(quán)。十月十一日,李自成占領(lǐng)西安,改西安為長安,并且建都,改秦王府為大順政權(quán)總部。
明軍兵敗松山和李自成大順政權(quán)建都西安,表明延續(xù)二百多年的明政權(quán)已進(jìn)入倒計時。
崇禎十六年(1643)年底,北京城中,家家戶戶都在忙碌著又一次的辭舊迎新,大紅春聯(lián)張貼得到處都是。然而,在紫禁城紅墻深處,一切顯得那么陰沉,晦暗,了無生氣。崇禎帝愁眉苦臉,一籌莫展,為內(nèi)外交困而焦頭爛額。此時,他既無心“除舊”,更難以“更新”。這大概是崇禎帝一生中最難熬的一個年關(guān)。但他萬萬想不到,這是自己一生的最后一次新年。
在永樂銅鐘傳遍全城的新年鐘聲中,李自成的部隊橫掃秦晉大地,正在向京城悄悄逼近。
崇禎十七年正月初三,李自成揮師長驅(qū)直入,分兩路夾擊北京。
崇禎十七年(1644)三月十六日黎明時分,李自成農(nóng)民軍攻下昌平,隨即進(jìn)犯明皇陵,焚燒享殿,砍伐松柏。崇禎帝聞訊,號啕痛哭。祖墳被刨,但身為皇帝的朱由檢竟束手無策。
當(dāng)天夜里,農(nóng)民軍從沙河挺進(jìn),直犯平則門(即后來的阜成門),竟夜焚掠,火光燭天。
崇禎十七年(1644)三月十七日,農(nóng)民軍東路進(jìn)至高碑店,西路進(jìn)至西直門外,炮轟城墻。早朝時,崇禎帝召對諸臣,君臣相對而泣,惘然無措,都在默默地等著最后時刻的到來。
崇禎十七年(1644)年三月十八日,北京城為慘淡愁云和凄風(fēng)苦雨所籠罩。
這天夜里,崇禎帝吩咐皇太子、皇三子和皇四子換上平民衣服準(zhǔn)備逃走,并教給他們安身立命的方法。父子親情及無限感懷盡在最后的生離死別之時。三子正要離去,崇禎帝大聲說:“爾三人何不幸生我家也?”便嗚咽得再也說不出話來,在場的人都被這一場面感動得失聲痛哭。
臨近子時,崇禎帝在司禮太監(jiān)王承恩的陪同下再次登上煤山。君臣二人呆立良久,默默無語,無限凄涼涌上心頭,隨后來到壽星亭旁邊的一棵大樹下面,主奴雙雙解帶,自縊身亡。
北京城死一般寂靜。新的一天就要到來,然而,明天不再屬于崇禎帝和他的大明王朝。
天亮后,農(nóng)民軍終于找到赤足輕衣、亂發(fā)覆面的朱由檢的尸體,看到留下衣襟上的遺言:任賊分裂朕尸,勿傷我百姓一人。
做為一個亡國之君,他最終并未扭轉(zhuǎn)乾坤,在自縊前的那一刻,他的內(nèi)心想來十分悲涼,回顧他的一生,干掉魏忠賢,又出黨爭,后金入侵,把袁崇煥搞沒了,又出天災(zāi),又有人造反,搞定造反,清軍入侵,清軍走了,后院又起火了,又是大荒,又是造反,總之,就是沒有一個省心的年份,更加悲催的是,沒有一件事情是好的結(jié)局,包括這最后的結(jié)局,更加讓人唏噓的是,當(dāng)皇帝的十七年,生活節(jié)儉,穿著補(bǔ)丁的衣服;拼命工作,一天要工作十幾個小時;這樣努力還是無濟(jì)于事。
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